Нина Милн - Жду тебя у алтаря

Когда они сели в просторный лимузин, Маркус наклонился к принцу:

– Ты был искренен, отвечая на последний вопрос?

– А что, это имеет значение?

– Нет, просто мне любопытно.

Верховный советник откинулся на спинку сиденья, повернулся к жене и улыбнулся. Его лицо сразу потеплело.

– Эйприл отвезет вас в отель.

– Все считают, что я беру у вас интервью для своего журнала, – пояснила она. – Но моя главная задача – помогать вам пройти через все это.

Стефан посмотрел на Холли:

– Мне такой план нравится.

Спустя несколько минут лимузин остановился, и Маркус сказал:

– Мне пора выходить. Увидимся с вами завтра, когда начнутся первые официальные визиты.

Вскоре принц и его спутницы подъехали к отелю с красивым фасадом. Стефан мысленно поаплодировал выбору Маркуса: дорогая, но без излишней показной роскоши гостиница – именно то, что надо для младшего брата, не желающего превзойти богатством правителя Ликандера.

Этот очаровательный отель когда-то был настоящим замком с древними каменными стенами и мощенным булыжником двором.

Воспоминания снова нахлынули на Стефана. Он никогда не забудет строгий, расписанный по минутам режим, боль в дрожащих мускулах, когда заставляешь себя сделать еще одно отжимание или еще раз подтянуться на перекладине, понимая, что если не выполнишь поставленную задачу, то останешься без еды или, что еще хуже, не сможешь снова увидеть мать.

В голове зазвучал голос отца: «Ты еще поблагодаришь меня однажды за это, Стефан! Ты станешь куда лучшим правителем, чем я, – достаточно жестким, чтобы не стать жертвой любовных глупостей. Все эти чувства не длятся долго и никогда не оправдывают ожиданий. Они делают тебя слабым. Посмотри на свою мать: она сейчас несчастна, потому что цепляется за свою любовь к тебе, не хочет тебя отпустить. А ведь откажись она от тебя – я бы озолотил ее. Но она не хочет. Посмотри на себя! Ты выказываешь свою слабость, не желая порвать с ней. Ваша любовь друг к другу дает мне над вами власть…»

«Хватит! – приказал себе Стефан. – Надо прекратить думать об этом! Нельзя позволять отцу управлять собой даже из могилы!»

– Идемте со мной, – обратилась Эйприл к нему и Холли. – Ваш багаж отнесут в номер, а мы пока поговорим с глазу на глаз, чтобы подготовить вас к предстоящему телеинтервью.

Она отвела их в отдельную комнату, села в кожаное кресло и жестом пригласила сесть Стефана и Холли на небольшой диванчик, обитый красным бархатом.

Пытаясь выглядеть невозмутимо, принц послушно сел, Холли опустилась рядом. Под изучающим взглядом Эйприл она придвинулась ближе к Стефану, и он напрягся, ощутив бед ром тепло ее бедра.

– Итак, – оживленно начала Эйприл, – я знаю правду, но буду вести себя так, словно мне ничего не известно. Представьте, что вы сидите перед камерой. Вам нужно выглядеть более расслабленными. Сядьте поближе друг к другу.

«Легче сказать, чем сделать», – подумал Стефан, а Эйприл продолжала:

– Покажите, что вам удобно друг с другом, что вы ищете друг в друге поддержку. И отныне не забывайте обращаться друг к другу на ты!

– Давайте начинать, – предложил Стефан.

Эйприл сперва попросила их рассказать о том, как они встретились. Выслушав ответ, она одобрительно кивнула.

– А теперь следующий сложный вопрос, который вам непременно зададут. Что произойдет с этим браком через год? Ведь он – всего лишь вынужденная необходимость.

Холли подалась вперед.

– Если бы не условия завещания, мы бы не поженились прямо сейчас, потому что наши отношения еще не подошли к этой стадии.

– Но ведь вы уехали в Лондон больше года назад. Это достаточно долгий период для ухаживаний.

Стефан покачал головой.

– Брак – слишком важная вещь, чтобы торопиться, когда не уверен. Мой отец женился четырежды, и каждый раз отправлялся к алтарю всего через несколько недель знакомства со своей невестой. Полагаю, я извлек урок из его ошибок.

– Логично, – кивнула Эйприл. – Но вы все-таки не ответили на вопрос. Так что же произойдет через год?

– Мы не можем предсказать, что будет дальше, – вмешалась Холли. – Мы можем лишь подождать, а после оценить наши отношения.

– Но это же очевидно, что мы оба хотим, чтобы наш брак был счастливым, – закончил за нее Стефан.

– Неплохо, – похвалила Эйприл. – Но вам нужно смотреть чаще друг на друга, чтобы больше верилось в то, что вы мечтаете о совместном счастье.

Холли тихонько вздохнула, и Стефан ощутил вину за то, что попросил ее изображать фальшивые отношения перед большим количеством людей. Он потянулся и накрыл ладонью ее руку.

– Хорошая идея, – одобрила Эйприл, и Стефан тут же попытался изобразить на лице равнодушие, словно этот жест был лишь частью притворной игры.

– А теперь еще один сложный вопрос, – продолжала Эйприл. – Вы любите друг друга? Холли, сначала ты.

Помолчав, та ответила:

– Вообще-то, мы движемся в этом направлении…

– Нет! – воскликнула Эйприл. – Это никуда не годится! Теперь ты попробуй, Стефан. Ты влюблен?

– Разумеется, – заявил Стефан, но даже сам расслышал фальшь в своем голосе.

– Послушайте, это никого не одурачит. Если честно, у вас получается ужасно. Вам нужно практиковаться. Учитывая обстоятельства, вам обязательно зададут этот вопрос.

Стефан поерзал в кресле.

– Ладно, мы над этим поработаем. А теперь, может, перейдем к вопросам полегче?

– Не думаю, что таких будет много. Например, вас спросят, почему вы уехали из Ликандера, а также о ваших отношениях с отцом.

– Я уйду от прямого ответа. Скажу лишь то, что все и так знают: что мы были в плохих отношениях.

Стефан не собирался обнажать свою душу перед журналистами, делиться с ними воспоминаниями о детстве. Даже себе он не часто позволял обращаться к этим воспоминаниям, запертым в глубине души. Пусть они всегда там и остаются.

– А что насчет вашей матери?

– Я расскажу о ней правду. Она была хорошей, любящей женщиной, не заслуживающей того унизительного развода, через который ей пришлось пройти. Я постараюсь, чтобы репортеры не втянули меня в дискуссию о ней.

Стефан почувствовал, как Холли вскинулась, словно тоже хотела что-то добавить.

Эйприл нахмурилась.

– А что, может возникнуть какая-то проблема?

– Конечно нет, – уверенно заявила Холли, но Стефан по-прежнему чувствовал, как напряжено ее тело.

– Отлично! – Эйприл закрыла свой ноутбук и улыбнулась. – Вам нужно больше тренироваться изображать влюбленных. Думаю, у вас это получится. Как журналист, я обычно не потворствую лжи, но знаю, что иногда бывают оттенки серого. То, что вы пытаетесь сделать, принесет пользу Ликандеру. Но это рискованная затея, потому что все станут наблюдать за вами, пытаясь обнаружить хотя бы небольшую фальшь в вашем поведении. К вам начнут проявлять огромный интерес. Люди будут прилагать все усилия, чтобы получить информацию о вас. Поэтому всегда оставайтесь в образе. – Эйприл встала. – Чуть позже я свяжусь с вами и сообщу, когда мы еще раз потренируемся перед предстоящим интервью.