Франсин Риверс - Дитя примирения

Она звонила ему, чтобы сказать, что брак ее родителей на грани распада; сама она живет с каким-то врачом и его семьей в долине Милл. Через несколько дней она снова позвонила, сказала, что она благополучно добралась домой и Джо не о чем беспокоиться.

Ну да, конечно!

Сделав остановку в студенческом клубе, он купил чашку крепкого кофе. Может быть, порция кофеина взбодрит его дух? Снаружи, на ступенях здания, какой-то молодой человек в футболке, спортивной куртке и новеньких джинсах произносил зажигательную речь о тирании потребительского общества.

Заинтересованный, Джо послушал его несколько минут. Этот парень никогда бы не сдал экзамен по гомилетике у них в семинарии. Его аргументы расплывались, оратор постоянно перескакивал с одного на другое. Вдобавок парню не нравилось, когда кто-то из толпы слушателей пытался вставить свои «пять копеек». Один из студентов предложил оратору в подтверждение речи отдать свои часы «Сейко», но тот даже не уделил ему внимания.

Группки студентов отдыхали на траве, спешили в студенческий клуб, бежали на лекции. Все чем-то были похожи друг на друга, хотя одеты по-разному. Атмосфера была давящей, несмотря на прекрасный парковый пейзаж. На этом клочке земли много чего происходило, но мало что из этого можно было отнести к категории «правды».

Джо покачал головой. С его точки зрения, тысячи студентов, населяющих этот кампус, каждый день кто-то пичкает ценностями светского общества. Любовь — это либидо; правосудие — это политика; религия — это фантастика. Но, конечно, у всех у них были свои боги, хотя мало кто отдавал себе в этом отчет. Для некоторых из них богом стало образование. Джо встречал слишком много таких людей, чтобы в этом сомневаться. Были еще и другие идолы: карьера, деньги, положение в обществе, секс. Конечно, все студенты тут хорошо учились. Чему? Они выпивали яд разлагающегося общества и пьянели от гордыни собственных достижений.

Местечко, действительно, тупиковое…

Смешно и в то же время трагично было наблюдать за тем, как уважаемые профессора в своих лекциях подходят так близко к истине — и тут же в испуге бегут от нее прочь. В студенческом кампусе признание того, что Бог существует, приравнивалось к духовному святотатству. Пару дней назад один из профессоров цитировал исследование гарвардского ученого. Тот предположил, что человек по сути своей сконструирован был для испытания на нем религиозной веры. Джо чуть не подпрыгнул на своем месте, услышав это, и с нетерпением ожидал продолжения. Но, к сожалению, последовало совсем нелогичное заключение: в процессе эволюции человек научился рассматривать философски свою смертность, и это постепенно освобождает его от страха смерти. Забавная логика!

Тут он не выдержал, встал и задал вопрос: а разве нельзя допустить, что Бог создал человека для того, чтобы с ним общаться?

На лице преподавателя появилось скорбное выражение, в аудитории раздались смешки, а потом на него напали те, кого пугал малейший намек на христианство.

Джо взглянул на часы — час сорок пять. В два часа он должен был встретиться на ступенях библиотеки с группой из одиннадцати студентов, которых он пригласил, чтобы вместе изучать Библию. Всего одиннадцать любопытных из более чем тридцати тысяч! Странно, что надежды подавали всего несколько человек: но, в конце концов, Иисус начинал всего с двенадцати… Двенадцать против тысяч, — тем не менее, все обернулось в пользу Бога!

Допив, наконец, кофе, Джо скомкал пластиковый стаканчик и бросил его в урну.

На встречу пришли только восемь. Может быть, Джо и сам не очень силен в гомилетике? Он предложил ребятам расположиться на полянке, которая была неподалеку. Начал с короткой молитвы, затем перешел к обсуждению Евангелия от Иоанна, с того места, на котором они остановились во время их предыдущей встречи. Спустя несколько минут подошли трое оставшихся студентов, привели с собой троих друзей. Джо приветствовал их широкой улыбкой. Кажется, все налаживается!

Это была смешанная группа, только двое из них — рожденные свыше христиане: девушка из Айовы и студент-иностранец из Гонконга. Еще несколько присоединились из любопытства, один — чтобы поспорить. Двоих, казалось, больше интересовала девушка из Айовы, чем Писание. Еще одна студентка бросала на Джо хорошо понятные ему взгляды. Он все же надеялся, что ее заинтересовало учение, которое он преподает. «Господь, будь милостив! Ведь я всего лишь плоть и кровь».

Учение продолжалось полтора часа; Джо завершил встречу молитвой. Он обнаружил, что легче проводить такие встречи, придерживаясь определенных рамок, не позволяя присутствующим «растекаться мыслью по древу». Джо попросил ребят прочитать следующую главу и задал им несколько вопросов, чтобы они обдумали их до следующей встречи.

Девушка, которая все это время внимательно изучала Джо, поднялась вместе с ним. Он пошел по Университетской авеню, она направилась следом. Как выяснилось, ее звали Пэгги и она приехала из Теннесси. Пэгги задавала вопросы по теме, которую они обсуждали на встрече, но, как чувствовал Джо, ответы ее не интересовали.

— Это очень интересно, но мне все еще непонятны некоторые моменты. — Пэгги взглянула на него. — Может, обсудим детали у тебя дома? Я бы пригласила тебя к себе, но со мной в комнате живут еще две девушки, и у нас всегда такой беспорядок!

Ну-ну.

Девушка улыбнулась.

— Я бы принесла с собой вина…

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Которая из них — насчет вина или насчет того, чтобы прийти к тебе в гости?

— И то, и другое.

От удивления у нее расширились глаза.

— Почему?

— Конфликт интересов.

Пэгги хихикнула.

— Боишься, что я тебя соблазню?

Джо остановился и посмотрел ей в глаза.

— И не пытайся! — резко сказал он. Уже не в первый раз девушки «подъезжали» к нему, прикидываясь, что их заинтересовало изучение Библии.

Пэгги игриво провела пальчиком по его рукаву.

— Звучит как вызов!

— Тебе показалось…

— Да что ты! Знаешь, что я думаю, Джо? Я думаю — тебе бы это понравилось. Я даже уверена в этом!

В нем проснулся старый Джо, возбужденный ее приглашением и картинами, внезапно хлынувшими в его разум. Было время, когда он без колебаний воспользовался бы этим предложением, ни на миг не задумываясь о последствиях и не вспоминая о совести. Пэгги была хорошенькая, имела прекрасную фигуру и, главное, желание! Что еще могло иметь значение?!

Имел значение Бог. Бог знал, что творится не только снаружи, но и внутри Джо. Бог даже знал, что там идет борьба. Вспыхнувшая было искра угасла. Он узнал эту девушку. Шесть лет назад он сам был точно таким же. Но то было другое время, другой человек. Сейчас он видел перед собой старого себя — плоть бурлит желаниями, поиски партнера, физической близости… Потерянная душа. Она искала любви — но не той, которую он мог ей предложить.