Мейси Ейтс - Добейся меня, герой

Она слишком хорошо знала, каково это – дарить свою любовь и ничего не получать взамен. Сначала ей было легко обманывать себя. Поддержку Джошуа, секс с ним – все это она воспринимала как ответное чувство.

Однако секс и поддержка были временными. Такие вещи быстро исчезают, если их не поддерживает любовь. Поняв это, она сбежала от него. Спасаясь от разбитого сердца, она сама же нанесла своему сердцу удар.

Даниэль фыркнула. И ради чего?

Ради гордости?

– К черту гордость, – прошептала она.

Она услышала, как открылась дверь конюшни, и свернулась калачиком. Кринолин под платьем царапал ноги. Она уткнулась лицом в руку, как ребенок. Как будто тот, кто сейчас зашел в конюшню, не сможет ее увидеть, пока она на него не посмотрит.

Потом она услышала звук шагов по лестнице. Она знала, кто это. Ну что ж. Она сегодня уже опозорилась перед ним.

– Я подумал, что найду тебя здесь.

Она не повернула голову, когда услышала его голос.

Вместо этого она еще сильнее сжалась.

Даниэль почувствовала, что Джошуа рядом, хотя, конечно, не могла ощутить исходящее тепло от его тела.

– Я принес тебе тот самый торт из «Поп-тартс», – сказал он. – Ну, я попросил Элисон из «Пирожка в небе» сделать такой. Должен признаться, выглядит он отвратительно. Нет, работу она проделала отличную, но мне трудно представить, что это съедобно.

В Даниэль вдруг вспыхнула ярость, да такая сильная, что ей пришлось сесть.

– К черту твой торт, Джошуа.

– Я думал, мы оба любим «Поп-тартс».

– Да. Только я не люблю лжи. А у них привкус лжи.

– На самом деле, – медленно произнес он, – я думаю, что торт из «Поп-тартс» ближе к истине, чем все, что я говорил там, в церкви. Ты сказала много того, что было правдой. Я просто трус, Даниэль. А чувство вины намного легче, чем горе.

– Что, черт возьми, все это значит? – Она вытерла слезы, борясь с искушением спросить у него, куда подевалась его эльфийская принцесса. – Не надо меня дразнить. Не говори загадками. Я готова уйти от тебя, если потребуется, но я не хочу уходить. Так что, пожалуйста, не искушай меня, если ты не…

– Я люблю тебя. И я так говорю не потому, что ты своим бегством убедила меня в том, что ты не охотница за деньгами, и развеяла все мои страхи. Я осознаю, что ты можешь понять то, что я собираюсь сказать, именно так. Только не надо так понимать. Потому что то, что я скажу, никак не связано с моими чувствами к тебе. Так вот, если тебе нужны мои деньги… Я никогда не осуждал тебя за то, что ты пришла ко мне ради денег. Я никогда не винил тебя за желание облегчить жизнь Райли и себе. Но тот факт, что ты бросила меня из-за всего лишь трех слов… Как я могу притворяться, будто они не важны? Как я могу притворяться, что не нуждаюсь в твоей любви, когда ты продемонстрировала, что тебе нужна моя любовь больше, чем финансовая безопасность. Больше, чем секс. Как я могу сомневаться в тебе и твоих чувствах? Как я могу простить свое нежелание открыться тебе?

Джошуа взял ее за руки и встал рядом с ней на колени.

– Ты испачкаешь свой костюм, – пробормотала Даниэль.

– А ты уже испачкала платье, – парировал он.

Она посмотрела на грязь и пятна на красивом белом атласе.

– Ну и пусть.

Он взял ее за подбородок и повернул ее голову к себе.

– И мне плевать. Потому что я готов жениться на тебе, даже если ты будешь в джинсах. Или если мы сыграем свадьбу в этой конюшне. И я уверен, что женился бы на тебе, даже если бы ты появилась в церкви в этом грязном платье. Я… Ты была права во всем. Мне было легко страдать из-за падения Шеннон. Я так сильно обвинял себя, что отказался от возможности попробовать еще раз. Чтобы лишний раз не испытывать боль. Моя боль никуда не денется, но она притупилась. А старая боль переносится легче. Так, ноет изредка. Когда я смотрю на Райли, он напоминает мне моего сына, который так и не сделал свой первый вдох, и это сильно терзает. Но я знаю, что, если сейчас потеряю кого-то из вас… Это будет новой, свежей болью. И новым адом. А я уже знаю, каким может быть этот ад, так как уже побывал там. Только на этот раз будет хуже. В общем… я спасал себя от всего этого. Зато сейчас я не боюсь боли. Потому что мое желание быть с тобой гораздо сильнее страха перед ней. Я хочу тебя. Я люблю тебя. Что бы ни случилось, что бы ни произошло в будущем… я люблю тебя. И ради этого я, черт побери, готов на все, Даниэль.

В его словах, которые Даниэль и не надеялась услышать, было столько искренности, что она не могла не верить им.

– Я был юным и глупым, когда последний раз любил. Я был самым настоящим эгоистом. Я совершал ошибки. Я не мог брать на себя ответственность за все, что тогда шло не так. Что-то из этого было ее выбором. Что-то – просто неизбежностью. Но если в этот раз у нас настанут трудные времена, даю слово, я не отступлю. Я не позволю тебе меня выгнать. Если ты закроешь передо мной дверь, я ее сломаю. Потому что то, что есть между нами, – особенное. Настоящее. Это надежда. И я буду бороться изо всех сил, чтобы удержать это.

Даниэль обвила руками его шею. Это было так неожиданно, что Джошуа не устоял на коленях, и они вместе повалились на одеяло.

– Я никогда тебя не выгоню. – Она закрыла глаза, и по ее щекам потекли слезы. – Встреча с тобой – это лучшее, что было в моей жизни. Я не чувствую себя одинокой, Джошуа. Ты можешь понять, насколько это для меня важно?

Он серьезно кивнул, целуя ее в губы.

– Могу, – сказал он, – потому что я сам был одинок в своем болоте длительное время. И ты первый человек, который заставил меня почувствовать, что из болота стоит выбраться.

– Я люблю тебя, – произнесла она.

– Я тебя тоже. Ты все еще хочешь выйти за меня замуж?

– Черт, да.

– Хорошо.

Они встали, он взял ее за руку и повел к лестнице. Они спустились вниз, на холодный цементный пол.

– Пойдем, – сказал Джошуа.

Когда они вышли из двери, Даниэль увидела, что перед конюшней собралась вся семья, а также Джанин с малышом Райли и пастор Джон. Мать Джошуа держала букет роз. Она протянула его Даниэль. Джошуа подошел к Джанин, забрал у нее Райли, подошел к Даниэль и взял ее за руку.

– Я выгляжу потрепанной, – виновато пробормотала она.

– Для меня ты выглядишь идеально.

Она улыбнулась, глядя на свою новую семью, вместе с которой ей предстояло войти в новую жизнь, а потом обратилась к мужчине, которого любила всем сердцем.

– Ну, – заявила она, – тогда ладно. Женись на мне, герой.

«НАШЕЛ ЖЕНУ

Местный фермер Тодд Грейсон и его жена Нэнси рады объявить о бракосочетании их сына, преуспевающего бизнесмена Джошуа Грейсона (больше не раздражается на своего отца) с Даниэль Келли, прибывшей из Портленда и поселившейся в Купер-Ридж. Мистер Грейсон знал, что его сыну нужна сильная, решительная спутница, способная справляться с самым твердолобым упрямцем, что у нее прекрасно и получается. Но лучше всего у нее получается любить его всем своим сердцем, а это то, чего всегда хотели его родители».