Вероника Бартлз - «Двенадцать шагов»

Ей нужен кто-то, кто никогда не заставит ее плакать.

Я хватаю телефон и бегу к двери.

- Лаина, Джарод на телефоне. Он говорит, что хочет тебя. Упс! Я имею в виду, он хочет поговорить с тобой, - я краснею и хихикаю, потом скрываюсь внутри, как будто мне стыдно за мою ошибку.

Через окно, я вижу, как Лаина вскакивает и бежит за мной. На полпути через крыльцо, она замедляется и оборачивается, чтобы сказать что-то Шейну. Он качает головой и вылетает прочь.

И так, я думаю, это официально. Лаина выбирает Джарода.

Я плюхаюсь в кресло и подношу телефон к моему уху, хихикая в мертвый воздух, когда Лаина вихрем влетает в дом. Я хихикаю и смеюсь, подняв палец, чтобы сигнализировать ей подождать, пока она, наконец, не срывается и топает по коридору в ее спальню. Затем я неуверенно набираю номер Джарода, чтобы дать ему знать, что она будет здесь, ждать его сюрприз.

Шаг Двенадцать:

Достигнув духовного пробуждения, или других подобных глупостей, как результат этого процесса, мы полны решимости донести наше послание до всех второсортных братьев и сестер. И даже до совершенных старших братьев и сестер, которые еще не убеждены, кто они.

Джарод, наконец, побил Энтони Мэтьюза.

Этим утром Энтони снова до школы приставал к Лаине, и Джарод подкараулил его на южной лестнице после второго урока. Энтони пошел домой с разбитым носом, сломанным ребром и легким сотрясением. Джарод вернулся домой с трехдневным исключением.

Когда Эмили рассказывает мне о драке в обеденное время, жду, что старый, укол ревности снова сожмет в узел мой желудок, но я так ничего и не почувствовала. Только боль в животе от голода. И это легко решается горой картошки фри с чили и сыром и пачкой шоколадного молока.

Эмили смотрит через столовую, на пустое место, которое обычно занимает Джарод.

- Рейчел сказала, что Джарод не сказал даже ни слова. Он прыгнул на бедного Энтони и начал бить его без всякой причины.

- Это не то, что я слышала, - говорит Саммер. - Джош сказал мне, что Марса сказал ему, что Джарод сказал что-то вроде «я убью тебя, если ты скажешь еще хоть слово Алаине». Так из-за чего это все? - она поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами, ожидая объяснений.

Я пожимаю плечами и сую ложку картошки фри с чили в рот. Энтони полностью заслужил каждый синяк и сломанные кости. Но я не собираюсь подпитывать сплетни.

Дэйв, обогнув меня, хватает картошку с моей тарелки и сует ее в рот, прежде чем я могу взять ее обратно.

- Может быть, Джароду надоело тихо вожделеть Алаину издалека, и он, наконец, решил что-то сделать.

Я убираю свой поднос подальше и стреляю в него мерзким взглядом.

- Ешь свой обед. Я голодна.

Он ухмыляется и делает большой глоток из своего полупустого пакета молока.

- Мне нужно поддерживать мои силы. Ты же не хочешь, чтобы я упал в обморок по дороге в театр, чтобы увидеть, как прошел наш кастинг?

- Не важно. Я растущая девочка, а ты хорошо воспитан, - я хватаю один из его куриных наггетсов и кидаю его в рот. И я тут же выплевываю это в свою салфетку. - О, боже, это отвратительно.

- Что-то происходит между твоей сестрой и Энтони? - спрашивает Эмили. - Потому что я ее не виню. Но он такой горячий.

- Он что? - спрашивает Пит, отстраняясь от нее, нахмурившись.

- Не то, чтобы он мог бы сравниться с тобой, дорогой, - Эмили гладит щеку Пита и целует его. И снова смотрит обратно на меня.

- Лаина и Энтони? Ни шанса, - говорю я. - Они друзья, я думаю, но не больше, - я умолкаю. Я не могу объяснить, не говоря слишком много. - Ты не думаешь, что он высокомерный придурок? - я взглянула через столовую на стол Лаины. Ее место тоже пусто, и Ведьма отчаянно пытается, и жалко проваливается в попытке занять место Лаины в центре внимания.

Эм пожимает плечами.

- Я толком не знаю его.

- Я знаю, почему Джарод вышел из себя, - говорит Саммер, перегибаясь через стол в режиме сплетен. Этим утром, Энтони вел себя как полный слизняк в холле перед школой. Он думал, что смешной, но не был таким, - она останавливается и ждет нас, чтобы мы наклонились вперед с надеждой. - Энтони объявил, что он собирался переспать с Алаиной, а когда она отказалась, он взял ее на руки и понес в сторону стоянки.

Она закатывает глаза.

- Не похоже, что он на самом деле хотел бы сделать что-нибудь, потому что, конечно, он не настолько глуп, чтобы думать, что ему сойдет с рук изнасилование в комнате, полной свидетелей. Но Алаина была очень напугана. Она вся тряслась и кричала, как будто она действительно думала, что он попытается сделать что-то прямо здесь, в школе.

Эмили качает головой и садится обратно.

- Иногда я думаю, что Алаина слишком невинная Белоснежка. Все с ней – сплошная драма. Она даже не может принять шутку.

Я отодвигаю поднос Дейву. Я совершенно потеряла аппетит.

- А сколько людей в этой комнате, полной свидетелей, на самом деле пошевелили хоть пальцем, чтобы остановить Энтони, прежде чем появился Джарод? - спрашиваю я. - Кто-нибудь из вас что-нибудь сделал?

Саммер слегка краснеет и не встречается с моими глазами.

- Ну, нет, - говорит она, - но он дурачился. Он не мог на самом деле сделать ничего, чтобы его не поймали.

Я хлопаю кулаком по столу.

- Вы все видели, что происходит, и вы все думали, что это был какой-то грандиозный, веселый поступок. Никто даже не сказал ни слова, - я отталкиваюсь от стола и встаю. - Что, если бы Джарод не остановил его? Что, если бы Энтони не оставил ее в покое? Что если бы он пришел за ней снова, позже, когда никого не было бы вокруг? Почему она вообще что-то говорила, если знала, что никто не будет слушать?

Я выбегаю из кафе. Неудивительно, что Лаина напугана. И я не виню Джарода за гиперопеку. Он единственный во всей этой школе, на кого она может рассчитывать.

Я прячусь за запертой туалетной кабинкой, пока не звенит звонок. Тогда вытираю мои глаза и брызгаю холодной водой на лицо, чтобы избавиться от отечности. Я бы хотела красиво плакать, как Лаина, но даже после умывания, выгляжу, как будто плакала.

Я не могу пойти в класс.

Я иду прямиком в кабинет Мисс Детвейлер и рассказываю ей всю историю, включая мое шпионство в дневнике Лаины, что я узнала от Джарода, и «веселый» разговор, который я пережила за обедом. Когда я закончила рассказывать ей все о том, как она потеряла контроль в своей школе, я беру трубку и звоню маме.

Я даже не вру, когда говорю ей, что я больна.

***

Дэйв стоит на крыльце с кучкой слегка увядших ромашек в одной руке, и толстой пачкой бумаги в другой.

- Привет, Марьяна. Миссис Мейсон, позволила мне захватить твой сценарий для тебя. Надеюсь, ты не возражаешь, что я зашел без звонка, - он протягивает документы, но прежде чем я могу их забрать, он меняет свое решение и предлагает мне вместо них цветы. Пол секунды спустя он снова передумывает. Он нервно смеется, обертывает сценарий вокруг букета, и протягивает его мне обеими руками. - Это тебе.