Кэрри Лонсдейл - Разбивая волны

Я машинально оглянулась на Кэсси. По ее щекам текли слезы.

– Что с тобой, Русалочка? Не плачь! Со мной все хорошо, видишь? Ну иди ко мне!..

Кэсси покачала головой.

– Это я виновата! – Она всхлипнула.

– В чем ты виновата?

– Что собаки вырвались. Я не смогла как следует запереть калитку.

Я озадаченно нахмурилась.

– Ты имеешь в виду – вчера? – удивилась я. Я отчетливо помнила, что вчера вечером, когда мы покормили собак, я сама заперла за нами калитку и даже подергала ее, чтобы убедиться, что язычок замка вошел в паз.

– Нет, сегодня утром! – зарыдала Кэсси, протягивая мне правое запястье. – Я ходила искать твой браслет и…

Сердце мое упало.

– Но, Кэсси, это же…

– Ты не виновата, – быстро вмешался Оуэн. – Посмотри на меня, Кэсс…

Кэсси повернулась к нему. Ее нижняя губа жалко дрожала.

– В том, что случилось, нет твоей вины. Во всем виноват я и только я. Ты поняла?.. Мне следовало починить эту чертову калитку уже давно – в тот же день, когда она сломалась.

– Иди сюда, Русалочка… – Я поманила дочь к себе, и она нерешительно сделала шаг вниз по ступенькам, потом еще один. Как только Кэсси оказалась в пределах моей досягаемости, я крепко обняла ее и прижала к себе.

– Ты моя самая любимая!..

Ее тонкие ручонки обвили мою талию.

– А ты – моя!..

С побережья мы пошли домой к Оуэну. Там он запер собак в гараже, чтобы разобраться с ними позже. Сам он собирался принять «самый горячий душ, какой только можно вытерпеть». Фиби отправилась проведать бабушку и сообщить ей, что мы у Оуэна и нам ничто не угрожает.

Сама я предпочла остаться. Оуэн все еще стучал зубами, и я боялась, что у него может быть переохлаждение. Оставлять его одного в таком состоянии не следовало.

Пока он принимал душ, я отправилась в одну из гостевых ванных комнат, чтобы выкупать Кэсси. Пустив в ванну воду, я помогла дочери снять промокшую одежду и отправила Фиби СМС с просьбой принести сухое платье и белье.

– Сумасшедшее выдалось сегодня утро, – заметила я, пробуя воду. Вода была подходящей температуры, и я, перекрыв оба крана, знаком показала дочери, что она может залезать в ванну. Кэсси переступила через бортик и села на дно, обняв согнутые ноги руками и положив подбородок на колени. Горячая ванна подействовала быстро – уже минуты через две Кэсси перестала дрожать. Меня же, напротив, затрясло: только теперь, когда схлынул адреналин, я осознала наконец, чем могло закончиться наше утреннее приключение. С другой стороны, страшное было позади, и я чувствовала, как с каждым ударом сердца глубоко внутри меня растет какое-то радостное и теплое чувство, подозрительно похожее на счастье. Я осталась жива. Я увижу, как растет и взрослеет моя дочь. И еще, я смогу снова быть с Оуэном…

Намылив мочалку, я несколько раз провела ею по спине Кэсси и увидела, как на дно ванны оседают песок и ил. Крошечные песчинки, колеблемые движением воды, поблескивали, словно золотые. Обычно мытье занимало у нас не больше четверти часа, но сейчас я не спешила. Мне было радостно сознавать, что в моем распоряжении снова есть достаточно времени, которое я могу тратить как заблагорассудится. Сегодняшнее утро фактически стало для меня вторым днем рождения, и я готова была начать жизнь с нового листа – начать вместе с Кэсси, которой мне хотелось показать большой и прекрасный мир, где нам обеим предстояло жить еще очень долго. Главное, подумала я, не повторять прошлых ошибок, а это, в частности, означало, что мне нужно будет помочь Кэсси в полной мере овладеть ее необычными способностями. А она, в свою очередь, могла бы передать мне те навыки и приемы, которым научила ее бабушка.

В животе у Кэсси заурчало.

– Мама, я хочу есть, – пробормотала она.

– Я слышу, слышу! – рассмеялась я, протягивая ей намыленную мочалку. – Как тебе кажется, ты в состоянии домыться сама? – Достав из шкафчика толстое банное полотенце, я положила его на бачок унитаза. – Вот, завернись в него, когда закончишь, а я пока спущусь в кухню и приготовлю что-нибудь перекусить. – И согрею чай, добавила я мысленно. Нам всем необходимо было выпить чего-нибудь горячего.

В кухне я наполнила водой чайник и включила газ. Кроме того, я налила воды в четыре стакана и, поставив их на стол, заглянула в холодильник. Там, на верхней полке, стоял бабушкин контейнер с вчерашним мясным рагу. Превосходно!..

Я выставила на рабочий стол четыре глубокие тарелки и вскрыла контейнер. Холодный бульон превратился в желе, из которого выглядывали куски мяса, вареной моркови и овощей. Даже холодное, рагу выглядело очень аппетитно, и я почувствовала, что у меня самой от голода подвело живот. Позавтракать я сегодня так и не успела и после утренних переживаний буквально умирала с голода.

Я разделила рагу на части, разложила по тарелкам и поставила одну из них в микроволновку. Отправив в рот небольшой кусок холодного мяса из контейнера, я отрегулировала мощность, выставила таймер на три минуты и нажала кнопку «Старт». Одновременно с этим я сделала непроизвольный глоток. Наполовину пережеванное мясо, облепленное кусочками застывшего бульона, должно было легко проскользнуть в глотку, но что-то пошло не так. Совершенно неожиданно кусок застрял у меня в горле.

Непроизвольно вскинув руки к шее, я попыталась все же проглотить мясо, что сопровождалось довольно неприятными ощущениями, но у меня ничего не получилось. Кусок рагу застрял намертво.

Чувствуя, как от напряжения мои глаза начинают вылезать из орбит, я попробовала сделать вдох, но в легкие не попало ни глотка воздуха. Дыхательное горло оказалось перекрытым. Как я ни старалась, у меня ничего не получалось.

Вцепившись пальцами в собственное горло, я в панике огляделась. Воздух в легких заканчивался, и я начинала ощущать первые признаки удушья. Позвать на помощь я тоже не могла. Наверное, мне следовало со всех ног бежать разыскивать Оуэна, но от страха я была не в силах сделать ни шага. Всем своим существом я хотела только одного – дышать! Мой организм требовал кислорода, но его неоткуда было взять.

Чувствуя, как от ужаса и недостатка воздуха у меня начинает темнеть в глазах, я инстинктивно сжала руку в кулак и изо всей силы ударила себя в живот, потом еще раз. И еще. Увы, застрявший кусок не сдвинулся с места. Похоже, я только зря потеряла время. Острая боль, возникшая в подвздошье, распространилась по всей груди, легкие пылали от недостатка кислорода. Воздуха! Хотя бы немного воздуха!.. Я пошатнулась. Мне срочно нужна была помощь!

Мой помутневший взгляд упал на кухонный стол. Качнувшись в его сторону, я схватилась за спинку стула и со всего размаха упала на нее животом. Потом еще раз. И еще. Каждый раз спинка стула глубоко погружалась мне в живот, но вытолкнуть застрявший в горле кусок мяса я так и не смогла.