Одри Карлан - Лучше быть, чем казаться

Единственная проблема заключалась в том, что жизнь для меня утратила всякие краски. Я видела лишь разные оттенки серого, черного и белого. Красота вокруг меня угасла, утекла сквозь пальцы, пока все цвета не слились в серое ничто. Я чувствовала себя этим ничем.

Сидя на гостиничной кровати, я смотрела в небо – темное, затянутое тучами небо пустыни, готовящейся к летней грозе. Оно идеально соответствовало моему настроению. Конечно, грозы для этого времени года были явлением необычным, но не из ряда вон выходящим. Я сидела, скрестив ноги и сжав мобильник в руке. В отдалении прогремел гром, и я начала считать.

Один Миссисипи…

Два Миссисипи…

Три Миссисипи…

Четыре Миссисипи…

Ба-бах! Раскатился громовой раскат, и сверкнула молния. Я где-то слышала: пятисекундный интервал между вспышкой и громом означает, что гроза в полутора километрах от тебя. Ослепительно-белый росчерк расколол свинцовое небо, словно слишком яркая вспышка фотокамеры, на секунду лишив меня зрения. Этот свет исчез так же быстро, как появился. В точности как Уэс.

Уэстон Ченнинг Третий вломился в мою жизнь на гребне волны. Буквально. С первой секунды, когда он ступил из полосы прибоя на песок, я, не сводя глаз, смотрела на то, как он шагает ко мне. Солнечный бог. Загорелая кожа, влажные, вставшие ежиком волосы, слезы океана, капающие с груди, которая могла бы своей твердостью соперничать с мрамором. Его глаза, цвета свежескошенной травы в середине весеннего калифорнийского дня, встретились с моими, но привлекли меня не они. Меня заворожили его уверенность, его озорная улыбка, то, как непринужденно он шагал, говорил и занимался любовью. Как будто его тело было создано для того, чтобы находиться рядом с моим. Для того, чтобы я прикасалась к нему. Хранила его в безопасности своих рук.

Или, может, все было наоборот. Мне нужно было находиться с ним рядом. Нужно, чтобы меня касались его руки, его сердце, его душа.

– Прошу, вернись ко мне, – вслух взмолилась я.

Мой телефон разразился звонком. Это вырвало меня из хандры, и я опустила взгляд на экран.

Неопознанный номер.

Меня опалило жаром, вспыхнувшим внутри и взрывной волной прокатившимся по всему телу, так, что даже тонкие волоски на руках встали дыбом. Телефон снова зазвонил. Нажав на кнопку «ответить», я глубоко вздохнула и прохрипела в трубку «Алло?». Я была слишком напугана…

– Миа, – чуть слышно выдохнули мне в ответ, как будто все его силы ушли на то, чтобы произнести эти три буквы.

По моему лицу потекли слезы.

– Уэс, – проговорила я, не зная, что еще сказать, но понимая, что надо вложить все мои чувства в одно короткое слово.

Сердце билось где-то у меня в горле. Меня трясло от напряжения. Я так сильно стиснула телефон и так крепко прижала его к уху, что ладонь прострелило болью – но мне было плевать.

– Милая, твой голос. Боже, детка, как приятно слышать…

Он откашлялся и глубоко вздохнул. Так глубоко, что я снова впала в панику.

– Уэс, скажи мне, что с тобой все в порядке.

Я наконец-то смогла связать больше одного слова.

Он хрипло кашлянул.

– Я в порядке. Просто немного потрепан.

Ну конечно, даже сейчас он оставался таким же легкомысленным.

– Мне нужно увидеть тебя, прикоснуться к тебе, чтобы поверить, что все это взаправду.

Когда он мне ответил, его дыхание стало затрудненным.

– Я знаю. Я тоже до боли хочу повидаться с тобой. Но не могу. Мне надо, э-э, остаться здесь еще ненадолго… а-а-а-а-ах.

– Что? В чем дело? Ты ранен?

Мой голос так дрожал, что я даже не была уверена, удалось ли мне произнести это вслух. Легче было выдержать удар ножом в грудь, чем знать, что Уэсу больно, что он как-то пострадал, и я не могу добраться к нему.

– Да, детка, я ранен. Заработал, э-э, пулю в шею. Но со мной все хорошо. Серьезно, я буду как новенький.

Он застонал, и появился какой-то шелест – но все стало чуточку расплывчатым после того, что я это услышала.

Заработал пулю в шею.

В шею! Разве можно получить пулю в шею и выжить, чтобы рассказать об этом?

– Уэс, малыш, мне надо видеть себя. Черт побери, прямо сейчас! Где ты? Скажи мне, где ты находишься. Я вылечу первым же рейсом. У меня есть друзья с частными самолетами. Мой брат может отправить меня в своем, – быстро выпалила я, уже планируя, кому позвонить следующим, чтобы поскорей попасть к Уэсу.

– Твой брат?

Его голос прозвучал удивленно, и это было вполне объяснимо.

Я прижала пальцы к вискам.

– Да, у меня есть брат. Настоящий брат. Это доказано с помощью ДНК-теста. И он, э-э, он выплатил папин долг.

– Что, кто? – кратко спросил Уэс, но я не была уверена, чем вызвана эта краткость – то ли мучившей его болью, то ли крайним изумлением.

– Максвелл Каннингем.

Он снова кашлянул и охнул.

– М-м-мать! – хрипло донеслось из трубки. – Да уберите этот тонометр! Я пытаюсь поговорить со своей невестой. Отойдите. Дайте мне минуту.

Голос Уэса сорвался на рык.

Невестой? Ладно, пока не будем затрагивать эту тему. Возможно, он просто хотел дать понять мешавшему ему человеку, что это важный звонок. Скорей всего. Вероятно.

– С кем ты говоришь? – спросила я.

– С медсестрой Рашед! – ответил он, но я была практически уверена, что Уэс сказал это не столько мне, сколько осматривающей его женщине.

– Уэс, милый, где ты сейчас?

Все мое существо изнывало от желания узнать хотя бы самую малость.

– В Австралии, как мне кажется.

Какого хрена он делал в Австралии?!

– Последнее, что я слышала – ты был в Индонезии.

– Ага, после спасательной операции им пришлось эвакуировать оттуда много раненых, и, поскольку террористы перевезли нас в Индонезию и держали там в плену, военные решили отправить нас в более безопасное место. Туда, где есть мирные и здоровые отношения с нашим правительством.

Прислонившись спиной к изголовью кровати, я взглянула на темное небо за окном.

– Когда я смогу увидеть тебя?

– Если честно, милая, не знаю, – вздохнул он. – Они допрашивают пленных настолько оперативно, насколько это возможно, но еще заботятся о нашей безопасности. Твой друг мистер Шипли уже всех заколебал. Он тут что-то вроде знаменитости.

Уэс хмыкнул и сразу ахнул от боли.

Боже, будь я там, поцеловала бы больное место, чтобы поскорей прошло. И надо будет позвонить Уоррену и сказать, как много для меня значит то, что он пустил в ход все свои связи.

Срывающимся голосом я рассказала Уэсу, что творится у меня в душе.

– Малыш, я хочу взять тебя за руку. Смотреть на то, как ты спишь. Чувствовать, как поднимается и опускается твоя грудь. Слышать, как бьется твое сердце. Мне нужно , чтобы ты был дома.

– Я больше всего на свете хочу вернуться домой, к тебе, милая. Скоро. Я обещаю. Я сделаю все, что смогу, чтобы отсюда выбраться.