Робин Александер - В один прекрасный день

— Ты выглядишь уставшей, — Шанталь подняла голову от газеты, которую читала, сидя за кухонным столом.

Эшли принюхалась, добралась до кофейника и налила себе чашку. Потом тяжело опустилась на стул.

— День был длинный. И все в Сент-Франтисвилле больны не одним, так другим.

Шанталь свернула газету и отложила ее в сторону.

— Я сегодня поломала компьютер в магазине. Вики устала, что я торчу у нее за плечом, и отправила меня домой.

— Хорошо, это дает мне шанс что-нибудь приготовить для разнообразия. Надо же хоть как-то участвовать в домашнем хозяйстве, — Эшли начала вставать.

Шанталь придержала ее за руку.

— Она сказала мне передать тебе, чтобы ты ничего не делала. Она купит что-нибудь по дороге домой. Садись, она уже скоро приедет.

Эшли закатила глаза.

— Я чувствую себя халявщицей. Она должна разрешить мне хоть что-нибудь делать по хозяйству.

— Ты здесь, и это все, что для нас имеет значение. — Шанталь улыбнулась и сжала руку Эшли. — Обстоятельства складываются для тебя не лучшим образом, но для нас это чудесно. Паршиво будет, когда ты уедешь.

Эшли почувствовала, как горит ее лицо, и слезы обжигают глаза.

Шанталь продолжала улыбаться, но ее темные глаза пристально смотрели на Эшли. Она потянулась и вытерла слезу, катившуюся по ее щеке.

— Поговори со мной.

Эшли замотала головой.

— Я в жизни не была в таком раздрае.

— Ты пытаешься решить, должна ли ты уйти или попытаться спасти то, что у тебя было, — произнесла Шанталь, будто прочитав мысли Эшли.

— Да я даже не понимаю, почему мы, собственно, врозь. Мне было больно, я злилась, потому что думала, что она ведет себя, как задница из-за того, что у меня появилось увлечение на стороне.

— Так просто ничего не бывает, — пожала плечами Шанталь. — Мы взрываемся из-за чего-то одного, но обычно за этим прячется целый список непрощенных прегрешений.

— Я хочу перемен. Я больше не довольна своей прежней жизнью, и я этого даже не осознавала, пока в нее не вернулись вы, — сказала Эшли, обращаясь скорее к самой себе и не поднимая глаз от стола.

Шанталь положила свою руку поверх руки Эшли.

— Эрика дала тебе уйти. Она не появилась здесь на следующий день и не умоляла тебя вернуться домой. Я подозреваю, что она тоже не была с тобой абсолютно счастлива.

Эшли была так поглощена собственными чувствами, что ей и в голову не приходило, что Эрика может быть тоже чем-то недовольна.

— Есть только один способ узнать, есть ли у вас то, за что стоит бороться. — Шанталь отпустила руку Эшли и постучала ее по подбородку кончиком пальца. — Убежать от проблемы никогда не означало ее решить, правда?

— Я знаю, — согласилась Эшли, чувствуя себя ребенком.

— Я хочу тебе кое-что сказать, но сначала ты должна знать, что я тебя очень люблю и то, что я скажу, идет от искреннего желания помочь. — Шанталь сделала паузу и подождала, пока Эшли поднимет голову и посмотрит ей в глаза. — Мы все взрослые женщины, но иногда мы бываем раздражительными и мелочными. Мы же всего-навсего люди. Но из того, что я увидела в Эрике, мне кажется, она по-настоящему любит тебя. И еще она хорошо зарабатывает. Я права?

Эшли кивнула, чувствуя, куда Шанталь клонит. Но как же больно было слышать, как одна из ее самых близких друзей озвучивает то, что она чувствовала и сама.

— Когда ты появилась у нас, ты была такой измученной. Нам, конечно, был нужен твой страстный и проникновенный голос, но еще мы хотели заботиться о тебе. — Шанталь закатила глаза. — Особенно Вики, она нянчилась с тобой, как мать, еще двадцать лет назад, и я вижу, что она делает это и сейчас. А я считаю, что тебе пора повзрослеть в эмоциональном плане. Перестань убегать, когда сталкиваешься с трудностями и встречай их лицом к лицу. Если ты больше не любишь Эрику, тогда рви эту связь, а если любишь, тогда не позволяй вашим отношениям закончиться из-за подобных проблем. Иди на компромисс.

Эшли пристыженно отвела взгляд.

— Я… я понимаю, о чем ты говоришь, и я согласна. У меня было много времени, чтобы все хорошенько обдумать, и мне совсем не нравится то, что я вижу в себе.

— Мы все так поступаем, — улыбнулась Шанталь. — Я знаю, что Вики рассказала тебе о том, что мы расходились и, честно говоря, вина практически полностью лежит на мне. Конечно, это я сейчас так говорю, а вот тогда признать это было трудно.

Эшли встала и поцеловала Шанталь в щеку.

— Мне нужно позвонить. Спасибо, что была со мной честной.

— Однажды ты сделаешь то же самое для меня, ведь мы будем стареть вместе, правда, паршивка ты эдакая? Пообещай мне, что так и будет.

— Обещаю. — Эшли еще раз поцеловала ее и вышла из комнаты.

— Как ты себя чувствуешь? — нервно спросила Эшли, услышав голос Эрики.

— Вот прямо сейчас я ненавижу Дрю вместе с ее лекарствами, — голос Эрики был слабым и уставшим. — Она как инструктор по строевой подготовке, и на вооружении у нее коробка суппозиториев. Я наконец сдала позиции и взяла один, а Кейтлин еще держится. Я так думаю, Дрю скоро засунет ей его в нос.

Эшли вообразила себе эту картину, хихикнула и плюхнулась на кровать.

— Тебе нужно что-нибудь? — спросила она, потому что не знала, о чем еще спросить. Неужели теперь при разговоре они будут всегда ощущать эту странную неловкость? В телефонной трубке царила тишина, и она подумала, а не прервалась ли связь?

— Мне нужно… — голос Эрики дрогнул. Эшли услышала, как она сглотнула. — Мне нужно то, о чем я не знаю как попросить.

Глаза Эшли наполнились слезами, а тело — облегчением.

— Нам нужно поговорить, я…

— Нет, — голос Эрики внезапно стал твердым. — Я не хочу сидеть и разговаривать о том, что с нами не так. — Эшли снова услышала, как она с трудом сглатывает. Теперь ее тон стал более мягким, почти нервным. — В настоящий момент я просто хочу с тобой познакомиться. Так что… хочу спросить, не желаешь ли ты со мной куда-нибудь сходить.

— Это типа свидание?

— Ага, может, в следующие выходные? — с надеждой спросила Эрика. — Как насчет в субботу, в три?

— В субботу подходит, — ответила Эшли и задумалась о странном выборе времени. — Хочешь, я подъеду к дому?

— Нет, я сама за тобой заеду.

Эшли почувствовала, как приподнятое настроение и надежда покидают ее при мысли, что Эрика почему-то не хочет, чтобы Эшли приезжала домой.

— Я хочу, чтобы мы встречались по-настоящему, — сказала Эрика, словно читая ее мысли. — Ты позволишь мне сделать так, как я хочу?

— Тогда, значит, в три. — Чувства Эшли словно катались на американских горках — в одну секунду от волнения и надежды, что все наладится, к растерянности и боли, потому что между собой и Эрикой она чувствовала расстояние, а Эрика его еще и намеренно сохраняла.

— Мне пора идти, — в голосе Эрики звучала тревожность, и Эшли подумалось, что она, возможно, чувствует себя так же неловко, как и она сама. — Лекарство, которое мне дала Дрю… у меня от него все плывет перед глазами… Я тебя… Я с нетерпением жду нашей встречи.