Робин Александер - В один прекрасный день

Эшли улыбнулась, когда Эрика повернула ключ и завела двигатель. Это было совсем не похоже на практичную женщину, которую она знала.

— У меня есть план А и план Б насчет ужина, поэтому я и забрала тебя в столь неурочный час, — сказала Эрика, и глаза ее заблестели. — Оба плана включают вкусную еду и приятное общение. Если ты выберешь план А, я опускаю верх машины и привожу тебя назад чуть позже полуночи. В плане Б мы оставляем верх открытым, развеиваем предосторожность и наши волосы по ветру и, вполне возможно, наступит рассвет, прежде чем ты вернешься назад. Выбор за тобой.

— И я так понимаю, ты не станешь мне рассказывать, куда мы поедем в каждом из планов? — идея такого свидания становилась с каждой минутой все привлекательнее, и Эшли почувствовала, как ее захватывает приятное предвкушение.

— Все, что я могла тебе раскрыть сейчас, я уже рассказала, — Эрика стала выезжать задним ходом с подъездной дорожки. Она остановилась перед выездом на дорогу, и ее пальцы замерли над кнопкой, которая опускала верх. Эрика вскинула бровь в ожидании выбора Эшли. Блеск в ее глазах подсказывал, что она уже знает ответ.

Эшли запрокинула голову и рассмеялась.

— Боже, помоги мне, я выбираю план Б.

Эрика наградила ее широкой улыбкой и выехала на дорогу. Когда закончились жилые кварталы с их ограничениями скорости, и они выбрались на скоростное шоссе, Эрика застонала от чистого наслаждения, врубая пятую передачу.

Эшли и понятия не имела, что Эрика умеет водить машину с механической коробкой передач и почти уже сказала об этом, но вспомнила, что ей нужно играть в первое свидание.

— Кто научил тебя ездить на механике?

— Мой папа, когда мне было двенадцать. На грунтовке, на старом «Пинто» [39] Ford Pinto — субкомпактный легковой автомобиль, выпускавшийся компанией Ford для покупателей в Северной Америке с 1970 по 1980 модельный год. , который был немногим больше, чем детский карт. — Эрика глянула на Эшли. — А что насчет тебя?

Эшли покачала головой.

— Я никогда не училась.

— Лучшего времени, чем сейчас, не будет, — Эрика свернула на первый попавшийся съезд страссы и выехала на заброшенную парковочную площадку.

— Ой, нет, я не думаю, что это хорошая идея, — Эшли слегка запаниковала от перспективы оказаться за рулем. Машина остановилась, и Эрика отстегнула ремень.

— Я не стану тебя принуждать, но ты упустишь возможность поводить крутую тачку, если сейчас струсишь.

Секунду или две Эшли колебалась, а потом, сама себе удивившись, согласилась. Она с нетерпением поменялась местами с Эрикой и внимательно выслушала инструкции. Звучало все достаточно просто, но скоро она поняла, что это не имеет ничего общего с реальностью.

— Медленно отпускай сцепление и поддавай газу, — объяснила Эрика. Звук двигателя был куда громче, чем когда Эрика трогалась с места, а когда Эшли отпустила педаль сцепления, машина прыгнула вперед, как дикий кот, и немедленно заглохла. Эрика с Эшли смеялись, как две идиотки, когда процесс повторился. Они проделали это столько раз, что несколько посетителей соседнего магазинчика стали их болельщиками. Когда Эшли наконец удалось аккуратно сдвинуть машину с места, зрители запустили волну из трех человек.

— Тебе придется сесть за руль, — сказала Эшли и откинулась на сиденье. — У меня живот болит от смеха.

Эрика посмотрела на часы.

— Уже почти пора закусить. Лучше нам поторопиться.

Они поменялись местами, Эрика выехала на шоссе и показала на проигрыватель.

— Ты руководишь музыкой. Найди нам хорошую дорожную мелодию.

Эшли сделала, как ей было сказано. Из-за музыки и шума ветра они не могли много разговаривать, но быть в компании с Эрикой было здорово.

Эшли задумалась, а как Эрика отреагирует, если она поддастся порыву и накроет ее руку своей или погладит ее по щеке кончиками пальцев. Будет ли это слишком много и слишком скоро? Незнание и неловкость, вызванные этой мыслью, действительно заставили ее чувствовать себя, как на первом свидании.

Эшли приглушила музыку, когда заметила, в каком направлении они двигаются.

— Мы что, едем в Новый Орлеан?

Эрика посмотрела на нее и улыбнулась.

— Наконец-то.

Эшли усмехнулась, когда Эрика съехала с шоссе и свернула с главной трассы на узкую асфальтированную дорогу, на которой вряд ли могли разъехаться два автомобиля. Дорога петляла, лес по сторонам скоро стал заболоченным. Когда Эшли совсем перестала понимать, где они находятся, она откинулась на спинку сиденья и стала наслаждаться видом поросших мхом деревьев, которые сплетались ветвями над дорогой, образуя полог. Потом она почувствовала, как машина замедляется и поворачивает.

— Как раз вовремя. — Эрика остановила машину и нажала кнопку, чтобы закрыть верх.

— Я рада, что ты прихватила свитер. Собиралась предложить тебе сделать это, когда забирала тебя. — Эрика улыбнулась и слегка покраснела. — Ты так хорошо выглядишь, я забыла об этом сказать.

Искреннее восхищение в глазах Эрики едва не заставило Эшли попросить ее отменить свидание и просто забрать ее домой. Ничего на свете ей не хотелось больше, чем оказаться в объятиях Эрики, но на данный момент все, на что она могла надеяться, это на может быть, поцелуй. Они делали это тысячу раз, но когда она подняла руки и потянула Эрику за воротник рубашки, в животе у нее все затрепетало. Она увидела, как на Эрику снисходит осознание происходящего, и как она чуть поворачивает голову, они наклоняются ближе друг к другу… Громкий звук гудка заставил их вздрогнуть.

Эрика нахмурилась.

— Я думаю, наше транспортное средство сейчас отчалит.

Сколько поцелуев она принимала, как должное, за все эти годы? Так думала Эшли, пока они шли к длинному деревянному причалу и спускались на ждавший их прогулочный катер.

— Леди, — лысеющий мужчина приветствовал их широкой улыбкой. — Бокал вина перед поездкой?

Они взяли по бокалу каберне и перешли на корму, где было меньше народа.

— Я всегда хотела проплыть по болотам, — сказала Эшли и отпила глоток неожиданно хорошего вина.

— Если мне повезет и ты согласишься на второе свидание, я устрою тебе тур по болотам, — с надеждой улыбнулась Эрика. — До нашего ресторана можно добраться только по воде, но ты увидишь несколько болотных видов на на обратной дороге.

Эшли не успела ответить, к ним присоединились еще две пары. Очарование пейзажей не могло соперничать с женщиной, сидевшей перед ней. Хотя они и не соприкасались, Эшли была уверена, что всем вокруг очевидно, что они — любовницы. Они прихлебывали вино, немного разговаривали и смотрели друг на друга со знающими улыбками на лицах, пока катер не пришел в док.

Ресторан Belle Terre’s Secret располагался на клочке земли, который с трудом можно было назвать островком, угнездившимся среди зарослей кипарисов. Деревья сплошь заросли мхом, свисавшим с ветвей и лениво раскачивавшимся на вечернем ветерке. Эшли услышала, как Эрика называет их имена метрдотелю. Потом их провели верх по лестнице и вывели на верхнюю веранду под открытым небом.