Барбара Фритти - Тайное желание

— Пожалуйста, — прошептала Лорел, явно почувствовав, что терпит поражение. — Не отдавайте нас.

— Милая, вы не можете жить одни.

— Мы и раньше жили одни, и все у нас в порядке.

— Ничего у вас не в порядке, — покачала головой Анджела. — Вы голодны, Кимми больна.

— Вы не видели домов, в которые нас отсылают. Там ужасно.

Кимми заплакала. То ли потому, что почуяла беду, то ли ей передался страх сестры. Рыдания малышки перемежались приступами кашля.

— Ну, хватит, перестань плакать, — попросила Анджела. — Тебе от этого только хуже.

— Я не хочу жить без Лорел. Она обо мне заботится, — прохныкала Кимми. — В темноте она держит меня за ручку. Смотрите, как сейчас темно на улице.

И правда, стало совсем темно. И было уже очень поздно. Прошли часы с тех пор, как Анджела удрала из дома и колесит по улицам, жалея себя.

Она хотела быть матерью, и вот, пожалуйста, перед ней двое детей, нуждающихся в заботе.

— Сегодня я никому не буду звонить. — Решение было импульсивным, и, дай бог, чтобы ей не пришлось о нем пожалеть. — Обещаю подождать до утра, если вы поедете со мной. Я не могу оставить вас здесь одних, и вас нужно накормить. Поедем ко мне домой, а вашей маме оставим записку с моим адресом. Она вас найдет, если вернется.

Отчаявшимся девочкам было не до вопросов, даже если они у них возникли. Анджелу они не знали, но какой у них оставался выбор? Им часто приходилось решать, кому можно довериться, и, кажется, сейчас они доверяли этой незнакомой женщине.

Пока Лорел собирала кое-какую одежду для себя и Кимми, Анджела быстро набросала на клочке бумаги свое имя, номер телефона и краткие объяснения… и, покидая запущенную квартирку, еще не понимала, правильно ли поступает, но ей казалось, что она делает хорошее дело. Оставалось только надеяться, что Колин будет того же мнения.

— Ты с ума сошла?! — воскликнул Колин, услышав, что Лорел и Кимми переночуют в их квартире. — Как можно подобрать чужих детей и привезти их домой?

— Я все тебе объясню. Через минуту.

Анджела оглянулась на девочек, прячущихся за ее спиной. Они и так были напуганы, а гнев Колина перепугал их еще больше.

— Девочки проголодались. Надеюсь, у нас осталось что-нибудь от ужина, — как можно непринужденнее произнесла она, мысленно поблагодарив Бога за то, что праздник закончился до ее возвращения и не придется объясняться с родственниками. Хватит с нее и одного Колина.

— Конечно, осталось. Твоя мама наготовила еды на целую армию. — Колин растерянно взъерошил пятерней волосы.

— Девочки, давайте ужинать, — позвала Анджела, направляясь в кухню. — Моя мама приготовила три вида лазаньи. Надеюсь, вы любите лазанью.

— Что такое лазанья? — спросила Кимми.

— Это как макароны, только большие и плоские, — ответила Анджела. — Можете вымыть руки, а я подогрею еду.

Лорел подвинула кухонный стул к раковине, помогла Кимми забраться на него и включила воду.

Анджела заметалась по кухне, доставая салат, лазанью, хлеб, посуду и спиной ощущая неодобрительный взгляд мужа, застывшего в дверях.

— Мы поговорим, как только я накрою на стол, — пообещала она.

Колин беспомощно покачал головой и покинул кухню.

Анджела наполнила едой две большие тарелки, поставила их перед устроившимися за столом девочками.

— Это все нам? — изумилась Кимми.

— Ешьте сколько хотите… — Не успела Анджела договорить, как сестренки набросились на еду. Похоже, они голодали уже давно. — Не спешите. Есть еще, если захотите. — Она посмотрела на них с минуту и вернулась в гостиную.

Колин собирал в мусорный мешок одноразовые тарелки и стаканчики — напоминания о вечеринке, с которой она сбежала.

— С чего мне начать? — спросила Анджела, нервно сплетая и расплетая пальцы.

Колин отложил мешок, подбоченился:

— Почему бы не начать с того, где ты провела последние три часа?

— Каталась по городу. Не замечала время, мне необходимо было подумать.

— Мы беспокоились о тебе. Твоя мама и сестры очень расстроились.

— Я завтра извинюсь перед ними.

Анджела опустилась на диван, глубоко вздохнула. Колин присел на мягкую скамеечку для ног перед своим любимым креслом, долго смотрел на жену и наконец пробормотал:

— Мне кажется, что я тебя совсем не знаю.

У нее самой появилось похожее ощущение. Ее месяцами разъедала смутная тревога, но этот день рождения довел ситуацию до точки кипения.

— Пожалуйста, расскажи мне все по порядку. Ты колесила по городу, наткнулась на двух бездомных девочек и привезла их домой?

Анджела не упомянула, что Лорел пыталась ее ограбить, и в ближайшем будущем не собиралась рассказывать эту часть истории.

— Им необходима помощь. Их мать куда-то уехала, а в квартире отключено электричество.

— Значит, надо было вызвать полицию.

— Лорел сказала, что когда приезжает полиция, их с Кимми разлучают. Кимми боится темноты, она простужена, и ей нужна сестра.

— Энджи, это не наша проблема.

— Я знаю, Колин. Но я не смогла оставить голодных девочек в холодной темной квартире и уехать домой. Я увидела несчастных детей, нуждающихся в помощи. И решила помочь им.

— Ты должна была отвезти их в полицейский участок, — настаивал на своем Колин.

— Я думала об этом, но уже поздно, и вряд ли одна ночь что-нибудь изменит.

— А если их мать вернется домой и обнаружит, что они пропали?

— Я это предусмотрела. Я оставила записку с номером нашего телефона.

— Великолепно. — Колин смотрел на нее с изумлением. — Их мамаша может быть чокнутой или наркоманкой. Или преступницей, а теперь у нее есть наш телефон.

— Мне не пришло в голову ничего другого. Лорел сказала, что их мать вернется к воскресенью… или приедет тетя.

Колин покачал головой:

— Энджи, этим детям необходима профессиональная помощь. Я знаю, как сильно ты хочешь стать матерью, но это нелепость. Нельзя схватить двух чужих детей и привезти их домой. У тебя помрачение рассудка. — Колин поднялся: — Я звоню в полицию.

— Подожди. — Анджела умоляюще посмотрела на мужа. — Просто разреши им остаться до утра. Колин, я им пообещала и хочу сдержать свое обещание. Ну, что изменят несколько часов. У нас есть свободная комната.

Колин прищурился:

— И завтра ты позвонишь в полицию? Или найдешь еще какую-нибудь причину для того, чтобы продержать их здесь подольше?

— Я просто хочу удостовериться, что о них позаботятся. Я должна подумать, что для них лучше всего.

— Ты о многом должна подумать, — серьезно сказал Колин. — Например, почему удрала с вечеринки в честь собственного дня рождения или почему не можешь быть счастлива в браке со мной, и почему ты думаешь, что можешь привести с улицы двух детей и сразу же стать им матерью.