Барбара Фритти - Тайное желание

— Подумала, что тебе не помешает. У меня перерыв.

— Спасибо.

Лиз глотнула крепкого горячего кофе, почувствовала себя чуть лучше. Ночью она почти не спала, и тревожное ожидание ее совсем измотало.

— Ты сказала, что познакомилась с Эриком вчера вечером. Как это случилось?

— Просто столкнулись и заговорили.

— Красивый парень.

— Да. Еще умный, сексуальный и веселый.

— Надо же. Тебя здорово зацепило. — Пегги покачала головой. — Когда вы с Кайлом расстались, я ни минуты не сомневалась, что ты вскоре встретишь другого, но почему парень с опухолью мозга?

— Я не знала о его болезни. Он отвез меня в танцевальный клуб. Ни разу не запнулся.

— Вы танцевали?!

— Я понимаю, как это звучит, — кивнула Лиз. — Будто и не обо мне. Все, что случилось ночью, совсем не в моем стиле. Но это было потрясающе. Я так старалась построить прочные отношения с Кайлом, просто из кожи вон лезла, чтобы быть такой, как вы все, чтобы не выделяться из нашей компании.

— Ты о чем это? — удивилась Пегги. — Чтобы дружить с нами, тебе не нужен был Кайл.

— Вы всегда старались развлечь меня, когда я приходила одна, но, поверь, так неуютно быть единственной одиночкой среди пар.

— Мне очень жаль, что ты так себя чувствовала.

— Я сама виновата… не вы. Я просто тонула в комплексах. Но эта ночь с Джоном изменила меня. Он заставил меня вспомнить себя прежнюю, и я не хочу возвращаться в шкуру осторожной зануды, какой была долгие годы.

— Ну, и хорошо. Будь собой, Лиз, будь такой, какой хочешь. Я уверена, что полюблю ее.

— Спасибо. — Лиз взглянула на часы на стене: — Они заканчивают, верно?

— Думаю, да.

— Он же выкарабкается?

Пегги сочувственно улыбнулась:

— Я скажу тебе, как только они закончат.

Когда Пегги ушла, Лиз прижалась затылком к стене, закрыла глаза… и не заметила, как задремала. Она вздрогнула, когда ее затрясли за плечо. Лиз очнулась, открыла глаза и увидела улыбающую-ся Пеги:

— Что? Как он?

— Доктор Рестон сказал, что, похоже, им удалось вырезать всю опухоль и он надеется на полное выздоровление пациента.

Лиз зажала рот ладонью, словно боясь, что чувства выплеснутся наружу. Ее глаза набухли слезами. Последние десять лет она была настроена только на худшее, и вдруг сегодня ей подарили чудо.

— Что с тобой? — испугалась Пегги.

Лиз улыбнулась сквозь слезы:

— Я плачу от счастья.

— Хорошо. Ну, ты же знаешь, что он не скоро очнется.

— Знаю, конечно.

— Когда он поправится, обязательно приведи его к нам. Я должна получше узнать парня, укравшего твое сердце.

— Приведу, если он захочет. Я знаю, что чувствую к нему, но совершенно не уверена в его чувствах ко мне. Только это не имеет никакого значения. Потому что он сделал мне потрясающий подарок — подарил способность снова любить всем сердцем. Я всегда буду ему за это благодарна. — Лиз глубоко вздохнула. — Я должна выполнить одно поручение.

— Беги. У тебя полно времени. Когда еще он очнется от наркоза.

— Пока. — Лиз порывисто обняла Пегги. — Я люблю тебя, ты знаешь.

В маленькой кондитерской «Сладкие Фантазии», находившейся в нескольких милях от больницы, оказалась очередь, однако новое ожидание Лиз не волновало. Она была счастлива и никуда не торопилась. Джон выздоровеет, а это главное… Добравшись, наконец, до прилавка, она сказала, что для нее заказан торт, и назвала свое имя.

Через несколько минут ей вручили розовую коробку с небольшим шоколадным тортом. Глазурь его была усыпана множеством звезд, точно таких, что сверкали над ними всю ночь, а надпись в центре гласила: «Любовь стоит риска».

— Да, — прошептала Лиз.

Когда она вернулась с тортом в больницу, Джона уже перевели из операционной в палату, но он еще спал после наркоза. Лиз придвинула стул к его кровати, взяла за руку. Наконец-то она нашла того, кого стоит ждать, и ни за что на свете не отпустит.

Год спустя…

Торт, покрытый шоколадной глазурью, был очень похож на тот, что Лиз забрала из «Сладких Фантазий» наутро после своего прошлого дня рождения. Поверить в простое совпадение было невозможно, и Лиз улыбнулась сидевшему напротив Джону:

— Ты не забыл.

— Зарождение традиции. Нашей традиции.

И не только традиции. Они начали совместную жизнь, жизнь, полную любви, и счастья, и приключений.

Официанты ресторана «Де Марко» собрались вокруг их стола, и, когда один из них зажег толстую свечу на торте, остальные запели традиционное поздравление.

Почти не слыша их голосов, Лиз смотрела на колеблющееся пламя, словно манящее загадать желание, довериться судьбе. Прошлогоднее ее желание исполнилось… она нашла того, кого полюбила… даже лучше, она нашла того, кто любит ее.

— Джон, мне нечего больше желать.

— Быть такого не может.

Официанты допели поздравление, и посетители ресторана за соседними столиками разразились аплодисментами. Лиз набрала в легкие побольше воздуха, закрыла глаза и пожелала… вечную любовь. Затем она открыла глаза и задула свечу.

— Думаешь, твое желание сбудется? — спросил Джон, когда они снова остались наедине.

— Думаю, да, — уверенно произнесла Лиз. — Только мне немного стыдно жадничать, загадывая новые желания. У нас уже есть так много. Ты выздоровел, мы вместе, а больше мне ничего и не нужно.

— Неужели? — Джон достал из кармана черную бархатную коробочку, щелкнул крышкой. — А как насчет этого?

Лиз затаила дыхание, увидев роскошное кольцо с бриллиантом:

— О боже, Джон.

— Лиз, ты выйдешь за меня замуж?

— Конечно, — без колебаний ответила она. Прошедший год приучил ее ценить каждый день и любить, не задумываясь о возможных рисках.

Джон надел кольцо на ее палец, перегнулся через стол и поцеловал в губы:

— Я самый счастливый парень на свете.

— А я самая счастливая женщина.

— Итак, когда мы поженимся?

— Когда скажешь… Но если ты готов подождать несколько недель, может, поженимся, когда папа выйдет из тюрьмы. Я бы хотела, чтобы он присутствовал на свадьбе. Не вел меня к алтарю и передавал тебе, потому что эту привилегию он не заслужил, я и сама справлюсь, просто пусть будет на церемонии.

Джон кивнул. Он стал очевидцем того, как тяжело далось Лиз воссоединение с отцом, но пока он боролся со смертью, она поняла, что не может отбросить ту часть своей жизни, и решила навести в ней порядок. Она съездила в тюрьму, увиделась с отцом впервые за десять лет. С тех пор они обменивались письмами, и она еще пару раз посетила его. Отец с дочерью старались сосредоточиться на хороших воспоминаниях, игнорируя плохие, и потихоньку Лиз преодолевала свою душевную боль.

— Я горжусь тобой, Лиз. Ты победила свои страхи.

— А как же иначе? Согласившись на операцию, ты подал мне пример.