Mel RedWolf - Цветы выжженных троп. Защищая корону

Глазки юной Драйфорд сверкали, как заряженный рунный камень, готовый извергать молнии, а пальчики беспокойно тревожили ткани одежды своей и маминой, немногим сохраняя малоподвижность девочки.

– Мы правда отправимся верхом? Совсем по-взрослому?

Выдавила из себя бойко-сипло малышка, а мамина рука успокоительно гладила по темным смоляным волосам, которые бы и обратили в истинный цвет да только упрямица и тут не желала отделаться от своего камуфляжа.

– Только осторожно, детки. Я буду очень волноваться. Без шуточек.

На умоляющий взгляд и младшей дочурки поддалась Лана, ласково мурлыкнув. Далин достался теперь только теплый взгляд, а вот поцелуи ловили цветочки рода Цепеш. Юных леди щекотали коготки, заставляя извиваться под бочком у мамы, а губы не менее щекотно покрывали поцелуями лица.

Только в радость оказалось то, что, прилив сил остался только у Рьяны. Её гиперактивность зудливым клубком вновь накинулась докучать матери и спасла сестер от щекотки, за то подписала и приговор «успокоения в хохочущих муках». Пока личико девочки не стало напоминать мак наоборот, старшая Драйфорд не прекращала ласковой муки и пыхтящий юный варг привалился к плечу с страдальческой улыбкой и не проходящим пунцовым румянцем.

– Тогда решено, выберемся с пикником верхом. Только мне надо будет немного подготовить твоего коня, милая, ты же не против? А потом сможешь сидеть в седле сама

Ирен коснулась макушки темноволосой проказницы, приобняв малышку Далин сзади. Такие энергичные, как она вообще раньше жила без всего этого шума? Дни правительницы были однообразны и скучны. Работа и лишь иногда сменяющий её отдых, с редкими прогулками верхом. Прохладный ветерок-озорник был единственным другом вампирши все эти долгие годы разлуки, но теперь те дни остались в прошлом, а рядом были любимые, звонко смеющаяся Рьяна, передохнувшие от щекоток мамы близняшки и Далин, которая гадала, какая же из тех лошадей предназначалась ей. Очень уж ей приглянулась та, что стояла в дальнем стойле и привлекла малышку синевой своих добрых глаз. Кажется, она чего-то боялась и поэтому Дали не решилась к ней подойти, лишь иногда поглядывая на пепельно-вороную лошадь с прекрасной гривой, её наверняка расчесывали перед приходом сестёр.

Но тут руки Ирен подхватили девочку, которая пискнула от неожиданности и удивленные два блюдца светлых к родительнице устремила.

－Ну, ну, не бойся, сейчас отпущу

Цепеш чмокнула ребёнка и улыбнулась малышке, которую вернула на кровать, переведя взгляд на вампирят и их родительницу, взвешивая все «за» и «против» своей затеи.

－Всё пора идти ужинать, девчата, повариха сегодня приготовила много сладкого, кто последний, тому ничего не достанется

Весело подбодрила утомившихся детей своих королева, которая только в кругу семьи превращалась в кого-то столь доброго и любящего.

Лайза первой подняла голову, услышав о сладком, а следом и вскочила, пару раз прыгнув на кровати и спрыгнув с неё вскоре.

－В этот раз я буду первой!

Впопыхах выкрикнула старшая из близняшек, за которой пулей выскочили и Карнез с Далин.

Хороший это был способ, иначе пришлось бы нести вампирят на руках, а всё же Лане забота была нужнее, так что именно её и подхватили ласково руки, вновь прижав к успокоившемуся сердцу.

－Ты – моя болезнь, милая, но ты и наши дети, кажется, это лучшее сочетание, которое стало для меня лекарством от вечности.

Ирен оставила поцелуй на лбу супруги и понесла её в столовую, где уже и опустила на её стул.

Маленький варг так оробел, что даже не стал шипеть. Только пугливым комочком прижался сбоку, спрятавшись от рук второй родительницы.

И только, как по волшебству, от упоминания об ужине, этот клубочек ожил и тут же подскочил в сидячее положение. Голодная, как волк, о чем подсказал и красноречиво забурчавший живот, подарив лёгкий румянец на детские щёки.

– Не в этой жизни!

Крикнула Рьяна, выскочив из объятий матери, а там и вместе с сестрой наперегонки побежала на кухню. В прочем по тому, как юрко обошла старшая варг сестру, можно было понять, что действительно – хотя бы не в этот раз.

Лана только покачала головой, ощущая в груди тяжёлые толчки и дрожь волн азарта, веселья и беззаботности своих дочерей. Кажется, давно забытые чувства только так и могли познаться вновь старшими зверюгами во время воспитания своих наследниц. Лана только благодарила судьбу, что позволяла не разрывать связь с ребёнком, как это было с Карлин в младенчестве.

Не лучшая мать – это мягко было сказано для Карлин, что почти не видела свою родительницу. «Наверное, она думает, что ее мать погибла» так порой рассуждала Лана, когда в походных условиях могла смотреть только на портрет своей возлюбленной, но отчётливо видела изумрудные глаза их общей дочери. Но этим девочкам повезло гораздо больше – плод, казалось, невозможных чувств, раскрыл бутон давно закрывшихся ощущений, но главное эти ростки любви нужны обеим родительницам и каждая имеет право о них заботиться.

Только старые раны иногда пощипывали и заставляли зверя поднимать выше нос. Так и сейчас Лана натянула смешливую улыбку, демонстрируя белые зубки в ровных два ряда. Храбрилась, как в юности – с той же бойкостью и запальчивостью.

– Ирен, Ирен, а в книгах говорится, что вампиры не болеют. Кажется, нынешняя правительница хочет оспорить и этот устоявшийся закон.

С искорками смешинок во взгляде Лана смягчилась и льнула мягко к плечу, будто сконфузилась такой лёгкой ласке, как поцелуй в лоб.

В столовой уже расположились малышки за столом и, как бывает по вечерам, позабыли о правилах этикета – ни ждать родительниц не стали, ни уж тем более начинать с полагающегося блюда. Что варги, что вампирята – и те, и те слишком красноречиво перепачкали пальцы в джеме. Оставалось матери собираться с духом, чтобы отчитать малышню, но суровый голос не желал себя проявить.

– Вы хоть руки помыли?

Тихо-тихо поинтересовалась Лана, приподняв вверх бровь. Рьянка активно закивала головой – щеки девочки, как у бурундука были набиты и говорить она в тот же миг не могла. Далин неловко кивнула, а вот от юных леди пришлось ждать ответ – и говорить в тот же миг девочки не собирались, и кивать, как болванчик, тоже не желали. Только раз их щеки не вспыхнули красотой зрелых маков, значит, не забыли. На том Лана тихо вздохнула и опустила взгляд в свою тарелку.

– Тогда приятного аппетита, милые. Не торопитесь, вы ведь девочки.

Ирен покачала головой и цокнула неодобрительно. Именно так себя вела её мать, когда дочь прибегала и за столом начинала в первую же очередь поедать сладкое, позабыв о манерах.

Но следом же губы растянулись в улыбке, только сильнее наливаясь кровью.