Анастасия Исаева - Звёзды равной величины

Пока Марк пожимал руку невысокому и бодрому для своего возраста ученому, присутствующие повставали, чтобы аплодисментами приветствовать легенду. Заслуги Владимира Аркадьевича было не измерить: он открыл немало звезд в прямом и переносном смыслах, написал огромное количество монографий и несколько учебников. И каким-то чудом Марку удалось привлечь его в свой проект.

– Здравствуйте, многоуважаемые коллеги и гости конференции. Благодарю вас за столь сердечный прием, я тоже очень рад нашей встрече.

Несмотря на свои скромные габариты и негромкий голос, Владимир Аркадьевич был фигурой первой величины. Он улыбнулся, отчего на его лице стало еще больше морщин.

– Я не буду долго говорить. Впереди нас ждет много интересных докладов, которые мы с коллегами отобрали для вас. И учитывая сотни заявок, нам было непросто решить, какие должны прозвучать сегодня, а над какими нужно еще поработать перед тем, как они будут представлены на суд публике. Думаю, что скажу пару слов о цели этого мероприятия. Когда Марк Анатольевич впервые обратился ко мне, я хотел отказаться. Занимаясь астрономией более полувека, я видел разное, но у нас всегда было много целей, амбиций. Сегодня наука в нашей стране переживает нелегкие времена: мы больше не обладаем самым большим телескопом в мире, наши лаборатории редко обновляются, астрономия исключена из обязательной школьной программы. Кроме того, наши ученые работают отнюдь не за «длинные рубли». И это еще раз доказывает, что наши астрономы – истинные приверженцы науки. Но почему же я хотел отказаться? Мне показалось возмутительным, что для развития наших научных программ нужен закрытый конкурс. Но Марк Анатольевич сказал важные слова: где бы ни решили строить обсерваторию, это будет победой для астрономии. Меня он попросил лишь об одном – дать шанс лучшим проектам прозвучать сегодня. Чем мы с удовольствием и занимались на протяжении двух месяцев. Поэтому, коллеги, я прошу вас внимательно слушать то, что скажут нам уважаемые выступающие.

После первого же доклада стало ясно, что настроение у собравшихся отличное и никто не воспринимал эту конференцию как показательные выступления. Об этом свидетельствовали вопросы, которые ученые задавали друг другу – они не стеснялись указывать авторам на слабые места в презентациях.

Когда Дана встала за трибуну, мандраж прошел, как это бывало на любом экзамене или защите. Она спокойно представила программу исследований переменных звезд, которым посвятила диссертацию, и планировала развивать эту тему дальше. Вопросы были каверзные, но не разгромные. Один незнакомый Дане мужчина, представившийся кандидатом наук из МГУ, так разошелся, что модератор был вынужден его прервать, предложив продолжить полемику в перерыве. Она села на свое место рядом с Василием Степановичем. Он ободряюще похлопал Дану по плечу:

– Замечательный доклад, звезда моя, так держать.

К сожалению, ее оппонент думал иначе, и потому в кофе-брейк он разыскал Дану, прихватив с собой товарища. Минут двадцать они обсуждали предложение, которое она озвучила в своем докладе, а вскоре их кружок расширился – к ним присоединились и другие ученые, желающие высказаться. Спустя десять минут она смогла сбежать к столу с закусками, ведь беседа, как это часто бывает, переросла в обсуждение смежного вопроса. Наполнив свою тарелку миниатюрными произведениями съедобного искусства, Дана нашла место в стороне, чтобы подкрепиться, когда увидела приближающегося Строева.

– Отличное выступление. Я заслушался.

Отчего-то в стандартном комплименте ей почудилось что-то двусмысленное. Даже пришлось преодолеть глупое смущение и заставить себя посмотреть на собеседника. Как в этом людном месте Марку удается создать ощущение, что они здесь одни? Вокруг будто стало тише.

– Спасибо, что организовали это большое мероприятие. Здесь прекрасно! Особенно приятно, что все технически безупречно.

– Я передам команде вашу благодарность.

– А уж гости! Владимир Аркадьевич!

– Хотите, я вас представлю?

Дана смешалась от внезапно подвернувшейся возможности. Сама бы она никогда не подошла напрямую – так не принято. А просить знакомых было неловко. И вдруг удачный момент плывет в руки. Взволнованная, она отставила тарелку. И все это под жгучим взглядом Марка.

– Он пока занят, мы подойдем чуть позднее. Не спешите, насладитесь канапе с лососем.

Теперь, конечно, она не сможет проглотить ни крошки.

– Вы прекрасно выглядите в этом костюме.

– Благодарю, – пробормотала Дана, опасаясь, что они ступили на дорожку внепрофессиональных разговоров и что особая атмосфера была не только у нее в голове.

– Надо же. Во время доклада вы держались свободно, и будущая встреча вас не выбила из колеи, а сейчас покраснели.

Пока она искала приемлемый ответ, Марк продолжал:

– Впрочем, я всегда произвожу такое впечатление на женщин.

– И какое же?

– Все хотят большего, готов поспорить.

Нахальный взгляд и обаяние Марка, должно быть, всегда действовали как задумывалось, но Дану это расстроило.

– Уж не флиртуете ли вы со мной?

– Отчасти это стиль общения, но сейчас вы не ошиблись.

– Простите, может, вы меня не так поняли, но я не хотела давать вам повода, – с досадой произнесла Дана.

Марк подобрался, стал таким же отстраненным и недоступным, каким был в минуту появления в конференцзале.

– Это я должен принести извинения. Вы красивы и умны к тому же. Попытаться стоило. Думаю, вашему избраннику очень повезло.

– С чего вы вз…

– Будем надеяться, что вы отшили меня по этой причине. Только это спасет мою самооценку, – с улыбкой сказал Марк. – Пойдемте, сейчас подходящий момент, чтобы поймать профессора.

Ей надолго хватило впечатлений, полученных за день. От всего захватывало дух: конференция, доклад, долгожданные встречи, тайна, которую хранило целое сообщество. Было и нечто, не то польстившее, не то расстроившее – подкат Марка на кофе-брейке. Вопиющее нарушение делового этикета, но ему, вероятно, нет разницы, за кем волочиться.

Однако расстроило не только его внимание, но и внимательность – Марк упомянул ее избранника, о котором она к своему стыду забыла, увлеченная происходящим в ресторане под стеклянной крышей. Кирилла не было не только среди выступающих, но и среди гостей мероприятия. Что же произошло? Его не могли не пригласить на «первый тур», ведь он тоже кандидат наук, печатается в серьезных изданиях. Если так, то Кирилл знает, что где-то происходит большая работа, скрытая от посторонних глаз.

Во время встречи с мамой в торгово-деловом центре Дана узнала немало подробностей о свадьбе своей сестры.