Светлана Гильман - Элен Крейг и Призраки замка Монсегюр

– Славная у тебя дочь, – кивнул барон де Низре. – А вон моя малышка, – он показал на толстую девушку у окна, – первый выезд, и уже три кавалера.

Барон де Лонгри улыбнулся, но не успел ответить. В комнату вошел слуга и доложил:

– Его сиятельство граф де Парейль с сыном.

Все присутствующие выстроились в линию. Дверь открылась и вошли граф, высокий мужчина с узким лицом, и Раймонд. Все застыли в глубоком поклоне. Граф шел медленно, иногда останавливаясь возле кого-то из вассалов. Так он остановился возле барона де Лонгри.

– Эмиль, рад, что вы приехали.

– Спасибо за приглашение, ваше сиятельство.

– И я уже успел услышать о красоте вашей дочери, – его взгляд впился в Матильду. Она застыла в поклоне, опустив глаза.

– Позвольте вам ее представить. Матильда де Лонгри.

Матильда присела еще глубже, затем выпрямилась и посмотрела на графа.

– Какая красавица. Добро пожаловать, мадмуазель.

– Спасибо за гостеприимство, ваше сиятельство, – сказал Матильда, а затем посмотрела на Раймонда. Юноша не скрывал восторженного взгляда. И этот взгляд заметила не только Матильда.

Граф пошел к столу и сел во главе. Раймонд, вместо того, чтобы сесть, застыл на месте, посмотрел на отца, затем на Матильду, покраснел и подошел к девушке.

– Разрешите провести вас на ваше место, мадмуазель.

– С удовольствием, ваше сиятельство.

Она подала ему руку, и он повел ее за стол и посадил рядом с собой. К своей большой досаде, Матильда заметила, что граф был недоволен выходкой сына. Не важно, насколько она красива, или насколько Раймонд влюблен, но для графа она всего лишь дочь вассала. Самолюбие девушки было задето, и она решила бороться за право выйти замуж за Раймонда и стать графиней.

Обед протекал вяло. Граф говорил мало, Раймонд был занят только Матильдой, а девушка делала вид, что смущена повышенным вниманием наследника. Эмиль де Лонгри ликовал, а барон де Низре был зол: что с того, что возле его дочери аж три кавалера, если Раймонд уделял время другой.

Обед подошел к концу. Граф встал со стола и кивнул присутствующим.

– До завтра, господа, – он вышел, и гости начали расходиться по комнатам. Раймонд предложил руку Матильде.

– Вы ездите верхом? – спросил он.

– Да. Я очень люблю верховую езду.

– Не хотите ли покататься со мной?

– Я? С удовольствием. Но что скажет батюшка? Он сочтет это неприличным, – Матильда потупилась.

– Я могу попросить его. Хотите?

Матильда кивнула. Раймонд поискал глазами барона. Тот стоял возле двери и ждал дочь. Он хотел услышать ее решение, но прервать ее разговор с Раймондом не решился. Впрочем, он догадывался, что его слова запали ей в душу. Пусть юный граф и не красавец, но он не жестокий человек, и не самодур. И если Раймонд уже в руках прекрасной Матильды, то граф так просто не сдастся.

– Барон де Лонгри, – Раймонд подошел к отцу Матильды. – разрешите, пожалуйста, вашей дочери сопровождать меня на прогулке верхом.

– Для нас это большая честь, ваше сиятельство, – поклонился ему барон. – Только вот не скомпрометирует ли это доброе имя моей дочери?

– Уверяю вас, у меня даже в мыслях не было ее скомпрометировать, или отнестись без должного уважения.

– Я в вас нисколько не сомневался. Но злые языки… Я могу попросить, чтобы с вами поехала служанка Матильды?

– Пусть едет, – кивнул Раймонд.

– Большое спасибо, отец, – сказала Матильда.

Раймонд провел Матильду до комнаты и договорился встретиться с ней на нижнем этаже. Он ушел, а девушка вбежала в комнату.

– Жанна, мое платье для верховой езды, быстро. И ты собирайся. Поедешь со мной.

– Да, госпожа. Только вы же знаете, что я плохо езжу.

– Ничего страшного. Главное, чтобы все видели, что я не одна.

Спустя пол часа, Матильда и Жанна уже были готовы. Они спустились на нижний этаж, где их уже ждал Раймонд. Увидев его, Жанна поклонилась и застыла на месте. Раймонд даже не посмотрел в ее сторону. Он подошел к Матильде и взял ее за руку.

– Вы прекрасны, – сказал он, удивляясь своей смелости.

– Благодарю вас, – поклонилась ему Матильда, и взяла его под руку. – Жанна, идем.

Графские конюшни располагались на заднем дворе. Там были лошади, как графа и его семьи, так и придворных. Матильда, любившая этих прекрасных животных, искренне восторгалась. Раймонду это было весьма приятно.

– Я рад, что вы любите лошадей, – сказал он. Юноша, привыкший к одиночеству, часто совершал прогулки верхом.

– Очень. Дома часто езжу одна. Отцу это не очень нравиться.

– Я приказал оседлать вам Ночь. Посмотрите, какая она красавица, – Раймонд подвел ее к вороной кобыле.

– Она прекрасна, – Матильда погладила ночь по шелковистой черной шерсти. – Для Жанны нужно смирную лошадку. Она не очень хорошо ездит.

– Я так и подумал, – улыбнулся Раймонд.

Прогулка была не долгой. Они выехали з Монсегюр и спустились к реке. Затем, по тропе, они поехали вдоль леса. Раймонд все время любовался Матильдой. Он признался себе, что влюбился, но сказать это вслух, он не решался. К тому же он не мог обнадежить девушку, не переговорив об этом со своим отцом. А он знал, что тот хотел женить его на дочери графа Тулузкого.

Матильда вернулась с прогулки усталой. Она хотела раздеться и лечь спать, но в комнату пришел ее отец.

– Я вижу, что Раймонд не на шутку увлекся тобой, – сказал он.

– Да. Но не думаю, что граф это одобрит, – сказала Матильда. Она сидела на кровати, и мечтала раздеться.

– Хм, – барон почесал подбородок. – Тут ты права. Нужно подумать, как действовать.

– Поговорите с ним.

– Нет, что ты. Если бы я был герцогом, или графом.

– Тогда бы вы нашли мне партию получше.

Барон усмехнулся: оказывается, его дочь не только красива, но и умна.

– Нужно действовать через Раймонда. Нужно, чтобы он настолько в тебя влюбился, чтобы сам поговорил с графом. Чтобы сам настоял на жениться на тебе.

– Я сделаю все, что от меня зависит, отец. Я стану графиней де Парейль.

Еще один гудок, и поезд «Голубая стрела» отправился в путь из Парижа в Ниццу. Элен и Джеффри занимались раскладыванием вещей. Вернее, этим занималась Элен. Джеффу же было поручено сидеть в стороне и не мешать. Когда все вещи заняли своим места, Элен разложила на столе свои записи, и погрузилась в их изучение.

– Ты бы и мне рассказала, что нашла, – обижено сказал Джеффри.

– Очень мало информации, и много легенд, – вздохнула Элен. – Барон упоминал о Книге Света, а я прочла, что у Совершенных была Книга Звезд. Много пишут о Чаше Грааля, и о сокровищах. Совсем не то, что нам нужно.

– Ну, если мы найдем и Книгу, и Чашу, и сокровища, тоже будет неплохо, а?

– Неплохо, – согласилась Элен. – Я заказала нам гостиницу в Лавеланете. Это недалеко от замка. Возьмем машину и будем проводить исследования. Замок полностью заброшен. По дороге заедем в Каркасон. У меня есть рекомендательные письма к директору музея. Он нам даст разрешение на осмотр замка.