Mel RedWolf - Лед, шоколад и горький кофе. Том II

– Ну и пусть! Не хочет… пусть делает так, как знает! Я останусь до тех пор, пока конь не восстановит силы… – в сердцах крикнула Цепеш, даже не обратив внимание, как когти впились в ладони, пустив по ним багряные следы, а клыки поранили пухлые губы. Мрачная вампирша направилась в комнату, в которой до этого какое-то время провела варг. Ирен села на постель, а после и вовсе плюхнулась, засмеявшись. Тело била дрожь, но голос не желал униматься, и не определённые смешки-карканья пробивали то ли от нервности, то ли от горести, но в одном Ирен не сомневалась – не от счастья и радости. С правого глаза скатилась слеза, но тут же её стерли подушечкой пальца. Слишком велика честь для варга. По крайней мере, вампирша сейчас считала именно так.

Пробыла она в этом месте около трех дней, не покидая комнаты, где не так давно спала варг, заказывая еду в номер и неизбежно пугая обслуживающий персонал, который приходил с водой или за подносами после приёма пищи. Лишь к утру четвертого дня Ирен покинула комнату и, извинившись за доставленные неудобства, влетела в седло своего коня, поскакала обратно, но далеко не в дом варга. Нет, путь лежал дальше и гораздо яснее – к себе. Да, планы изменились слишком резко, всё пошло не как надо. Теперь Ирен решила проведать родню. Как только Цепеш прибыла в поместье своей семьи, в дом Драйфордов были отправлены несколько слуг, чтобы забрать вещи вампирши. Она же устроилась очень хорошо на месте отца, который воспользовался приездом дочери и после недолгой подготовки, скинул на неё все дела, отправившись с женой по давно откладываемым делам.

Пустоши демонов… Многие их просто считали опасным местом, набитым демонами, да и не подходящим для жизни тем, что это были пустыни. Однако раньше в них была цивилизация, до той поры, когда сменились боги и разрушили ее. Но это вовсе не значило, что в пустошах не осталось ничего ценного. Об этом знали многие авантюристы, что мечтали прославиться и разбогатеть на добытых сокровищах, но отнюдь не все заканчивали так.

Единицы после знакомства с пустошами возвращались обратно, еще меньше из них сыскали те богатства, что их прославили, а большинство, сбывая товар, после этого зарекались работать таким образом, приобретали жильё на заработанные крохи, оседали и заводили семью или еще хуже – попусту спивались. Но самым ужасающим условием пустошей было даже не то, сколько жизней они поглотили, а то, что никогда еще тела пропавших не находили. Их сжирали полностью. Без остатка.

Даже маги не могли толком разобрать, где кого и как убили. Их просто поглощали эти бескрайние пески и те опасности, что таились в них, а их кровь и плоть перетирались в пыль, становясь частью бескрайней пустыни. Смотря на все эти дюны и зная печальную историю этих земель, можно было невольно задаться вопросом: «А не по праху ли умерших я хожу?», но ответа ты никогда не узнаешь, лишь мрачное осознание, что такое вполне возможно, останется молчаливым ответом.

Утро задалось знойным, а полдень обещал стать невыносимым. В походном плаще, что скрывал от солнца, варг все равно чувствовала, как живьем варится под языками палящего солнца. Проклиная все вокруг, девушка осторожно пробиралась вперед. Одно утешало, что вариться заживо и прикипать к сальной ткани приходится не одной. С Ланой был нанятый маг.

Одним лучше то, что хоть кто-то еще был рядом и мог тащить часть груза, а заодно и мог помочь обороняться от тварей, помимо маленького морального утешения. К тому же, свою плату этот парнишка успел оправдать, когда несколько бездарей на улице затеяли драку. Пары приемов его хватило, чтобы не прибегая к грубой силе, Лана заработала должок у местной стражи Гарлея.

Этот мистер был немногословен, но даже без слов варг знала, что и ему определенно дурно от этой жары. Миражи здесь дело обыкновенное: частицы еще не развеявшейся магии зачастую рисовали на пейзаже странные картины, от чего пару раз маг уже с варгом попались на их удочку, и не то, что попали в беду, а провалились в нее с головой. О том случае ни он, ни девушка не желали вспоминать, ведь отбиться от демонов пустошей стоило тратой трех рун с каждого. Однако теперь были трофеи, которые, возможно, перепадут какому-нибудь искателю приключений, если двое не доберутся до цели и пропадут в песках.

Оптимизм процветал под палящими лучами с каждым мгновением всё больше. Трата воды становилась чем-то обыкновенным, как и то, что часть магии уходила, чтобы не позволить ей прямо в сосудах угаснуть. Остановившись на долгожданный привал, Лана доверила все старания своему компаньону, а сама занялась картой – единственным точным обозревателем и способом выйти отсюда живыми обоим. Так зверюга и притихла, отмечая пройденное расстояние, пока похлебка готовилась стараниями мага.

– К югу отсюда будет крепость. Если нам повезет, мы ее достигнем до ночи и сможем пережить ее, даже поспав… – безрадостно заметила варг, на что маг покривил рот.

– Отлично. А если нет?

В ответ слуга закона мрачно ухмыльнулась.

– Ну-у-у, тогда нам придется сражаться со всеми полчищами демонов, решивших, что мы их обед, а ещё хлебнуть не водицы, а песка, ну и глазки не мечтай прикрыть, – слова варга оказались лучшим лекарством от лени, и, несмотря на зной, похлебка была уже готова и наскоро съедена. Путь продолжился с тем же тяжелым трудом. Даже в одежде Лана вполне представляла, как выглядит ее собственное тело. Казалось, оно загорает даже под тканью. Такой эффект варг заметила не так давно, когда в прошлой крепости решила хоть немного себя охладить. Теперь же, зная о таком условии, Драйфорд кривила губы, чувствуя, что кожу печет.

«Хорошо, что хоть ночи холодные, но если мы их встретим не в крепости, то эта прохлада может и убить.»

Благо сокровища древних были столь хорошо упрятаны, что защищались и от демонов, да так удачно все сложилось, что искатели их на время получали уголочек защищённости в их близости. Видно, к сожалению, они были и при них, что исключало вероятность истребить их полностью, но зато спасало тех, кто знает, куда ему идти. И раз уж цель Ланы была далеко не умереть в этих краях, то девушка строго следовала курсу, и эта педантичность во многом спасала маленький отряд от потерь.

Уже тянулась восьмая неделя в пустошах, а как заступили они вдвоем, так и продолжали идти. Ни руку не оттяпали, ни ногу, ни пески не забрали напарника. Если повезет магу вернуться, ему доплатят еще три десятка золотых, но о них, по всей видимости, он думал в самую последнюю очередь, что не сказать было о временах, когда в глазах его загорелся огонёк авантюриста, на плечи лег тяжёлый рюкзак, а рассвет солнца пустошей улыбался впервые.

Со слугами передали письмо для Алиссии. В нем было написано не очень много, но понятно вампирша выразилась, что возвращаться не планирует пока.