Елена Долинная - Восемь пятниц

– Нормально. – холодно и односложно ответила на вопрос Рита.

Рита не просто не хотела поддерживать разговор с Асей, она считала, что кандидату наук не о чем говорить с "пальцем деланным" специалистом, да ещё и с купленным статусом в профессиональной среде! Она не хотела верить в то, что Ася действительно чего-то добилась. Вернее, она понимала это в глубине души, но что-то не позволяло ей признать этот факт перед самой собой.

– Очень хорошо! Всё так организовано! Молодцы! Такие времена плодотворные наступили! Такие возможности! – запел хвалебную оду “Фрейд”.

– Да-да! – присоединился к мнению коллеги “Маркс”.

Ася открыто улыбнулась профессуре и, немного помолчав в их компании, извинилась и ушла в зал, сославшись на организаторские вопросы.

Участники конгресса постепенно собирались в зале.

– Ну что, Маргарита Игоревна, пойдемте? – запихивая в рот сразу два пирожных, пробурчал “Фрейд”.

И они отправились в зал, где уже продолжалась звездная деятельность Аси. Она, вероятно, только что удачно пошутила, в который раз развеселив напрочь влюбленную в неё публику, и зал очарованно и синхронно засмеялся. Маргариту Игоревну передернуло от неудовольствия.

Скромный гостиничный номер встретил Марго запахом несвежего ковра и пыльных гардин. Это был полный эконом! Она включила чайник и бросила пакетик чая в казенную кружку. Запахло чабрецом – от чайного пакетика, и китайской пластмассой – от электрического чайника.

В номер постучали, на пороге была Ася.

– Чай, кофе, какао, Мартини? – казалось улыбка Аси освещает темный коридор гостиницы, – Предлагаю спуститься вниз и поболтать о том-о сём!

Рита поняла, в чем заключается секрет Аси – её искренняя теплота и открытость не давала людям выбора: хотелось идти следом за ней в любое время суток, чтобы снова и снова заглядывать ей в глаза и видеть в них этот игривый свет, дающий освобождение от чего-то тянущего внутри, дающий облегчение принятия, словно говорящий “я вижу твою душу – и ты прекрасен!”.

Девушки спустились в бар, расположенный на первом этаже гостиницы. Оказалось, что Мартини со льдом и легкой музыкой прекрасно сочетаются! На мгновение Рите даже показалось, что жизнь прекрасна и всё только начинается: впереди свершения, открытия и признание – надо только по-настоящему всего этого захотеть! Однако, блаженство длилось недолго. Его как рукой сняло, когда она увидела дорогущий смартфон Аси – это была последняя серия смартфонов производителя, которого Рита именовала не иначе как “бренд для мажоров”. “Боже, разве же кто-то в здравом уме купит телефон по такой цене?!” – пронеслось в её голове, – “Это же треть стоимости автомобиля на ходу!”

Ася протянула в сторону руку с телефоном – включенная фронтальная камера отобразила их с Ритой. Какие же они разные: ухоженная, словно из глянцевого журнала Ася и практически без косметики, бледноватая Рита с прической “как придётся”. Рита для фото натянуто улыбнулась, Ася профессионально приняла вид “а-ля инстаграм”.

– Рита, у меня есть к тебе предложение! – глаза Аси заблестели. – Я слышала твой доклад и думаю, что ты могла бы полнее себя реализовать вне институтских рамок. Я, разумеется, не предлагаю тебе поспешно принимать решение, уходить из института и тому подобное. Я представляю, какое важное место институт занимает в твоей жизни, поэтому хочу тебе предложить один проект, который можно будет совмещать с прежней работой. Будешь нашим научным экспертом?

Рита растерянно сжала салфетку в руке. Это выдавало её напряжение.

– Не переживай, первое время нужно просто по мере возможности консультировать наших специалистов по части взаимодействия с научными журналами, – продолжала Ася, отправив себе в рот оливку, выловленную из бокала. – Сама понимаешь, чтобы печататься в серьезных журналах, нужен человек, который понимает принципы научного сообщества изнутри. Ну, а если понравится наш коллектив, то будем очень рады расширить твои компетенции! Ну, что? Какой будет твой положительный ответ! – хихикнула Ася, выдавая в себе ту самую институтскую подругу Риты.

Маргарита Игоревна напряглась еще больше. Как она, десять лет посвятившая кафедре и институту, знающая досконально мнение Анатолия Ивановича по поводу “псевдонаучных потуг” “неучей и лопухов”, может позволить себе стать проводником для них в научный мир?! Это же настоящее предательство, и не только по отношению к институту и научному сообществу, но и лично к Анатолию Ивановичу! А с предательством у Риты были особые счеты…

– Ася, прости… Но, нет, я не могу… У меня пока нет времени на дополнительную работу! – салфетка наконец порвалась в руках у Маргариты.

Глаза Аси мгновенно погасли. Девушки договорились созвониться, когда у Риты будет “посвободнее со временем”, но и Рита и Ася знали, что никакого звонка не будет.

Ночью Маргарите Игоревне снился её зеленоглазый сосед и то, как с ним на лифте уезжает Ася в стильном полушубке. Он нежно обнимает Асю за талию, и она звонко смеется, язвительно глядя в глаза Марго. Рита с усилием жмёт на кнопку лифта, в попытке остановить их, но двери непослушно закрываются и скрывают пару с глаз. Рита пытается кричать, но голоса нет. Она изо всех сил напрягает связки и издает сдавленный крик, от которого и просыпается в темноте гостиничного номера. Голова её раскалывается от боли.

Последующий день конгресса оказался невероятно долгим. Рита с грустной улыбкой наблюдала Асин триумф, думая о том, как могла бы сложиться жизнь, если бы не чертов красный диплом, если бы не приглашение в аспирантуру, и если бы не её “лебединая верность” институту и лично Анатолию Ивановичу…

Своим категорическим отказом на предложение Аси она словно придушила что-то в себе, причем своими собственными руками. И теперь, с каждой минутой, её тело неотвратимо покидало тепло… Всё происходящее вокруг было словно каким-то фильмом, в котором Рите была отведена скорее роль зрителя, чем участника сюжета. Она чувствовала себя перегоревшей, словно в её душе осталось только выжженное поле и нет больше ничего: ни её научных амбиций, ни её зависти к Асе, ни её бойкого желания завести полезные контакты для родного института, ни её желания произвести впечатление на научное сообщество.

Поезд мчал Маргариту Игоревну в родной Петербург к привычной жизни, где всё налажено, где всё так “правильно” и, главное, безопасно, но ей почему-то не хотелось возвращаться.

Дома её встретили только бабушкины монотонно тикающие часы, а еще полуголодная рыбка, выплясывающая разнообразные сальто в аквариуме, радуясь возвращению любимой хозяйки. Но вот сама Рита словно бы осталась в баре гостиницы, где однажды так легко могла измениться её жизнь.