Ольга Чилина - Маяк

Улицы Лондона никогда не пустовали. Мимо неё сновали в суете и спешке бизнесмены, дельцы, шумные студенты, стучали каблуками модные дамы. И лишь одна фигура так же, как и она, обездвиженной статуей зависла у похожей колонны с противоположной стороны мостовой. В очередной раз откинув упрямо падающий на лоб локон, Лия с интересом разглядывала из-под капюшона сутулого мужчину средних лет. Приподнятый ворот длинного плаща и осевшая на лоб шляпа умышленно скрывали лицо. Лишь сдвинутые к переносице брови чётко вырисовывались на фоне светлой кирпичной стены. Коренастая личность недолго развлекала воображение девушки. Её глаза вновь скосились к гранитному водопаду ступенек.

Открывшаяся стеклянная дверь блеснула отразившимся в ней огнём светофора. Джон не спеша вышел из здания, на ходу натягивая перчатки. Лия, не веря тому, что видит, безотчётно подалась вперёд, словно желая проверить, наяву ли это, да он ли это…

В строгом костюмном пальто, с гладко выбритым лицом и стильно уложенными волосами, появившийся молодой человек абсолютно не вязался с образом лыжника, бросившегося под её сноуборд. Он двинулся вверх по улице. Она медленно следовала за ним в отдалении, держась обочины дороги по другую сторону. Когда девушка совсем было отважилась перейти мостовую, кто-то окрикнул Локхарта. Юноша, возможно, его подчинённый или друг, вряд ли коллега, догнал Джона, и они вместе продолжили путь.

Вздохнув, Лия остановилась и легонько пнула плоский округлый камешек на мостовой. Покатившись, он с плеском упал в большую мутную лужу. Её матовая поверхность на мгновенье покрылась рябью, но вскоре разгладилась и вновь озолотилась сиянием горящего фонаря. Возникшая в его свете приземистая тень отметилась в луже, поспешая за своим хозяином. Коренастый тип, замеченный девушкой ранее, широким шагом прошёл мимо неё. Лия повернула голову ему вслед и потянула носом: терпкий табачно-кожаный аромат с древесной нотой – уникальный аккорд парфюмерной композиции. Словно яркое воспоминание из прошлого, он ножом полоснул память. На миг пространство вокруг девушки затуманилось, заклубилось дымом. В него превратились мостовая, фонарный столб и сам источник запаха. Холодок детских страхов пробежался по коже, а по мостовой заскользили тени побеждённых когда-то чуланных монстров.

Замотав головой, Лия отогнала наваждение и вовремя успела отскочить от чуть не наехавшего на неё такси. Грязные брызги пропитали тонкие чулки. Девушка поспешила покинуть мостовую и, немного помешкав, увязалась за подозрительно пахнущим субъектом.

Темнело, значит, время приближалось к шести. Один за другим зажигались уличные фонари. В их ореоле тротуары, прихваченные морозом, вспыхнули мириадами искорок. Россыпь алмазной пыли оживила серые каменные плиты. Лия даже остановилась, чтобы полюбоваться тонкой работой мастерицы Зимы. Но очнувшись, побежала дальше за сутулой спиной незнакомца. Поворот налево на улицу Бентинк… «Стелла уже ждёт меня», – отметила про себя Лия, проносясь мимо ярких окон дома подруги. Ещё поворот. Джон и его приятель скрылись в кафе на углу. Незнакомец замедлил шаг и, слегка наклонившись, попытался рассмотреть происходящее внутри сквозь частые полоски жалюзи. Теперь Лия не сомневалась: он следил именно за Джоном. Зачем?! От зловеще сгорбившейся фигуры веяло опасностью.

С трудом переборов желание броситься в кафе и предупредить Джона, Лия удержалась на достаточном расстоянии, чтобы оставаться незамеченной. Тип, не удовлетворённый плохой видимостью, переминался с ноги на ногу. Потом, заглянув за угол кафе, уверенно за ним скрылся. Его преследовательница осторожно вытянула шею. Тёмная тень метнулась к пожарному выходу здания. Глухая железная дверь, неряшливо испачканная неумелыми граффити, тускло освещалась маленькой слабой лампочкой. Ещё чуть-чуть, и девушка смогла бы разглядеть лицо незнакомца. И в этот самый момент ужас могучими клешнями болезненно стиснул сердце. Лию словно откинуло назад. Досада и стыд тут же пришли на смену позорной боязливости. Что это с ней? Никогда ещё она не пасовала перед страхом. Лия попятилась к входу в кафе, натолкнулась в дверях на посетителей, извинилась и, прижав обесформленную картонку к груди, понеслась обратно к дому Стеллы.

На перекрёстке вызывающе красная телефонная будка, словно свет светофора, остановила её. Дрожащими то ли от мороза, то ли от нетерпения пальцами она набрала оставленный ей в Вербье Джоном номер. В трубке послышались долгие гудки. После пятого включился автоответчик. Нажав на рычаг, Лия вторично застучала пальцами по кнопкам.

– Алло, – от звука знакомого голоса девушка облегчённо перевела дыхание и, расслабившись, прислонилась к обледенелому стеклу будки.

– Джон, – начала было она объяснять мотивы, побудившие её позвонить именно сейчас, но вместо этого, не здороваясь, выпалила:

– За тобой следят. Будь осторожен!

Молчание длилось короткое мгновение.

– Вот как? И тебе привет! Ты где?

– …Ты узнал меня?

– Конечно. Эдельвейс выделяется среди камней.

Лия растерялась. Рука сама взметнулась к изящному кулончику, с которым она расставалась лишь в крайних случаях. Как он запомнил? И откуда знает, какое значение для неё имеет этот цветок? Или всё-таки не знает?..

Джон воспользовался её заминкой и сам продолжил.

– Ты откуда звонишь? Может, встретимся?

– С чего ты решил, что я хочу, чтобы мы виделись?

– А зачем ты позвонила? Ещё и с таким сообщением.

– Я же обещала… – стала оправдываться она, но, опомнившись, с вызовом бросила, – тебе не интересны подробности?

– Очень интересны, с удовольствием обсудил бы их с тобой, скажем, у тебя дома, если поделишься адресом.

– И покинуть место событий?

– Значит, ты где-то поблизости?

– Ну да.

Её знакомый посерьёзнел.

– Немедленно уходи! Не ввязывайся, куда не просят!

– Tres bien! – в трубке послышались отбойные гудки.

Джон повернулся к знакомому.

– Извини, мне надо отлучиться. Я ненадолго.

Он вышел из кафе. Его встревоженный взгляд привлёк телефон-автомат в конце улицы. Торопливо миновав несколько броско освещённых витрин, молодой человек зашёл в кабинку. Она была пуста. Только аромат знакомых духов витал над безмолвной трубкой. Он взял трубку и, делая вид, что набирает номер, украдкой глянул через плечо. По улице бежали редкие прохожие, спеша укрыться от снова зарядившего дождя. Бар напротив мерцал огнями. За ним приветливо мигал вывеской тихий ресторанчик. А дальше улица тонула в тенях. Если кто-то за ним следил, то наверняка прятался где-то поблизости. Наиболее логично – заскочить в ресторан и под видом посетителя наблюдать через окно. Что ж, пусть наблюдает.