Евгений Лященко - Тайна восьми королевств

Из кухни было слышно, как в крепость заезжала конная повозка, а за ней следом шёл изумленный народ. Мне казалось, что все забыли про мой день рождения, но оно было к лучшему, я не любила все эти поздравления. Для меня идеалом такого дня служил семейный ужин на закате безо всяких песен и гуляний, как любили делать все в нашем поселении.

Зал Празднеств был украшен к приезду принца не только всевозможными закусками и блюдами на главном столе, но и само убранство зала говорило о присутствии королевской крови где-то неподалёку.

Афалеон и его свита сели в самый конец стола на фоне большого витража, на котором были изображены все восемь королевств, а наше было отмечено ярко-алым цветом, чтобы показать где сейчас находится каждый человек в крепости.

На самом деле такие витражи были в каждой крепости каждого королевства и показывали где находятся люди в данный момент. Это была некая карта для приезжающих иностранцев, послов с других земель и просто украшение крепостей и дворцов. Говорят, что сами стёкла были вывезены ещё много тысяч лет назад из пещеры, в которых, по легенде, обитали драконы.

Конечно же, сейчас это просто сказки, которые рассказывают родители своим детям. Мне тоже рассказывали одну из таких сказок.

Она рассказывала о неких крылатых чудовищах, что скрывались недалеко от Денсварка, столицы восьми королевств. Они были гигантскими, их кожа была покрыта чешуей, которую невозможно было пронзить ни одним металлом, их когти были острее любого лезвия, глаза светились в ночи ярче всех светил на небесном своде, а их рык был способен свести с ума любого, кто его услышит.

Одного из таких существ ночью заметил фермер. Он гулял ночью по окрестностям города и услышал до боли жуткий звук, прохожий на песнь умирающего животного. Он все был ближе и ближе. В конечном итоге фермер и существо встретились глазами друг к другу: у фермера они были темные и переполненные ужасом и страхом, у другого же персонажа этой истории светились ярко-желтым светом и в них читалась беспощадность и хладнокровие.

Именно тогда, по легенде, которая превратилась в сказку, началась долгая война между драконами и людьми. На сторону драконов сразу же переметнулись эльфы, феи и волшебники. На сторону людей встали гномы и песчаные орки.

В конечном счете альянс людей, гномов и орков разбил армаду волшебных существ. Драконы исчезли из наших земель, как и все волшебные существа, которые больше не доверяли людскому народу.

Такие сказки рассказывались не только младенцам и детям, они были включены в разнообразные рассказы и романы нашего времени. В каждой книге было отражение того или иного мифического существа.

Засмотревшись на витражи, я не заметила, как все гости сели за праздничный стол. Моя мама была приглашённым лицом по поводу дня моего рождения. Впрочем, как и я.

Я села рядом с мамой и наблюдала за тем, как все восхваляют принца, который приехал навестить своих будущий поданных, и, возможно, выбрать себе будущую невесту для продолжения королевской династии.

Зал был украшен всевозможными атласными лентами, бело-золотым шелком и многочисленными гербами каждого из восьми королевств.

– Помнится мне, что сегодня особенный день не только потому что я здесь, но и из-за дня рождения одной из моих поданных.

Столько надменности я не слышала ни разу в своей жизни. Будто он принципиально акцентировал своё внимание на том, что главным персонажем сегодняшнего дня был он, что он соизволил приехать к нам в королевство из столицы только из-за меня. Меня охватывала злоба и неприязнь по отношению к Афалеону.

– Аделаиза, – вдруг обратился он ко мне, – этот бокал прекрасного новопредельского сока из лавандовых лепестков я бы хотел поднять в твою честь и пожелать тебе долгих лет жизни, безмерного счастья и большой любви. С праздником!

В этот момент все, сидящие за столом, подняли свои каменные бокалы и выпили до дна их содержимое. Я все так же сидела, не подавая признаков жизни, смотря куда-то вдаль сквозь людей.

– Аделаиза, не уж то вы не рады моему приезду? – вдруг сказал голос из-за спины.

Пока я засматривалась вдаль, Афалеон вышел из-за стола и подошёл ко мне. Весь народ уже не обращал внимания, а только больше накладывал еды себе в тарелки, чтобы наесться вдоволь, ведь после праздника они ещё не скоро увидят столько много качественной и изысканной еды.

– Я безумна благодарна за ваше внимание ко мне, но я прошу простить меня, мне нужен воздух, – только и вымолвила я, стараясь смягчить свои слова.

– Быть может, я могу составить Вам компанию?

– Не думаю, что это хорошая идея.

Его пухлые розовые губы скривились в мягкой улыбке. Он подвинул стул вместе со мной от стола и подал руку, помогая встать с него. Я машинально послушалась и подала свою руку в его.

Его тёплая рука не отпускала меня до самого выхода на смотровую башню крепости. И этому была лишь одна причина.

– К чему весь этот театр? – спросила я.

Афалеон недоумевающе посмотрел на меня. Теперь в его глазах не было искорки и того добродушия, с которым он приехал. Теперь там была встревоженность и равнодушие и хладнокровие.

– О чем ты говоришь? – спросил он.

От официального стиля речи не осталось и следа, тут я и поняла, что маска самого доброго принца была снята не просто так.

Он все так же смотрел на меня, ожидая моего ответа на его вопрос.

– Или ты хочешь, чтобы я продолжал делать всем комплименты и улыбаться каждому встречному? – спросил он и рассмеялся.

– Что в этом смешного? – спросила я, не отвечая на его предыдущие два вопроса.

– Вы все такие наивные, думаете, что если представитель королевской крови вам улыбается, то вы ему нравитесь.

– А разве это не так?

Его смех исчез. Глаза уставились вдаль на уходящее в закат солнце, касающееся своим светилом кромки дремучих лесов и неизведанных земель.

– Мой приезд совершенно не связан с твоим днём рождения.

Теперь улыбалась я.

– До этого не сложно было догадаться, – ответила я, не скрывая свою улыбку.

Афалеон вдруг взял меня за руку и посмотрел в мои глаза, словно прожигая взглядом, который был тревожным и взволнованным.

– Отец отправился в Дикие земли, а я лишь отвлекаю его внимание.

Моя улыбка сошла на нет.

– А зачем отвлекать внимание? Все ведь и так в курсе где он находится.

Афалеон улыбнулся правым уголком рта.

– Именно этого я и не знаю, но подозреваю, что это как-то связано с…, – начал говорить он, но остановился на полуслове.

– Связано с? – переспросила его я.

Но он молчал. Его лицо не выражало ни единого чувства, но я была уверена, что он хочет что-то мне донести.

Моя рука вновь оказалась в его руке, такой тёплой и слегка шершавой, но по-своему мягкой.