Ару Василиск - Цветок, что умирает после рассвета, не человек ли это?

Вдруг справа тускло блеснула табличка:

«Книжный магазин «Никогде». Добро пожаловать».

Джеха застыл посреди толпы и тут же кто-то налетел на него, невнятно ругаясь. Извинившись, он прошёл сквозь поток людей, разрезая их движение пополам, и направился прямо к неожиданной находке.

На первый взгляд, у магазина была ничем не примечательная, одинокая витрина. Никаких вычурных вывесок, ярких ценников и кричащих указателей со скидками. Книги были выложены строго, как по линеечке. Всё выглядело обычно – в партере бестселлеры месяца, далее амфитеатр витрины был заполнен новинками от популярных писателей, а балкон был отведён под неувядающую классику жанровой прозы. Но самое интересное, как это всегда ожидалось, начиналось на боковых местах. Уж там умудрённый, но совсем не дряхлый старик-томик «Метаморфоз» Овидия соседствовал с гордой дамой в тиснённом позолотой переплёте «Гордости и предубеждения» Джейн Остин, а забытое издание «Хоббита» Джона Р. Р. Толкина, с вёртким чёрным драконом на обложке, спокойно лежало с новым переводом «Краткой истории времени» Стивена Хокинга. Джеха удивлённо моргнул и ему вдруг стало любопытно взглянуть на владельца магазина, а в том, что это частная лавочка, он не сомневался. Оформление не было похоже ни на один сетевой магазин в городе, да и не позволили бы так расставлять книги обычному продавцу. Больше походило на руку самого владельца, наверняка с довольно эксцентричным характером.

Джеха аккуратно приоткрыл дверь и шагнул внутрь. Сверху что-то бодро зазвенело. Он взглянул вверх и увидел, что задел макушкой ветряные колокольчики – тонкое стекло и деревянные бруски, расписанные нежными акварельными мазками, казалось, что изображённые на хрупких стенках птицы обнимали каждый врывающийся с приходом посетителей ветер и укрощали его, превращая в приятный уху звук. Ещё шаг вперёд и вновь приятные переливы. В магазине было тихо и прохладно. Наверное, летом было замечательно входить с раскалённой улицы в холодное помещение, но поздняя осень, которая уже вступала в полную силу над городом, делала помещение зябким, почти неуютным. В глубине магазина, там, где стеллажи начинали плотно теснить друг друга, тускло светили лампы, создавая густой полумрак.

– На библиотеку похоже, да? – послышался слегка хриплый женский голос.

Он доносился откуда-то издалека. Из-за стеллажей выглянула девушка. Она пристально оглядела Джеху и кивнула – не то ему, не то самой себе. Раздался щелчок и помещение залил жёлтый свет, мягкие тени мгновенно ощерились и исчезли.

– Добро пожаловать! Мы открылись совсем недавно, но очень рады, что к нам заходят. Осматривайтесь, если что-то будет непонятно, то не стесняйтесь и зовите меня на помощь.

Джеха кивнул и уверенно пошёл к книгам. Магазин и вправду чем-то напоминал библиотеку. Вероятно, тем, что на книгах не было плотно приклеенных ценников, а на полках не громоздились десятки копий одного и того же издания. Походив меж ближайших рядов, Джеха пришёл к выводу, что это место ему нравится. Он с лёгкостью представил, как приходит сюда непогожим деньком, выбирает книгу по вкусу и садится поближе к свету небольших настольных ламп.

– Уютное место! – сказал Джеха достаточно громко, чтобы его услышали в конце зала.

– Да, я постаралась, – откликнулась девушка. Её голос доносился из дальнего угла.

Вскоре она вышла из подсобки, волоком протаскивая на середину магазина нераспечатанную коробку. Девушка была одета в обычную бордовую футболку и тёмно-синие джинсы, местами испачканные в пыли. Никакого бейджика с именем на ней не было.

– Давайте помогу?

Но она покачала головой и Джеха остановился.

– Сама справлюсь. Помощников всё равно не будет, – пояснила девушка. Ловко управляясь ножом, она вскрыла коробку и расправила картон. В наступившей тишине еле слышно позвякивал браслет с её руки.

– На этой улице никогда не было книжных магазинов, не знаю почему, – Джеха улыбнулся и всё же придержал коробку, когда девушка начала вытаскивать книги. – Вроде хороший район, три станции метро неподалёку, от исторического центра всего ничего. Наверное, все просто пробегают мимо, дорога ведь уходит вниз.

Поставив последнюю книгу, девушка тряхнула волосами, забранными в высокий хвост, убрала опустевшую коробку в подсобку, хитро замаскированную под стеллаж, и повернулась к Джехе.

– Ну, как видите, посетителей немного. Может, вы и правы, но я уверена, что небольшой книжный магазинчик разбавит атмосферу этого квартала к лучшему.

– Не буду говорить за жителей, но мне ваш магазин пришёлся по душе. Особенно витрина. Было приятно увидеть разнообразие, а не только проверенные рекламные ходы.

– Неплохо, да? Вся прелесть старых изданий в том, что они старые. Конечно, люди сейчас предпочитают брать книги свеженькими, когда ещё краска толком не просохла, но каждая моя книга имеет историю. Вот это и важно.

– Вы владелица? Я почти удивлён.

Она не засмеялась, только искривила губы в тщательно скрываемой усмешке.

– Почти не считается. Но да, я здесь хозяйка. Это позволяет мне делать всё, что захочу. Как вам первое впечатление?

– Получилось, надо сказать, своеобразно. Даже впечатляюще, – Джеха слегка запнулся, пытаясь подобрать правильное и уместное слово. – Одно название чего стоит.

– Название – кошмар, не спорьте. Так долго с этим возилась, чуть не сошла с ума! Представьте, что вы долго идёте к мечте, наконец её осуществляете и тут понимаете, что не знаете, как её назвать.

– Мне показалось или это отсылка к книге 4 4 «Никогде» – книга американского писателя Нила Геймана ?

– Не показалось, – девушка вдруг ярко улыбнулась. Улыбка ей очень шла, преображала слишком серьёзное лицо в приветливое, со слегка лукавыми изгибами глаз. – Так и есть. Это словечко пришло мне на ум, когда я уже совсем отчаялась. Мне была нужна открытая нараспашку тайная дверь, чтобы видели все, но зайти мог только человек, которому действительно нравятся книги, неважно какие, просто книги.

– Тайная дверь, хах, – Джеха хмыкнул, ведь эти слова удивительным образом пришлись ему по вкусу. Он метнулся к хозяйке магазина быстрым вопросительным взглядом, вспомнив наконец о том, что хотел спросить.

– Что-нибудь присмотрели? Может чем-нибудь помочь?

– Здесь стоят столики и кресла. Хотел спросить, будет ли здесь кофейня?

– В округе предостаточно кофеен, – ответила девушка. По её лицу стало видно, что она была не в восторге от идеи совместить напитки и книги. – В этом мире слишком много людей с кривыми руками, которыми они умудряются разлить кофе не только на себя, но ещё и на стол, пол и книги.

Она раздражённо фыркнула и пошла к широкому столу, на котором одиноко стоял кассовый аппарат. Джеха понял, что разговор не задался. Однако что-то не давало ему уйти. Приглядевшись внимательно к стеллажам, Джеха увидел, что на полках встречаются забавные стикеры в виде стрелок, указывающих на ту или иную книгу. Случайно они были расставлены или наугад, но это напоминало ему квест, пройдя который он мог получить некое сокровище. Следуя от одной стрелки к другой, Джеха добрался до отдела современной зарубежной прозы. Здесь книги стояли наиболее плотно, но он бездумно уцепился за чёрный корешок и тот неожиданно легко поддался, как будто только этого и ждал. В руки упало то самое «Никогде», в твёрдом бумажном переплёте. Джеха ласково погладил книгу и решил, что это судьба, а с этой дамой шутки неуместны.