Самая Нуриева - Призрачная любовь

– Вероника, – быстро поморгав, она тяжело сглотнула и убрала руки с клавиш фортепиано. Да, у неё больше не осталось сомнений касательно того, кто же стоял перед ней.

– Уилфред, – они не виделись много лет, и оба сильно изменились с момента их последней встречи. Из маленькой неуклюжей девочки она превратилась в монарха великой империи, а он из безропотного мальчика в сказочного принца.

Неловкое молчание между ними было прервано лаем Чарльза, что ворвался в гостиную. От этого все засмеялись. Вероника взяла на руки пса и прижала к себе, поглаживая, отчего он тут же успокоился.

– Выглядите великолепно, кузина Вероника. Правление вам несомненно к лицу, – произнёс другой кузен Вероники – Лиафвин. Старший брат Уилфреда. Подойдя к кузине, он склонил голову и поцеловал руку, что она протянула ему. Его манеры пришлись ей куда больше по душе, чем Уилфреда. Разумеется, её дядя не мог упустить случая и при всех публично отметить красоту кузенов, что заставило Веронику покраснеть, ведь было очевидно, зачем всё это делалось.

– Прошу простить меня, я не ожидала вас так скоро. Наш любимый дядя не удосужился проинформировать меня об этом, – Вероника специально осадила его при всех придворных и лишь одним взглядом не позволила ему что-то ей ответить. С монархом ведь не спорят.

– Но у вас же найдётся на нас время? Мы давно не виделись, – Лиафвин всячески пытался снять напряжение, что пронзило всех в этой гостиной. Вероника не смотрела на Уилфреда, его взгляд был ей не по душе.

– Быть может, и найдётся. Но у нас с лордом Нетшвилдом много планов, не так ли, лорд Н.? – Её Величество обернулась к нему и смогла увидеть улыбку на его устах, что и её заставило улыбнуться. Кажется, ему понравилось, что именно в нём она поспешила найти спасение от всей этой ситуации. В свою же очередь он встал на её защиту и подтвердил её слова.

– Просим нас простить. Дядя, вы же позаботитесь о кузенах? Желаю вам приятного вечера, – Вероника развернулась и ушла прочь, в конце посмотрев на лорда Н. и улыбнувшись ещё шире. Эти двое понимали мысли и намёки друг друга без слов, что вызывало у них в радость, и они совершенно не могли этого скрыть.

Ночью ей совершенно не спалось, и она сидела у окна вместе со своим верным другом, поглаживая его шёрстку.

– Видел, как кузен Уилфред смерил меня взглядом? Он совершенно не изменился с тех пор, как я видела его в последний раз. Так и не научился улыбаться.

Чарльз лишь начал лаять в ответ на слова своей хозяйки, отчего она засмеялась. Он всегда её защищал.

Несколько дней Вероника пыталась наладить отношения со своими кузенами, но если Лиафвин был ещё доброжелательно к ней настроен, то Уилфред просто доводил её до крика. Настоящий педант. Он был в свойственной себе манере – как всегда непримиримый и гордый. Боже, неужели ему так нравилось выводить её из себя? Ещё немного, и она сойдёт с ума.

Сегодняшний вечер не стал исключением. Не выдержав, Её Величество просто встала и вышла в другую комнату, что означало завершение ужина. Лорд Н., который сегодня также был во дворце, не мог перестать улыбаться, а поэтому позволил себе выпить больше обычного, чтобы скрыть своё довольное расположение духа. Его маленькая Королева бунтовала и не принимала юношу, которого все пророчили ей в мужья. И как мужчина он был очень доволен, но как премьер-министр понимал всю серьёзность положения.

Вероника прошла через секретный проход в сад, чтобы за ней никто не последовал, а официально для всех она удалилась к себе в спальню. Она бродила по собственному саду, а затем остановилась у одной из статуй, пока лорд Н., наконец, не присоединился к ней. Несмотря на то, что эта часть сада была практически не освещена, он сразу же узнал её силуэт вдали. В руках он держал накидку, и по дороге к ней раскрыл, укрывая свою маленькую Королеву. Ощутив его рядом, она дрогнула и обернулась к нему.

– Раймонд… – она улыбнулась ему, а он кивнул, укрывая её намного лучше.

– Вероника…

Засмеявшись, она развернулась к нему лицом и уткнулась в его грудь, обнимая своими маленькими руками. Для того чтобы с неё не спало покрывало и она не замёрзла, ему пришлось обнять её в ответ.

– Вот сейчас это прекрасный вечер. Господи, если бы я осталась там ещё на пару минут, я бы убила своего кузена, – это заставило лорда Н. засмеяться, кивнув.

– Я это предвидел, мэм, однако надеялся на ваше благоразумие, – Вероника недовольно замотала головой, чтобы он перестал к ней так обращаться, здесь сейчас никого не было.

– На моё благоразумие? Я всеми силами пытаюсь понять его, но это же безуспешно. Вы слышали, каким тоном он со мной разговаривает, а как смотрит? Так же нельзя, он постоянно выводит меня из себя, будто ему нравится это, – общество лорда Н. ей было куда приятнее, чем компания кузена.

– Полагаю, принц Уилфред делает это не со зла, а в силу того, что вы нравитесь ему, но он всё же никак не может попасть в нужный темп, боится ошибиться.

Она грустно пожала плечами и посмотрела на него. Ей было так спокойно сейчас в его объятиях, в такие моменты она действительно чувствовала себя счастливой, за что была благодарна ему. Но почему он позволял всему этому случиться? Потому что чувства к ней были сильнее разума, разумеется. Его мужские желания и чувства были сильнее, чем долг премьер-министра. Ему нужно было давать себе слабину, иначе он просто не мог, хотя понимал, насколько это ужасно и к каким последствиям могло привести.

– Я буду ожидать вас к ужину завтра, Раймонд. После будут танцы, ничего особенного.

Она была такой крошечной сейчас в его объятиях, такой красивой в лунном свете, такой идеальной.

– Думал, вы отказались от балов, – в удивлении произнёс мужчина.

– Это не бал, просто танцы. Нужно же принцев развлекать. Дядя настаивает на этом. А сил ругаться с ним у меня больше нет, – она пожала плечами и коснулась своей ладонью его лица.

– Помню, вы говорили, что Уилфред не поклонник танцев, – её пальцы остановились на его губах, и от этого он прикрыл глаза, затаив дыхание.

– Я и не собиралась с ним танцевать. Уж лучше сразу с кочергой, – и даже сейчас она его смешила, такая маленькая его Королева. Вероника посмотрела на небо и увидела много звёзд, они были такими красивыми. – Прекрасно, не так ли? – это заставило его тоже взглянуть вверх, для того чтобы увидеть то, что она видела. – Небо тонет в звёздах. А я тону в вас, Раймонд, – в смущении он опустил свой взор на неё, и она уже обеими ладонями гладила его лицо, такое гладкое, а его высокие острые скулы всегда приводили её в восторг. – Я знаю, что вы скажете. Мы не можем быть вместе, у нас есть долг перед этой страной. И я соглашусь с вами, но, Раймонд… Нельзя же выходить замуж просто ради замужества. Жить с тем, с кем нельзя поговорить, а тем более помолчать – худшее из одиночеств.