Самая Нуриева - Призрачная любовь

В ночь на 20 июня 1837 года срочная новость облетела весь Лондон, королевство и мир. Король Вильгельм IV скончался, а это означало, что теперь Королевой стала юная семнадцатилетняя девушка. Многие были расстроены этим известием, но некоторые же рассчитывали, что приход к власти юной Королевы ознаменует начало матриархата в стране, чему они были бы рады. Ведь предыдущая правящая Королева, Елизавета, подарила Золотой век своей стране. Данная новость застала лорда Нетшвилда в его резиденции. На Даунинг-стрит, 10, был его офис, но жил он на Саут-стрит, 39 в Вестминстере, хотя он желал бы быть в Блэкпуле в своём поместье. Утомлённый премьер-министр уснул в собственной гостиной в красном кресле, лишь при свете свечей. Он был очень измотан последними событиями, но, несмотря на это, не мог пренебрегать своим долгом.

– Сэр? – среди ночи его разбудил слуга с известием от королевского гонца, отчего он сразу проснулся, но сил взглянуть на слугу у него просто не было, его глаза не раскрывались.

– Король? – лишь кротко спросил он и, услышав в ответ молчание, устало выдохнул и закивал. Молчание и было самым ёмким ответом. – Кофе, – сообщил он своему слуге, чтобы найти силы действовать в этот день так рано. Буквально вытолкнув себя из кресла, мужчина провёл руками по лицу, а затем взглянул на остатки бренди, что были на его журнальном столе среди огромной стопки бумаг. Сделав несколько шагов в сторону зеркала, он поднял на себя взгляд и внимательно посмотрел на собственное отражение.

– Ваш кофе, сэр, – как обходительно и всегда вовремя. Приняв напиток, он сделал глоток и слегка помрачнел. Премьер-министр не любил кофе, как и многие англичане, предпочитал чай, но в то же время не мог игнорировать эффект, оказываемый на него этим восточным напитком.

– В таком виде перед Королевой появляться нельзя…

Что он увидел в собственном отражении? Пятидесятитрёхлетнего мужчину, высокого, хорошо сложённого, с кудрявыми чёрными волосами, зелёными глазами и острыми скулами, который был гладко выбрит и утончённо одет? Нет. Он увидел в нём юного себя, который некогда точно так же смотрел в зеркало в юности, пытаясь разобраться в чувствах к одной даме. Судьба любит повторения, этого у неё не отнять. Раймонд обратил свой взор на Э́йберхама, самого старшего слугу, что координировал деятельность и вёл хозяйство его дома. Разумеется, он тотчас же отдал распоряжение о том, чтобы подготовить всё необходимое к туалету лорда. Сегодня он должен был выглядеть лучше, чем всегда. Бесподобно.

Аудиенция с Королевой была назначена на полдень, поэтому лорд Нетшвилд довольно рано двинулся в путь. Он предпочитал поездкам в карете верховую езду, к тому же сегодня к этому располагала сама погода. Премьер-министр отличался всегда особой пунктуальностью, не выносил опаздывать, поэтому в такой важный день он оставил себе время ещё на размышления.

Погружённым в собственные мысли был сегодня не только он, но и сама Аделаида. С самого утра, как только она узнала эту новость, чувствовала себя абсолютно странно. С одной стороны, ей было жаль своего дядю, она надеялась, что теперь его душа пребывала в раю, но, с другой стороны, она была рада тому, что теперь была свободной, хоть глубоко внутри себя понимала, что это было далеко не так.

Монарх всегда принимает премьер-министра в одиночестве. И новая Королева не была намерена нарушать эту традицию. По крайней мере сейчас. Как только лорд Нетшвилд прибыл, он направился к Королеве. Признаться честно, ему было интересно увидеть её. До этого ему не удавалось вживую встретиться с ней. Да и разговоры о ней ходили довольно противоречивые.

Проходя в комнату, он сразу оценил правдивость одного суждения о ней – Королева действительно была крошечной, будто не больше полутора метра. Она стояла к нему спиной, а затем развернулась, что позволило ему присесть на колено и поцеловать её руку. Маленькую, тонкую, даже хрупкую. Моментально встав, он завёл руки за спину. Разница в их возрасте и росте была действительно велика. Он был вынужден смотреть на неё сверху вниз.

– Позвольте выразить соболезнования в связи с кончиной вашего дяди, Ваше Величество.

Аделаида лишь кротко кивнула ему, принимая соболезнования. На самом деле она оказалась сильно смущена, увидев вживую своего премьер-министра. Это был высокий мужчина с небольшой сединой в чёрных кудрях, с острыми скулами и хриплым голосом.

– Он был добр ко мне. Да пребудет его душа в раю.

Её Величество стала бродить по комнате, отчего он мог рассмотреть её более детально. Тёмно-синее платье, цвет которого граничил с почти чёрным, скрывающее плечи и декольте, волосы, собранные в несколько косичек и в незамысловатый пучок. Она была достаточно худа, он мог видеть её ключицы. Его забавляло, с какой серьёзностью она пыталась показать, что не боится неизвестности.

– Вы уже выбрали себе секретаря, мэм? – он специально сделал акцент на последнем слове, демонстрируя, что для него она не ребёнок, а Королева. Мисс или тем более миссис не про неё. В какой-то момент его взор упал на мягкую тряпичную куклу с фарфоровой головой, на которой была корона. Он смотрел на неё некоторое время, а затем вернул взгляд на Её Величество, поскольку она затронула тему, явно беспокоящую её.

– Разве он мне нужен? – помрачнев, поинтересовалась Аделаида.

– Думаю, что да. Могу предложить свою помощь. На ваши плечи ляжет много дел. Депеша с документами, которые вам надлежит подписать, должно быть, уже в пути. Завтра Тайный совет.

Аделаида взяла в руки ту самую куклу, на которой недавно остановил свой взор премьер-министр, и крепко её сжала.

– Благодарю, лорд Нетшвилд. Но я дам знать, когда мне понадобится помощь, – его предложения только разозлили её. В какой-то момент в её голове пронеслась мысль о том, чем же он лучше других. Она – Королева, хоть юна и, возможно, наивна. И ей не нравилось стремление всех вокруг отодвинуть её на второй план и взять бразды правления в свои руки. Это её страна. Она – монарх и суверен. Этим всё сказано.

– Как пожелаете, мэм, – склонившись перед ней, премьер-министр медленно покинул комнату, не поднимая головы ровно до тех пор, пока двери перед ним не закрылись. Встреча с Королевой оставила у него смешанные чувства, но одно он знал точно – она войдёт в историю.

Её Величества Почтеннейший Тайный совет представлял собой орган советников британского монарха. Аделаиде предстояло впервые в жизни оказаться перед столькими государственными лицами. Разумеется, волнение съедало её изнутри. И, пока она пыталась собраться с чувствами, в гостиной Кенсингтона все уже давно ждали Королеву, в том числе и лорд Нетшвилд. Он бродил между своими коллегами, довольно незаметно и учтиво, пытаясь понять их настрой и отношение к этой девушке. Как и полагал, оно было ужасным. Взрослые мужчины готовы были разорвать своего монарха на кусочки, только потому что она женщина. Абсурд.