Самая Нуриева - Призрачная любовь

– Я уж решила, что вы обиделись, – призналась ему Королева.

– На вас? Никогда, – услышать подобное было очень важно для Вероники. Знать, что хотя бы один человек на целом свете всегда будет подле неё, несмотря ни на что. Она смотрела на него счастливыми глазами, которые блестели от радости, а возможно, и от шампанского.

– Вы прекрасно танцуете, хотела бы я танцевать с вами каждый вечер.

Кажется, Её Величество переборщила сегодня с алкоголем, он не мог этого не заметить. Сегодня она говорила более прямолинейно и безрассудно, чем обычно.

– Вы слишком юны.

Опять разговоры о её возрасте. Веронике это уже начинало надоедать. Сколько же можно было?

Музыка окончилась, и он поцеловал ей руку, после чего оставил её наедине с дядей, который подошёл к ним. Но он не смог отойти слишком далеко. Между ними произошёл очень неприятный разговор, в результате которого она повысила голос, и музыка остановилась, а гости на них посмотрели. Ещё во время танца с ним она была недовольна его словами, но сейчас он просто вывел её из себя. Не для этого она пригласила его на коронацию.

– Мэм, – лорд Н. вернулся и взглянул внимательно на маленькую Королеву. Он протянул ей ладонь, и она приняла её, после чего, учтиво склонив голову перед дядей, они вышли в коридор, который был абсолютно пуст. Вероника развернулась и сделала несколько шагов, от которых пошатнулась. – Боюсь, вы устали, мэм, наверное, вам лучше удалиться, – подобные слова лишь рассмешили её, и она пошла к нему навстречу, вытянув руки.

– Вздор! Я вовсе не устала! Я хочу танцевать с вами! – она взяла его ладони в свои и подняла их на уровень груди, после чего крепко прижалась к нему и смотрела с особым счастьем. Юная Вероника была так близка к нему, что Раймонд мог в свете свечей разглядеть её маленькое лицо – эту гладкость кожи, небольшой нос и губы и глубокие глаза, пронзающие его взглядом. – Станцуйте со мной, лорд Н., ещё раз. После этого обещаю удалиться, – она сжала его ладони максимально крепко, как могла, а затем положила их себе на талию, что было просто недопустимо: если их кто-то увидит, то будет скандал. Он держал её в своих руках и впервые на самом деле осознал, какая она крошечная. Словно Дюймовочка из известной сказки.

– Здесь нет музыки, мэм, – она засмеялась и улыбнулась ему, после чего стала напевать какой-то известный мотив, а он, пытаясь подстроиться, начал танцевать сначала медленно, а потом во всю ногу, чем очень сильно развеселил её. В конце концов и он сменил угрюмость и обеспокоенность на улыбку. Здесь были сейчас лишь Раймонд и Вероника, без каких-либо масок и ролей. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. В какой-то момент Вероника перестала напевать ритм, и лорд Н. прекратил танец, после чего, взяв её ладонь в свою, поцеловал. – Благодарю за эту честь, Ваше Величество.

Несмотря на то что сегодня многие всячески пытались испортить ей настроение, этот вечер закончился максимально приятно как мог.

– Доброй ночи, лорд Н., – развернувшись, она медленно пошла вперёд к себе в покои, а он молча провожал её взглядом.

Как только её подготовили ко сну, она тут же провалилась в объятия Морфея, сжимая подушку. Ей нужно было восстановить силы.

Тем временем лорд Н. вернулся на бал и оставался на нём до тех пор, пока они не проводили всех гостей. Такова была его обязанность.

На следующий день, вернее уже под вечер, премьер-министр был вынужден прибыть ко двору Её Величества, поскольку ей нездоровилось. Да до такой степени, что к ней вызвали врача. Подобное стечение обстоятельств ставило под угрозу завтрашнюю коронацию. К тому моменту, как лорд Н. добрался, в покоях Вероники уже находился её дядя с доктором.

– Ваше Величество, я прибыл так скоро, как мне сообщили. Позвольте узнать, как вы себя чувствуете, мэм, – склонив голову, он вошёл в спальню, предварительно получив согласие. Как и предполагалось, многие были ещё в дневных туалетах, кроме самой Королевы, да, безусловно, на ней был огромный тёмный халат, скрывающий её белую ночную рубашку, но он впервые видел её с распущенными волосами. Так ей шло намного больше. Удивительно, какими красивыми они были. Он никогда не понимал, зачем женщины прячут такую красоту за причёсками.

– Королева не больна, симптомов болезни я не могу обнаружить. Боюсь, её утомление, сильное биение сердца, слабость, являются причиной нервного стресса и, возможно, истощения, – разумеется, её дядя сразу выразил мысль о том, чтобы отменить коронацию. Нагрузки оказались непосильны для маленькой Никки.

– Боюсь, это невозможно, сэр, – лишь кротко подметил премьер-министр.

– Вон, – вдруг неожиданно, но так властно раздался голос Вероники. Наконец, она перестала смотреть в одну точку, а присела на кровати и выпрямилась.

– Что? – в изумлении поинтересовался её дядя.

– Вон, – повторила уже чуть громче Королева и сжала рукой одеяло, что укрывало её. Но никто не внял её словам, и она впервые перешла на крик. – Сейчас же! Вон! Немедленно! Подите прочь! Я Королева и приказываю вам! Коронация состоится завтра и точка! Вон! – от её громких криков все были вынуждены направиться к выходу, но она велела лорду Н. остаться. Когда дядя сделал замечание, что это невозможно, она в последний раз напомнила, что является Королевой и ещё одно неповиновение будет караться смертью. Подобная реакция лишь сильнее вызвала ненависть к этим двоим и их обсуждение, но, увы, а может, и к счастью, все были обязаны прислушаться. Их оставили наедине и закрыли дверь.

– Мэм, – наконец обратился к ней мужчина, и Вероника горько заплакала, утыкаясь в подушку и прячась под одеяло. Увиденная сцена потрясла его настолько сильно, что некоторое время он даже не знал, как реагировать, пока озарение не пришло к нему. Разумеется. – Я понимаю, что вам очень тяжело, мэм. Понимаю, как страшно. И что вы не можете это контролировать. Я говорил вам, что у меня был сын? – начиная свой рассказ, он присел на край кровати и развернулся лицом к клубку одеяла, под которым пряталась величайшая Королева всех времён. Услышанное заставило её раскрыть одеяло и показать лицо. Она не верила своим ушам. – Джордж. И в день бала коронации у него был день рождения.

Его интонация и манера речи дали ей чётко понять, что этого ребёнка больше нет в живых. Поэтому подобное раскрытие секретов было для неё удивительным. Её Величество посмотрела на премьер-министра сквозь слёзы, сжимая в руках ту самую куклу, которую он увидел в её комнате в Кенсингтоне во время их знакомства. Пожалуй, сейчас, оставшись с ней наедине, он позволил себе ту дерзость, за которую мог поплатиться своим постом. Но спокойствие Её Величества было для него важнее. Он потянулся к её свободной руке и взял в свою. Это было их первое настоящее прикосновение друг к другу, без всяких перчаток и формальностей. Вероника ощутила тепло его тела и лишь всхлипнула, когда он накрыл её ладонь своей второй рукой. – Когда он умер, я решил, что моя жизнь потеряла всякий смысл. Но теперь всё изменилось, мэм. Я нашёл силы продолжать жить ради вас. И вы должны поступить так же, вы должны выйти и улыбаться, улыбайтесь и сияйте, и не показывайте им, как вам тяжело. – сейчас перед ним была маленькая девушка, ребёнок, поэтому и разговаривал он с ней так же, без всяких ролей и наигранности. – В страхе нет ничего постыдного, мэм. Но вы куда сильнее, чем вам это кажется, – она вновь шмыгнула и закивала, кажется, Вероника перестала плакать.