Самая Нуриева - Призрачная любовь

– Я ждала этот день всю жизнь. Я так боюсь, что упаду.

Он подвинулся чуть ближе к ней, и между ними было так мало пространства.

– Вы не упадёте, мэм. Завтра я буду с вами рядом. Когда перед лицом всех вы заполучите то, на что имеете право по крови.

Удивительно, как ему удалось успокоить её так быстро и по-настоящему. Вероника взглянула на свою куклу и затем протянула её ему:

– Я прошу вас принять её в качестве моей признательности, лорд Н.

Отпустив её ладонь, он взял куклу и улыбнулся. Пожалуй, это самый необычный подарок, что он получал. Но таким образом, Вероника попрощалась со своим детством и была готова к завтрашнему дню.

– Благодарю, мэм, – встав с кровати, он поклонился ей и направился к выходу, но вдруг она остановила его.

– Лорд Н., – развернувшись к ней лицом, он посмотрел на юную девушку, что была в кровати. – Кукла.

Разумеется, выйти с ней в руках перед всеми было бы неимоверной глупостью.

– Доброй ночи, мэм, – и всё же ему нужно было оставить её на эту ночь: он и так провёл слишком много времени в её покоях. Перед тем как выйти, он спрятал куклу себе в пиджак, а после ушёл, закрыв за собой двери.

Конечно, в проходе его ждали все те, кого Королева совсем недавно выгнала из своих покоев.

– Смею вас всех заверить, что с Королевой всё в порядке и коронация завтра состоится.

Но слова премьер-министра не понравились её дяде:

– Она не в себе. Возможно, как и её предок.

Помрачнев, лорд Н. сделал несколько шагов к тому, который так рьяно настаивал на этом, будто был рад всему плохому, произошедшему с ней:

– Её Величество абсолютно здорова, сэр. Её реакция вполне оправдана, ведь теперь она больше не ребёнок, а суверен со всеми регалиями. Монарх, которому мы присягаем на верность.

Некоторое время они смотрели друг на друга, а затем лорд Н. удалился. Он отправился к себе.

Приехав, совершенно один, лорд Н. расположился в кресле у камина, дабы согреться, после чего достал куклу, что держал у сердца, и внимательно рассмотрел её, проводя по ней пальцами. Он просто не мог сдержать улыбки. Лорд Н. убрал её в ту же самую шкатулку, куда положил ещё недавно первое письмо от неё, а затем надёжно спрятал. Ему не хотелось относиться неуважительно ко всему этому.

Что же касается коронации, то она прошла с особой торжественностью на следующее утро в Вестминстерском аббатстве, главной национальной святыне Англии. Её провёл архиепископ Кентерберийский, высший священнослужитель церкви страны. Вероника «впервые» была представлена народу и принята им. После этого она дала клятву защищать закон и церковь. Помазание монарха елеем, увенчивание его короной святого Эдуарда и наделение его регалиями – всё это произошло без каких-либо эксцессов. Лорд Н., как и обещал, был рядом с Вероникой, их взгляды часто пересекались, он стал её настоящей поддержкой, за что она была премного ему благодарна.

Лорд Н. оказался очень близок к юной Королеве Веронике. Она предпочитала его компанию любой другой, именно с ним она делилась абсолютно всем. Он был тем, кому она безоговорочно доверяла. Подобная близость монарха и премьер-министра породила огромное количество слухов. Люди гадали, что на самом деле между ними, и не разберёшься ведь, кто он ей – министр или нянь.

Вот и вновь они были вместе на важном политическом мероприятии. Однако премьер-министр явно был своими мыслями не здесь. Это не смогло ускользнуть от её взора, и она решила узнать, что же его беспокоит с самого утра, как они увиделись.

– Сейчас в парламенте обсуждение Билля об отмене рабства. Меня тревожит исход, – признаться честно, Вероника совершенно не ожидала услышать подобное. В какой-то момент она усомнилась в познаниях в истории своей страны.

– Значит, мне нужно вмешаться и, если что, настоять. Следует объявить своё мнение о столь важном решении для моего государства.

Ему было приятно видеть реакцию своей Королевы по этому вопросу, но только сейчас были другие времена, и монарх не имел права на собственное мнение. Ведь он должен быть беспристрастен.

– Никак нельзя, мэм. Посоветовать – да, воодушевить – конечно, даже предупредить можно – но никак не настоять, – на её лице отразилась грусть, и она сделала несколько шагов к нему навстречу. Вероника коснулась его рук и глубоко вздохнула.

– Мне довольно трудно смириться с мыслью, что я ничем не могу помочь вам, лорд Н., и вашему правительству… Я даже не хочу представлять, как бы справилась со всем этим без вас.

Его взгляд на неё сочетал в себе столько эмоций, что иногда ей казалось, будто она утонет в нём. Порой им не нужно было ничего говорить – за них это делали их глаза.

– Мэм, прошу простить, но спешу в палату общин, – он прошептал это тихо ей на ухо, чтобы не привлечь таким образом внимание остальных.

– Сейчас же? Но мы только прибыли.

Но во взгляде премьер-министра она смогла понять, что ждать он просто не может, как бы ни хотел её поддержать.

– Прошу меня простить.

Ей ничего не оставалось, как просто отпустить его. Таков долг её премьер-министра. Защищать свою страну. Но, если честно, она всё же расстроилась. Каждая разлука, хоть и недолгая, давалась ей с трудом.

Вечером Вероника, как обычно, ждала лорда Н. для того, чтобы они вместе отведали ужин. И, хотя её всячески пытались отвлечь, Её Величество всё равно переводила все разговоры к нему, единственному. Сердце девушки смогло успокоиться только тогда, когда вдали она увидела такие знакомые черты.

– Его экипаж, – с некоей радостью произнесла Королева и велела распорядиться, что совсем скоро они все прибудут на ужин.

Лорд Н. прибыл не один, а вместе с сэром Хаззерфилдом, чья жена была одной из фрейлин Королевы, они вместе устраняли некоторые моменты после голосования. В какой-то момент по пути он остановился и взглянул на собственное отражение в зеркале. Он был чрезвычайно обеспокоен, все его мысли в последние часы были наполнены тем, что он совершенно не представлял, как сообщить Её Величеству подобные новости. В конце концов, он вошёл в гостиную, где его уже все заждались.

Королева тотчас же одарила его искренней улыбкой, её настроение тут же поднялось. Премьер-министр присел на одно колено и поцеловал её руку, после чего поднялся и взглянул на неё. Боже, она буквально парила, как же сильно ему не хотелось её расстраивать. Поджав губы, он медленно подошёл к ней ещё ближе, с опаской смотря на неё. Он знал, насколько ранима эта девушка, насколько аккуратно нужно подбирать слова.

Лорд Н. сообщил ей о том, что Билль был принят, а также о том, что поэтому он вынужден оставить пост премьер-министра. И даже его разъяснения по этому поводу не сделали эту новость приятной для Её Величества. Как сильно ему хотелось держать её за руку сейчас, порой они позволяли себе такую дерзость, но только когда никто их не видел и в особенные моменты. Прискорбно, сейчас эту роскошь они не могли себе позволить. Каждое его слово прорезало огромную рану в её груди, которая начинала кровоточить. Эта боль стала проявляться физически, и одной рукой она коснулась груди, ощущая боль в сердце. Лорд Н. заметил это: ему самому было больно сейчас, возможно, даже в разы сильнее, чем ей.