Kate Bens - The night sky without stars

– …Луиза, – тихо позвал меня отец, когда хозяйка зашла на кухню. – Мой рост не позволяет дотянуться до того шкафа. Будь добра, помоги миссис Рейнолдс с коробкой, а я пригожусь ей в чём-нибудь другом…

– Конечно, пап, – я была не в силах отказать.

Резко завернув за угол, я в кого-то врезаюсь. Подняв взгляд, я замерла, увидев старшего сына хозяйки. Уже привыкнув к его строгим костюмам и спортивной форме, мне было снова в новинку видеть на нём обычную футболку и джинсы.

Николас так и смотря на меня сверху вниз. Его лицо не выражало прежнего спокойствия, только лишь раздражённость. Практически держа надо мной, похоже, ту самую коробку, он так и не сводил пристально взгляда. Ещё бы немного и эта коробка свалилась прямо на меня.

– Нога, – не столь лестно проговорил парень через зажатую в зубах сигарету. – Ты наступила мне на ногу, – повторил он, когда я так и не отошла.

Опомнившись, я сделала пару поспешных шагов назад.

– Меня попросили принести коробку с посудой, – снова я говорила излишне громко. – Похоже, она уже у тебя.

– Она тяжёлая… – парень вновь выразился в не очень-то любезном тоне. Он попытался обойти меня.

– Да уж не настолько.

– …Ну, держи, – быстро согласившись, Николас одним движением передал посуду мне.

Видимо что-то не рассчитав, меня от тяжести тут же потянуло к полу. Да что уж там, я едва устояла на ногах, держа эту неприподъёмную коробку.

– Так тяжело? – с ухмылкой подметил он.

Парень хотел забрать коробку обратно, но я отмахнулась.

– Нет, всё в порядке, – я попыталась выпрямиться.

Направившись по коридору обратно в гостиную, я краем глаза заметила, как Николас ловко прячет сигарету в карман джинсов. «Ему двадцать шесть, но не удивлюсь, если он скрывает от своей матери, что курит» – всё думала я, сама чуть не врезавшись в дверной проём.

С грохотом поставив коробку на один из комодов, я с небольшой отдышкой пытаюсь размять покрасневшие руки.

– Ты и двух метров не прошла.

Обернувшись, я чуть раздражённо усмехнулась.

– Я всё хотела уточнить… – начала я, повернувшись к нему. – Если тебе вдруг неловко за тот пирог на платформе или за то, что я видела тебя тогда в том виде, или может за то, что знаю, где ты живёшь, или даже за то, что прячешь при мне сигареты… ты лучше сразу скажи мне об этом, – протараторила я, предприняв попытку выйти на дружелюбный контакт, но, судя по хмурому лицу Николаса, у меня это плохо выходило. – Мы же теперь как-никак соседи. А у нас в планах с отцом поддерживать с вами хорошие отношения.

Парень чуть прищурился, а после тяжело вздоха отвернулся.

– Да, и… как мне обращаться к тебе? На «вы» или на «ты»?

Проведя рукой по своим волосам, тем самым переложив чёлку на другой бок, парень снова перевёл на меня взгляд, и перед ответом выждал ещё секунду.

– Я для тебя учитель, – спокойно ответил он и снова взял коробку. – Между нами допустимо только формальное общение, – важно выдав это, Николас будто сделал акцент на том, что с этого момента к нему нужно обращаться только так. – Даже если мы и соседи, между нами есть разница в возрасте. Я на много лет тебя старше, поэтому…

– Но почему? – я не заметила, как перебила его. – У нас же нет совместных уроков, – я всё следовала за парнем в гостиную. – Да… А вот почти девять лет разницы нехило так, – тихо добавила я, кивая головой. – Но если вы так хотите, то к своему соседу я буду обращаться на «вы», – я всё же решила выйти на компромисс. Мне незачем было спорить.

– Вот и отлично, – Николас возвращался к своему привычному спокойному тону. Не чувствуя больше напряжения, он поставил на стол коробку, начиная открывать её картонные стенки.

– Ник, почему ты всё ещё не в рубашке? – миссис Рейнолдс нахмурено посмотрела на сына.

Все гости с чуть заметной улыбкой переглянулись, когда Лоренс подошла и поправила его небрежную и взъерошенную чёлку.

– Сейчас надену, – парень так и пытался сохранять наигранную статность, не обращая внимания на умиляющуюся вокруг публику. Со стороны его отношения с матерью выглядели весьма тёплыми и не навивали каких-то противоречивых впечатлений.

«Надеюсь, эта семейка не доставит нам хлопот» – чуть прищурившись, я всё поглядывала на Николаса, который на фоне всех вёл себя слишком отстранённо. Заметив на себе взгляд и ухмылку отца, я вновь принялась протирать стаканы. Изредка поглядывая теперь на него, я всем своим видом так и задавала ему вопрос «что?», на что папа отмахивался, словно отвечая «ничего».

А вечер оказался не таким скучным, как я предполагала. Но, несмотря на оживлённые разговоры и лёгкую обстановку вокруг, меня всё не покидали противоречивые чувства. Постоянно мысли сводились к недавнему разговору с Диланом. Я волновалась, что сказала лишнего и из-за своей обиды ничего не обсудила с ним.

– Лу, ты чего? – папа чуть наклонился ко мне.

– Ничего, – я отмахнулась и потянулась к соку.

– Луиза, расскажешь нам, почему решила переехать к отцу? – поинтересовалась соседка с этажа выше. Теперь внимание всех было приковано к моей персоне.

Немного растерявшись, я помедлила с ответом.

– Только в этом городе есть большие возможности, чтобы улучшить свои навыки в рисовании.

– Вот оно что… – все переглянулись. – Уже нашла, где будешь обучаться?

– Да. Поступить было не так-то просто, но всё же меня приняли.

Я не стала говорить о том, что приняли меня из-за связей отца. Лучше этого никому не знать, иначе подобным заявлением я только подолью масла в огонь и тем самым привлеку ещё большее обсуждение своей семьи.

– …Луиза, ты говоришь слишком громко, – спустя время, наклонившись ко мне, отец делает мне замечание. Я и не заметила, как мой разговор с теми дамочками оживился.

– Когда я нервничаю, я всегда веду себя очень энергично. Ничего не могу с этим поделать… – так же шёпотом ответила я.

– Миссис Рейнолдс, а у вас сын работает, кажется, в школе? – за секунду внимание от меня переключилось на Николаса.

– …Случайно, не в твоей ли школе? – снова шёпотом спрашивает у меня отец. Я киваю.

– Да, вы правы. Он учитель, – начала хозяйка дома. – Николас окончил один из лучших университетов, но почему-то не пошёл по специальности и предпочёл работу… учителя, – Лоренс сделала паузу. – …Учителя физкультуры, – добавила она после, опустив взгляд на тарелку, начиная тормошить вилкой листья салата. Похоже, она и сама не понимала такой выбор сына.

«Ну и почему же он со своими возможностями не предпочёл чего-то другого?» – жуя салат, я мельком поглядывала в сторону Николаса. Меня удивило то, что он снова не обращал внимания на людей вокруг. Чем-то опечаленный, он задумчиво прибывал в своём собственном мире.