Вирджиния Эндрюс - Дитя заката

Я была не в себе, вся в ожидании предстоящей встречи. Как я поведу себя, когда снова увижу его? Буду ли с ним резка и непримирима, или меня охватит ностальгическое настроение?

В ожидании Кристи я была как на иголках. Джулиуса заранее предупредила о том, что по возвращении из школы мы с Кристи отправляемся в Вирджиния-Бич. В положенное время он появился перед отелем с Кристи. Джимми я сказала, что мы отправляемся в Вирджинию за покупками, так как Кристи понадобились некоторые вещи. Он не стал задавать вопросы. Я даже спросила, не купить ли ему что-нибудь, но он ответил, что поехал бы с нами, да, к сожалению, слишком занят.

– Ну, ничего, мы съездим вместе в следующий раз, – предложила я, боясь, что он найдет какой-нибудь способ сопровождать нас.

Теперь, в лимузине, я чувствовала только ужас.

– Мама, тетя Ферн интересовалась, почему я осталась в лимузине, – сказала Кристи.

– Что же ты ей ответила?

– Что еду в отель.

– И как она это восприняла?

– Она улыбнулась мне.

– Правильно, милочка.

– Куда мы все-таки едем?

– В Вирджиния-Бич, прогуляемся по магазинам и заедем в отель, где остановился мой старый друг.

Я постаралась произнести это как можно беззаботнее.

– А почему твой старый друг не остановился в нашем отеле?

– У него дела в Вирджиния-Бич, – ответила я.

Она восприняла мой ответ довольно скептически. Джулиус подвез нас прямо к отелю, мне хотелось как можно скорее разделаться с этой неприятной историей.

Надвигалась зима, облака становились все более темными и закрывали почти все небо; деревья выглядели голыми и мрачными. Это время года особенно удручало меня. Ничего, скоро все покроется снегом и льдом, словно легким серебристым пухом, и в воздухе запахнет Рождеством.

– Приехали, – объявил Джулиус.

Подбежал служащий и открыл дверцы авто; выйдя из лимузина, мы последовали за ним; я остановилась перевести дыхание.

– Мы будем здесь не больше пятнадцати минут, – предупредила я Джулиуса.

– Да, мэм, – ответил он.

Сердце выпрыгивало из груди, я постоянно оглядывалась, не смотрит ли кто за нами. Но все было в порядке, никто не следил. Швейцар распахнул двери, и мы вошли в вестибюль.

Мы так давно не виделись, что я не узнала его. Михаэль сидел в холле на диванчике и читал газету; когда он взглянул на нас и улыбнулся, я чуть не грохнулась в обморок, но вскоре любопытство взяло верх над ужасом. Внимательно разглядев его, я заметила, что он сильно постарел, поседели его темные шелковистые волосы, он ссутулился, похудел и стал больше похож на папу Лонгчэмпа, чем на прежнего Михаэля, хотя одежда на нем была такая же, как и прежде, – голубой спортивный жакет, галстук и даже обувь. Все это выглядело теперь скорей неопрятным, чем элегантным. Да, это все, что осталось от прежнего Донжуана, сердцееда, так легко покорившего меня. Этот мужчина не смог бы соблазнить ни одну из моих служанок.

– Здравствуй, Дон, – он протянул мне руку, постаревшую, без золотых перстней, – я так рад тебя видеть после всех этих лет.

Все же в его глазах сохранился тот дивный темно-сапфировый блеск.

– Это, должно быть, Кристи? Я не мог бы не заметить тебя среди школьниц, ты красивая, – произнес он. – Я приготовил для тебя подарок.

– Михаэль! Мне кажется, не стоило этого делать.

– Здесь ничего особенного, – сказал он, доставая маленькую коробочку.

– Но придется объяснить, где она его взяла.

– Извини, не удержался; я продавец драгоценностей и решил преподнести это тебе, Кристи.

– Спасибо, – кивнула она, – можно посмотреть, что там внутри?

– Да, конечно, – улыбнулся Михаэль, – может, мы зайдем в кафе и немного поговорим?

– Мы не можем долго задерживаться.

– Но всего несколько минут.

Он взял Кристи за руку и повел к бару. Глубоко вздохнув, я последовала за ними.

– Чай или что-нибудь покрепче?

– Чай.

– Чай и виски с содовой для меня, – заказал он. – Помнишь тот день, когда я привел тебя в «Капуцины»?

– Да, но мне лучше запомнился день, когда тебя там не оказалось.

Теперь я не боялась, что его очарование снова овладеет мной. Передо мной сидел просто пожилой мужчина, давно потерявший прежнюю прекрасную форму. Было видно; что он перестал ходить в спортивный зал, заботиться об одежде, забросил музыку, даже лицо стало более обыденным, не таким одухотворенным, как прежде...

– Мама, посмотри! – Кристи открыла коробочку.

На дне лежала золотая цепочка с кулоном. На кулончике была выгравирована музыкальная фраза.

– Когда-то я подарил нечто подобное женщине которую очень любил.

Да, эта цепочка осталась вместе с другими моими вещами в Медоуз, там я родила Кристи.

– Какая красивая! – воскликнула Кристи. Михаэль засмеялся.

– Только не говори мне, что она занимается музыкой.

– Она играет на фортепиано.

– Должно быть, очень хорошо, если верить в генетику. В каком ты классе?

– В первом и в первой группе, – ответила она.

– В первой?

– Да, она очень развитой ребенок, прекрасно справляется с работами для второго класса.

– Чудесно, – сказал Михаэль. – Она самая милая девочка, которую мне когда-либо доводилось видеть. Господи! Сколько же я потерял! Официант принес нам заказы.

– Да, Михаэль, тебе больше никогда не вернуть то, что ты потерял. Тебе меня больше не увлечь. Когда-нибудь ты задумывался над тем, что мне довелось пережить?

Я со злостью смотрела прямо в его глаза, которые под действием моих слов становились все более жалкими.

– Ты забыл о моем существовании, отказал мне в помощи и забыл.

Я сдерживала слезы, чтобы не показать ему свою слабость.

– Я знаю, Дон, я поступил отвратительно, но я не мог удержать себя от этого шага, я был влюблен в тебя.

– Но ведь мы тогда говорили об этом, мне было наплевать, что скажут люди, а тем более мое тогдашнее семейство. Ты не дорожил работой преподавателя и все равно бросил ее.

– Я не мог поступить так по другой причине. Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.

– По-моему, мне давно пора узнать эту причину, не так ли?

– Тогда, в Нью-Йорке я был уже женат.

– Что? – прошептала я.

– Да, был женат уже два года.

– А как же биография в журналах? Никто не говорил об этом.

– Никто и не знал, это держалось в секрете. Объявление о моей свадьбе помешало бы карьере.

– Где в то время находилась твоя жена?

– В Лондоне. Она дизайнер и работала в моем шоу, все было так же быстротечно, как и с тобой, только конец у этих историй разный. С ней мы быстро обвенчались в старой церкви за городом, чем огорчили моего менеджера, а после так же быстро излечились от любви. Я хотел попросить развод, но незадолго до этого мне сообщили, что она находится в больнице в предсмертном состоянии, так что мне пришлось остаться рядом с ней и работать в Лондоне. Она пробыла в таком состоянии несколько месяцев. Когда все закончилось, я попытался тебя разыскать, но место, где ты находилась, держали в секрете. Потом я внезапно узнал о твоей свадьбе.