Дороти Уошберн - Свет с небес

Впрочем, немалая часть его прошлых представлений на поверку оказалась сущей ерундой. Сколько убеждений и юношеских зароков разрушили время и опыт…

Вот и еще одно. Хотя у Эллис и есть несколько типично профессиональных черт, но разве под этой защитной маской он не сумел разглядеть веселую, щедрую, добрую, любящую и очень страстную молодую женщину? Женщину, достойную гораздо большего и лучшего, чем он — Князь тьмы.

И вообще, он вовсе не собирался вновь прокатиться по американским горкам судьбы. С него достаточно одного раза. Ни один мужчина на его месте не осмелился бы на вторую попытку. Никогда. Князь тьмы навсегда запер свое сердце и выбросил ключ.

Он снова вздохнул, на этот раз еще тяжелее. И открыл глаза, чтобы еще раз окинуть ласковым взглядом пленительное пламя золотых волос и нежный овал щеки, а потом приказал себе уснуть.

Кинжал…

Зловещие отсветы холодного золота… И рубин — кроваво-красный, как ужасный, горящий безумием глаз.

И голоса — шепот, смех, бормотание… страшный фон к испуганному жалкому всхлипыванию. Медленно… нестерпимо медленно кинжал поднимается. Выше, выше, еще выше — и стремительной безжалостной молнией обрушивается вниз.

— Эллис!

Ужасный крик вырвался из самых глубин ее существа. Казалось, он обнажил ее внутренности, чтобы с дикой силой исторгнуться из горла.

— Эллис!!!

Она вскочила на постели. Широко раскрытые глаза бессмысленно уставились на знакомые очертания спальни… Прабабушкина комната… Комната отца.

— Эллис?

Этот надтреснутый голос… он знаком ей, как свой собственный. Сейчас этот голос кажется спасительным лучом во тьме ее души и памяти. Она повернулась и бросилась в объятия мужчины.

— Все хорошо, — горячо шептал Нейл. — Все хорошо.

Если бы она была одна, то, безусловно, сумела бы взять себя в руки и успокоиться. Но сейчас, в эту минуту, рядом был человек, который мог позаботиться о ней, и этого было достаточно, чтобы позволить себе расслабиться. Пусть ненадолго, пусть только на несколько минут, но сейчас она может переложить часть своей боли на чужие плечи…

Так она и сделала. Не дав себе времени собраться с мыслями и силами, Эллис прижалась к Нейлу, уткнулась лицом в его грудь, и водопад соленых слез заструился по ее щекам.

— Я больше не выдержу, — судорожно всхлипывала она. — Я не могу…

На свете нет таких слов, которые могли бы утешить ее, подумал Нейл. Он сам прошел через это и знал, что бывают минуты, когда одной капли достаточно, чтобы переполнить чашу страдания, — и человек разбивается, как стекло.

— Мне знакомо это чувство, — просто ответил он. — Вставай. Уйдем отсюда.

Она медленно отстранилась и подняла на него огромные, полные слез глаза.

— Уйдем отсюда?

— Прогуляемся. Прогулка — это великолепная терапия, Рыжик. Она помогает распутать многие узлы, дарит здоровую усталость и возвращает в привычное русло. Поверь, я знаю, что говорю.

— Но на улице холодно, — слабо возразила Эллис.

— Ну так оденься как следует. И не говори мне, что у тебя нет теплых вещей. Ты же прожила здесь всю свою жизнь.

И не дожидаясь ответа, он спустил ноги с кровати. Правда, пришлось подавить стон, которым измученная спина попыталась выразить свой протест, ну да ведь у Морфи было достаточно опыта в таких делах.

— Даю тебе десять минут, Рыжик. Если у тебя хватит сил, мы спустимся к речке и пройдемся по берегу.

Женщина взглянула на светящийся циферблат радиочасов. Три часа. Какая может быть прогулка по берегу реки в такое время?! Она огляделась еще раз, посмотрела вслед выходящему из комнаты Нейлу и подумала, что, может быть, и в самом деле лучше побродить в темноте, чем остаться в этой комнате еще хоть на одну минуту.

Она начала выбираться из постели и вдруг впервые заметила свою все еще распахнутую блузку и расстегнутый лифчик.

О Боже! Эллис, Эллис, как это могло случиться? Как же ты могла…

Но тут вспышкой яркого света осветили непроглядную ночь воспоминания. Она вспомнила, какое наслаждение подарил ей этим вечером Нейл, как он страстно целовал ее, с какой нежностью обнимал… Как он вошел к ней, несмотря на запертую дверь, и как она уснула в его объятиях. Она вспомнила, что несколько раз просыпалась и чувствовала близкое тепло его тела, вспомнила, что ее грудь лежала в его ладони…

Нейл Морфи подарил ей свою заботу и нежность, с ним она пережила самое восхитительно чувственное событие в своей жизни… и в благодарность за все ломается и ведет себя как идиотка. Как старая дева. Как старая тетя Сара, которая советовала ей всегда носить с собой книгу, чтобы было на что сесть, если в переполненном автобусе ей предложат опуститься на мужские колени.

Учитывая, что школьный автобус был единственным общественным транспортом в округе, совет тети был абсолютно бесполезен. Эллис несколько недель давилась от хохота, вспоминая его. Книга! Книга, чтобы во всеуслышание заявлять о своем целомудрии!

А сейчас неужели она и впрямь начинает думать, как тетя Сара?!

Эта мысль заставила Эллис соскочить с постели и поспешить к гардеробу, где действительно было много одежды, подходящей для холодной зимней ночи. Одеваясь, она дала себе клятву никогда больше не допускать этих неискренне-стыдливых мыслей, ведь даже элементарная честность требовала признать, что ей безумно понравилось все, что произошло сегодня вечером.

И эта же честность подсказывала, что она многое отдала бы, чтобы испытать это еще разок…

Температура упала до минус четырнадцати градусов, и подмерзший за ночь снег на берегу реки Гудинг звонко похрустывал под ногами. Выйдя из дому, Эллис поначалу вздрагивала от холода и непривычно раннего часа, но, дойдя до берега, даже расстегнулась и оживилась, искренне наслаждаясь неземной прелестью зимней ночи. Холодный восковой свет луны серебрил искрящийся снежный покров, ровным сиянием заливал неподвижный морозный воздух.

А ведь когда-то она любила ночные прогулки — и зимой и летом. Всему этому пришел конец после того нападения… Глубоко вздохнув, Эллис заставила себя отвлечься от таких мыслей.

— Полегчало? — спокойно спросил ее спутник.

— Намного. Это оказалась отличная идея. — Действительно, ночная прогулка лучше любого мыслимого средства помогла развеять ночные страхи. — Знаешь, — поделилась с ним Эллис, — я просто поражаюсь, думая о моем далеком предке, ну, о том, кто первым основал здесь поселение.

— Чем же он так провинился?

— Меня поражает его дикий эгоцентризм. Ну смотри — округ Гудинг, город Гудинг, река Гудинг… Ты просто не представляешь, как неловко бывает порой носить гордую фамилию Гудинг!

— Возможно. — Нейл посмотрел на нее с высоты своего роста, и кривая улыбка коснулась краешка его рта. — Там, откуда я родом, не было даже завалящей улочки Морфи.