Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

Джейн быстро посмотрела на него. Николас был не с ней, несколько коротких минут он был погружен в мысли, возможно пытаясь реконструировать великое здание, каким оно было, когда знаменитые герои легенд, мифов и истории во всем великолепии проходили через его двери.

«Я не могу посвящать чему-то другому достаточно времени». Джейн вспомнила утверждение Тима, что у Николаса не будет времени для брака, так как дети будут его отвлекать.

И в то же время греческие мужчины славились своей любовью к детям…

Покинув наконец дворец, они долго гуляли по окрестностям, а потом сидели на камне, смотря вниз на пышную зелень Аргосской равнины. Джейн немало удивилась, когда поняла, что здесь ничего не изменилось со времен Троянской войны. В геологическом исчислении три тысячи лет были не больше чем мгновением. Вид виноградников, оливковых рощ, равнины, долины и моря был таким же, каким его видела из дворца Елена Прекрасная, чья красота стала причиной войны.

— Я думаю, нам пора. — Николас повернул голову, чтобы посмотреть на Джейн. Он был близко, и его плечо коснулось ее плеча.

Джейн запретила себе растягивать момент нечаянной близости, сразу же встав и держась на расстоянии, пока они вместе шли к Львиным воротам. Они мало говорили, и тем не менее, будто по волшебству, все напряжение ушло. Облака рассеялись, и ветер стих, сделав воздух, пропитанный сильным ароматом цитрусовых, спокойным. Грозные вершины Зары и горы Святого Элиаса поднимались к чистейшему голубому небу. Спускающиеся лучи солнца, касаясь склонов, расцвечивали их и обволакивали мягкой сияющей безмятежностью.

Николас оставил машину в парке, рядом со входом в цитадель, и вскоре они уже ехали вниз к «Прекрасной Елене», куда зашли, чтобы перекусить.

— Я взяла с собой немного кофе, — сказала Джейн, — но совершенно про него забыла.

Гостиница славилась тем, что являлась когда-то штаб-квартирой Шлимана, и Джейн была поражена книгой посетителей. В нее вписали свои имена великие английские и американские ученые, писатели, художники, бизнесмены и государственные деятели. Стены были увешаны портретами известных археологов, а также фотографиями с изображением результатов последних раскопок.

Николас был знаком с владельцем. Тот подошел к их столику побеседовать, пока они пили свои узо [2] Узо — крепкий алкогольный напиток с анисовым вкусом. и ели мезе [3] Мезе — серия традиционных греческих блюд, подаваемых в определенном порядке. . Николас представил Джейн как коллегу-археолога, и это заставило ее покраснеть. Девушка опять заметила странное выражение глаз спутника. Оно почти напоминало восхищение… только Джейн знала, что такое абсолютно невозможно.

Солнце быстро садилось. Сумерки наступили сразу после того, как они вышли из гостиницы, пейзаж был окутан чарующей фиолетовой дымкой. Несмотря на все попытки, Джейн не могла взять себя в руки. Весь мир вокруг нее казался волшебным. Покрывало приближающейся ночи стремительно заволокло прозрачный воздух, аметист и серебро последних умирающих солнечных лучей настигла расстилающаяся вуаль тьмы. Пьянящий запах цветущих лимонов и лепестки, танцующие в мягком застывшем воздухе… И поездка обратно в машине с открытыми окнами. Появляющиеся в вышине звезды добавляли свой свет к сиянию плывущей луны.

С губ Джейн сорвался вздох сожаления о том, что все так быстро кончилось, когда в половине восьмого машина была припаркована недалеко от хижины, в которой располагался офис Николаса. Он не стал немедленно открывать дверь и какое-то время сидел тихо, наслаждаясь спокойствием звездной ночи.

— Спасибо, что составили мне компанию, мисс Бриант. — Николас наконец выскользнул из машины. Он открыл дверь Джейн, и она вышла. — Надеюсь, вы так же приятно провели день, как и я!

— Все было чудесно. Огромное вам спасибо, доктор Валлас.

— Мы должны еще куда-нибудь съездить. Спокойной ночи, мисс Бриант. — Он вернулся к своей официальной манере, держась в то же время аристократически учтиво. Однако, как ни странно, это ни в коей мере не испортило хорошего настроения Джейн. Она подняла на Николаса глаза и улыбнулась, немного удивившись, что он упомянул о возможности другой поездки. Сдержанная и церемонная внешне, внутренне она скрывала безумный восторг от доказательства его желания быть в ее обществе.

— Было бы здорово. Доброй ночи, доктор Валлас.

Она быстро пошла к хижине, которую делила с Паулиной, сопротивляясь желанию обернуться назад. Но у двери она все-таки обернулась. Николас все еще стоял у своей машины. Он поднял руку, Джейн помахала ему в ответ и затем вошла в хижину, запыхавшись из-за сумасшедшего биения сердца.

Паулина сидела на своей кровати с журналом на коленях.

— Хорошо провела время? — Встав, Паулина направилась к зеркалу, висевшему на стене.

— Там было замечательно. — Джейн говорила осторожно. Она знала, это было предательством и тайными происками, но не могла заставить себя сказать подруге, что Николас был с ней весь вечер.

— Я в этом не сомневаюсь. — Взяв расческу, Паулина занялась своими волосами. — Однако я отлично отдохнула. — Что-то в ее тоне заставило Джейн нахмуриться. Поймав отражение лица Паулины в маленьком зеркальце, она увидела, что уголки губ подруги были опущены, а глаза неестественно блестели.

— Чем ты занималась весь вечер? — Джейн захлестнуло чувство вины, хотя она отлично знала, что ни в чем не виновата. Она не могла вести себя иначе, не могла, например, быстро попрощаться с Николасом и уйти без какой-либо уважительной причины. А так как у Джейн не было отговорки, она должна была остаться с ним, и тот факт, что она хотела остаться, к делу не относился.

— Я просто сидела… — Паулина повернулась, ее губы дрожали. — Я могла поехать с Николасом, он предлагал мне, но я вынуждена была отказаться.

— Была вынуждена? — Джейн стало тяжело на душе от подтекста слов подруги. — Я не понимаю.

— Я отказалась поехать с тобой, и это выглядело бы ужасно, если бы я приняла его приглашение. — Она была уже готова расплакаться, и у Джейн перехватило горло.

— Паулина, тебе не нужно было думать об этом. Ты прекрасно знаешь, что я бы не обиделась.

— Я думала, ты обидишься. Мне так хотелось поехать с ним, но это казалось мне каким-то неправильным… будто… будто я предпочла его… — Девушка замолчала, покраснев от того, что сказала.

Джейн просто подбадривающе улыбнулась:

— Ты и предпочитаешь Николаса, и я хорошо понимаю это. Так почему же ты, глупая маленькая дуреха, не приняла его приглашения? — Ответа не последовало, тишина была напряженной и тяжелой. — Николас сказал, куда едет?

Паулина помотала головой: