Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

— Ты ведь не расскажешь Паулине, что я сегодня была с Николасом? — стала умолять она Тима наконец. — Это только причинит ей боль. И к тому же будет казаться, что у меня были скрытые мотивы, из-за которых я не упомянула об этом.

— Я ничего ей не скажу… хотя я и не понимаю, как это может причинить ей боль.

— Может, и нет, — пожала плечами Джейн после минутных размышлений. — И все же она не должна узнать. Ведь я не стала об этом упоминать.

— Интересно, почему ты не рассказала ей. — Тим поставил тарелки в теплый шкаф и выпрямился. — Если подумать, то кажется странным, что ты так поступила.

Джейн непроизвольно задержала дыхание. Тим был проницательным, он доказал это, быстро определив ее отношения с женихом и позже догадавшись, что происходит с Паулиной. Мог он догадаться о причине ее волнения?

— Я не хотела, чтобы она… ревновала, — пробормотала Джейн и склонила голову, помешивая подливку.

— Но если Паулина уверена в Николасе, она бы не стала ревновать, разве не так?

— Нет… наверное, нет.

За быстрым взглядом Тима последовал долгий период молчания, прежде чем он сказал очень мягко:

— Других причин ведь не существует, правда, Джейн?

— Я не понимаю… — парировала она, стараясь придать себе невинный вид. — Ты говоришь загадками, Тим.

— В самом деле?

Он занялся овощами, порезав их, поставил на медленный огонь тушиться.

— Я верю, — решил Тим наконец, — что твоим первым желанием было избавить Паулину от боли… — Он остановился и продолжил, делая акцент на следующих своих словах: — Но также мне кажется, что, может быть, неосознанно у тебя была и другая причина, из-за которой ты хотела сохранить в секрете вашу маленькую прогулку с Николасом. — Тим посмотрел прямо на нее, в его глазах было серьезное предупреждение. — Ради бога, не влюбляйся в него! Плохо уже то, что один из нас проходит через весь этот ад. Я не хочу, чтобы то же произошло и с тобой. Более того, — добавил он с легким содроганием, — я бы не пожелал подобного состояния души даже злейшему врагу.

Джейн промолчала. Было уже хорошо, что Тим догадался не обо всем и верил в своевременность своего предостережения. Она оглянулась вокруг. Остальные подтягивались к ужину, и Николас с Паулиной пришли вместе, обсуждая последнюю главу его книги.

Джейн обрадовалась, что ей не надо было продолжать беседу с Тимом. Она хорошенько позаботится о том, чтобы подобный разговор никогда больше у них не возникал. Ее любовь к Николасу была ее тайной, и она не хотела никаких перемен.

К концу мая все ценности из гробницы вынесли, и мужчины занялись восстановлением ландшафта в его естественном виде. К этому же времени в следующем году крестьяне снова станут сеять на этой земле, а выкопанные сокровища будут выставлены в музее.

Прошло шесть недель с того дня, когда Николас и Джейн вместе бродили по микенской цитадели, но о том, чтобы еще куда-нибудь съездить, речь больше не заходила. Николас вообще был в последние дни лишь холодно-вежлив с Джейн, и порой казалось, он сожалел, что на время отбросил свою сдержанную строгость.

К Паулине он был необычайно внимателен. Николас улыбался ей так, что сердце девушки начинало трепетать, он никогда не кидался и не рычал на нее, как на каждого из всех остальных время от времени. Джейн и сама получила свою долю, и один раз суровая головомойка почти довела ее до слез. Она упаковала вазы и приготовила их к отправке со следующей партией. По какой-то причине Николас решил открыть коробку и проверить качество упаковки.

Джейн с участившимся сердцебиением ожидала реакции, которая, она знала, была неизбежна. Минуты шли медленно, пока Николас в изумлении смотрел на вазу, которую держал в руке, и к тому времени, когда он заговорил, Джейн уже дрожала.

— Это что за упаковка такая? — тихо, с сарказмом, поинтересовался он. — Придумали новый способ?

Джейн сидела за столом, а Николас стоял, возвышаясь над ней. Он был слишком высоким и устрашающим, и девушка начала, запинаясь:

— Я-я не могла б-больше ничего сделать…

— Не могла больше ничего сделать? — Он уставился на нее, злясь и не веря своим ушам. — Вы же знаете, как следует упаковать вазу для транспортировки!

— Да, я знаю, но…

— Тогда будьте любезны объяснить это!

Ваза была завернута в вату и лежала в картонной коробке. Однако по правилам она должна была быть упакована в специальный оберточный материал, который, будучи скреплен внизу, создавал воздушную подушку между объектом и самой упаковкой.

— Мы куда-то подевали степлер, поэтому мне пришлось завернуть их таким образом. Я уверена, с ними все будет в порядке… — Джейн притихла, опустив голову. К несчастью, Николас уже был в плохом настроении, так как один из рабочих уронил очень красивый пузырек для духов, разбив его на кусочки.

— Куда-то подевали степлер? — Он выглядел так, будто не мог понять, что только что сказала девушка. — И поэтому вы решили использовать свой собственный метод упаковки, так?

— Мы не можем достать другой степлер, доктор Валлас, поэтому…

— Тогда найдите тот! Переверните все вверх дном, но найдите его! Упакуйте каждую из них заново и перед тем, как уложить их в ящик, покажите мне!

— Мы везде уже искали степлер, — начала Джейн, но Николас снова перебил ее:

— Степлер не мог испариться! Он где-то здесь. Идите и ищите его! — И с этими словами он ушел, скорее всего, чтобы сорвать свою злость еще на каком-нибудь незадачливом ассистенте.

Как выяснилось, мисс Гилберт, позаимствовав степлер для каких-то личных дел, оставила его у себя в хижине. И хотя ей было известно, что Джейн не может его найти, мисс Гилберт, тем не менее, совершенно запамятовала, что взяла степлер. Поэтому Джейн в конце концов пришлось прекратить поиски. Когда после визита Николаса поиски возобновились, мисс Гилберт вспомнила, что взяла степлер, и незамедлительно принесла его обратно. Джейн, которую до сих пор душила обида после выговора Николаса, естественно разозлилась и выложила мисс Гилберт все, что думала по этому поводу.

— Я же несколько раз спрашивала вас, не видели ли вы степлер, — сердилась она, — но вы проигнорировали меня! Я склоняюсь к тому, чтобы пойти к доктору Валласу и сказать ему, что это ваша вина!

— У вас ужасный нрав, — бросила ей та. — Каким же будет облегчением, когда вы уедете, и слава богу, ждать осталось недолго!

— Не меняйте тему! Как вы можете объяснить то, что степлер был у вас в хижине?

— Любой может забыть. — Мисс Гилберт посмотрела на нее с вызовом. — Если вы, юная леди, не обуздаете свой язык, именно я пойду жаловаться на вас доктору Валласу. У нас никогда не было проблем подобного рода, по крайней мере, пока не появились вы.