Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

— У него не было шанса это сделать, в самом деле. Видишь ли, в тот момент, когда он упомянул о том, что хотел бы взять меня с собой, я отказалась, и на этом разговор окончился. — Она сделала небольшую паузу и затем продолжила: — Думаю, он уехал по делам, потому что развлекаться в окрестностях негде. Да, я уверена, он уехал куда-то по делам.

Джейн сняла свою куртку и повесила ее на вешалку за дверью.

Ее хорошее настроение испарилось. Она задавала себе вопрос, почему Николас был не с Паулиной, и вот подруга сама дала ответ. Он хотел, чтобы она поехала с ним в цитадель, предпочел ее общество кому-либо другому. У Джейн вырвался дрожащий вздох — слова Паулины развеяли все удовольствие от воспоминаний, которые она надеялась лелеять. Николас ни чуточки не наслаждался ее обществом, и Джейн внутренне содрогнулась, признавая тот факт, что опять неверно истолковала его отношение к себе, посчитала, что он искренен, как и в тот незабываемый раз. Он сказал, что получил удовольствие от вечера, даже поблагодарил ее за то, что она составила ему компанию. Но теперь, вспомнив о его переходе к холодной учтивости, которая в тот момент никак не подействовала на ее приподнятое настроение, Джейн поняла, что это была просто вежливость. Его предложение еще куда-нибудь съездить вместе в тот момент также показалось ей искренним, но это были просто вежливые слова, произнесенные без всякого значения.

— Почему, — Джейн дрожала, — я решила, что ему приятно мое общество, когда я прекрасно знаю о его чувствах к Паулине?

— Что ты сказала? — спросила Паулина, и Джейн резко вздрогнула. Она не осознавала, что говорила вслух. Слава богу, Паулина не расслышала.

— Я говорила сама с собой. — Она посмотрела на подругу, которая была абсолютно подавлена, и опять Джейн охватило чувство вины. Если бы она не предложила Паулине поехать с ней, та могла бы спокойно принять приглашение Николаса. — Мне жаль, что ты не сказала Николасу «да», — пробормотала Джейн взволнованно. — Ты должна была знать, что я пойму.

— Да, наверное, — последовал грустный ответ.

— Не переживай, скоро он снова пригласит тебя куда-нибудь.

— У меня не будет свободного времени еще две недели, — безутешно напомнила ей Паулина.

— Он же может дать тебе дополнительное свободное время?

Но Паулина отрицательно покачала головой:

— Он не будет делать мне поблажек, Джейн. Это бы выглядело плохо.

Джейн вздохнула. Паулина была не в том настроении, которое требовало утешения, и так как Джейн охватило отчаяние, она извинилась и вышла.

— А, вот ты где, — сказал Тим, едва не столкнувшись с Джейн, когда та направилась к большой хижине, служившей им столовой. — Ты забыла, что сегодня твоя очередь готовить ужин?

— У меня вылетело из головы, Тим. — Джейн виновато посмотрела на него. — Ты все сделал сам?

— Не беспокойся, я со всем справляюсь, кроме подливки. Не могу понять, откуда взялись все эти маленькие комочки. Но выглядят они ужасно, хотя я и потратил последние десять минут, пытаясь размять их.

Джейн не могла не рассмеяться. Этот эпизод был как раз тем, что ей было нужно, чтобы рассеять уныние. Однако всю дорогу, пока шла за ним на «кухню», где готовился ужин, она раскаивалась и извинялась.

— Я не понимаю, как могла забыть, — сказала Джейн, подходя к сковороде с подливкой. — Ты не возражаешь, если я это выброшу и начну заново?

— Для меня будет облегчением отделаться от нее! — Он нахмурился и замолчал на минуту. — Мясной бульон вон там.

— У нас есть немного дополнительного мясного экстракта. Это будет не то же самое, но сойдет.

Она надела фартук и начала готовить подливку. Тим разделывал кусок мяса и после недолгого молчания спросил:

— Где ты была сегодня после полудня?

— В микенской цитадели.

— В Микенах? — Тим быстро взглянул на нее, нож застыл у него в руке. — Значит, ты виделась с доктором Валласом?

Джейн насторожилась.

— Доктором Валласом? — повторила она, пытаясь выиграть время.

— Я слышал, как он говорил мисс Гилберт, что едет туда. Николас всегда ее предупреждает, на случай, если он понадобится. — Его рука с ножом все еще не двигалась. Тим пытливо наблюдал за ней, и Джейн склонила голову над плитой, создавая иллюзию занятости.

Но Тим ждал, и Джейн оказалась в затруднительном положении. Глупо так увиливать. Никакой пользы от этого не было, и Тим мог заподозрить, что она что-то скрывает. Ей ничего другого не оставалось, как признать, что она виделась с Николасом в цитадели. На это Тим сказал, со странной интонацией в голосе:

— Значит, ты была там с ним всю вторую половину дня?

— Да, мы вместе исследовали достопримечательности.

Он возобновил разделку мяса, но Джейн знала, что его мысли были заняты другим.

— Не возражаешь, если я спрошу, почему ты заколебалась только что, когда я спросил, виделась ли ты с доктором Валласом в Микенах?

— Я не хочу, чтобы Паулина знала, — ответила она после недолгого молчания. — Ты ведь не скажешь ей, Тим, обещаешь?

— Интересно, почему он не взял ее с собой? — пробормотал Тим себе под нос. — Он знал, что сегодня вечером Паулина свободна. Если она ему небезразлична… — Он замолчал, и, когда посмотрел на Джейн, в его глазах светилась надежда.

У нее в горле пересохло. Она должна была сказать ему и разрушить воскреснувшую мечту, которой не суждено было сбыться.

— Он приглашал ее поехать с ним, но она отказалась…

— Отказалась?

— Видишь ли, перед этим я просила Паулину составить мне компанию и она отказалась. Паулине показалось, что будет неправильно, если она примет приглашение Николаса после того, как сказала мне, что предпочитает во второй половине дня отдохнуть.

— Понятно. — Тим стал перекладывать порезанное мясо на блюдо, которое достал из духовки. — Значит, между ними все-таки что-то есть.

— Ты уже смирился с этим, Тим, — напомнила ему Джейн мягко. — Паулина почти не сомневается, что поселится в Греции. Она упомянула об этом недавно.

— Я глупец, — вздохнул он, ставя мясо в духовку. — Наверное, надежда умирает последней. Я смирюсь со всем, только когда они поженятся. Тогда я вынужден буду это сделать.

Когда они поженятся… Тим на свадьбе… и она сама… Ну, подобное происходило не впервые за историю человечества, подумала Джейн, решив быть сильной. Однажды она уже дала волю слезам. Совсем потеряла над собой контроль после того, как Тим почти неистово попросил ее сделать что-нибудь, чтобы помочь Паулине — Паулине, которая в помощи не нуждалась. Да, тогда она горько расплакалась, но это не помогло, вспоминала Джейн. На ее сердце всегда будет лежать тяжесть отчаяния, и реветь было бесполезно. Однако были моменты, когда при мыслях о Николасе глаза Джейн начинало щипать и требовался весь ее самоконтроль, чтобы подавить слезы, которые стремились вылиться наружу.