Джули Гаррат - Непостоянное сердце

— Благословенная долина все равно отошла бы к тебе, — заметил Райан. — В данном случае расстояние не могло повлиять на исход, верно? Твой отец умер, оставив тебе в наследство именно то, что ты всегда мечтала уничтожить. В общем-то, справедливость, хотя это и жестокая справедливость, восторжествовала, не так ли? Пусть ты и заставляла его мучиться, страдать, приводила в отчаяние, но последним посмеялся он.

— Ну, конечно, тебе все это кажется чертовски забавным, да? — промолвила девушка, глядя на Райана сквозь полуприкрытые веки.

— Вовсе нет! — возразил он. — Но, признаюсь, сегодня утром я впервые за многие месяцы проснулся с надеждой и желанием дожить до следующего дня.

— Чтобы иметь возможность полюбоваться, как летит к чертям моя жизнь? — с ожесточенностью в голосе спросила Серена, не разрешая себе думать о том, что наступит день, когда Райан уже ни на что не сможет полюбоваться.

— Чтобы увидеть тебя образумившейся, — уже более серьезно сказал он. — Под давлением обстоятельств к тебе рано или поздно вернется здравый смысл. Ты ведь теперь не можешь уйти от отца, отвернуться от того, что он сделал?

Серена медленно выпрямилась в кресле, качая головой.

— С мертвыми не воюют, потому что воевать не с кем, да? Почему, черт побери, он не оставил все Мари? Она знает, что делать с Кейндейлом, потому что работала у отца секретаршей на протяжении многих лет. Она знает, как управлять заводом. А я не знаю!

— Однако ж не долго я тешил себя мечтой, что ты наконец-то станешь хозяйкой собственной судьбы, — промолвил Райан. — Так когда мы возвращаемся в Квинсленд? — Он задумчиво покусал губу. — Может быть, в середине следующей недели?

— Не гони лошадей, — вспылила Серена. — Кто сказал, что я готова умыть руки?

Райан лениво пожал плечами.

— Ты, по-моему, не была настроена на борьбу, когда вошла сюда несколько минут назад. Напротив. Дала понять, что отказываешься…

— Я не отказываюсь! — Серена бросила на него гневный взгляд.

— Строптивая женщина, — язвительно хмыкнул Райан. — А главное, в башке у тебя одно: лишь бы наперекор Мари. Но полагаю, тебя уже ничто не изменит. Упрямство и бунтарство у тебя в крови.

— Ты хочешь, чтобы я осталась, да? — спросила Серена, подаваясь вперед. — Осталась и превратилась в посмешище, потому что понятия не имею, как управлять Кейндейлом?

— Я хочу, чтобы ты обрела это понятие и добилась успеха, идиотка, — запальчиво воскликнул Райан, тоже подавшись вперед. — У тебя получится. Ты это прекрасно знаешь.

— Чего не знаю, того не знаю, — покачала головой Серена.

— Так узнай, — заорал Райан. — Узнай! Только, ради Бога, не иди по пути наименьшего сопротивления, как ты это сделала когда-то.

— Райан!..

Серена вскочила с кресла и, упершись ладонями в бедра, в изумлении уставилась на Райана. В ней закипал гнев. Он не имеет права так разговаривать с ней, злилась девушка.

— Не смей со мной так разговаривать, — тихо предупредила она, угрожающе сощурив глаза. — Не смей говорить, что я всегда выбираю легкий путь.

Райан медленно поднялся с кресла и встал перед ней во весь рост, долговязый и прямой, как жердь.

— Ну, ударь меня, — предложил он, выпячивая подбородок. — Давай, ударь, если считаешь, что я тебя оболгал.

Серена беспомощно опустила руки. Глаза ее по-прежнему метали искры, но поддаваться на провокацию она не собиралась.

— Сядь, — выговорила она наконец.

Райан остался стоять.

— Подумай сама, — стал убеждать он. — Не удалось одержать верх над Максом — ушла из дома. Легкий выход номер один! Макс, устроившись с любовницей, нанял детектива и с его помощью разузнал, где ты скрываешься, — ты опять сбежала, на этот раз в Австралию. Легкий выход номер два! Там твоя жизнь потекла как по маслу. Ты делала, что тебе говорили, живя с отцом и со мной, и, хотя Кейп-Йорк едва ли можно назвать райским уголком, ты мирилась и с наводнениями, и со змеями, и с муссонами. Тебя подстерегала куча опасностей — нестерпимая жара, ядовитые пауки, пожары, тем не менее это было надежное убежище, верно? Твой отец не мог тебя там достать. Ты наконец-то обрела покой — нашла свое последнее пристанище…

На глаза Серены навернулись слезы, но она сердито смахнула их рукой.

— Так было, пока мы не вернулись в бунгало Дона на восточном берегу большого водораздела…

— Ты смелая женщина, Сера, — ласково промолвил Райан. — И не раз это доказывала. Не побоялась даже вцепиться в негодяя, который убил моего отца, — в негодяя, который и меня бы убил, если бы ты не обрушилась на него, как дубина, и не выбила оружия из его руки. Так не выказывай трусость и теперь, любовь моя, — взмолился он. — Не увиливай от этой последней проблемы, хоть она и вправду очень сложная. Я хочу видеть тебя победительницей. Хочу, чтоб ты изгнала демонов, отравляющих тебе душу, и усмирила призрак отца до того, как я отправлюсь…

Она набросилась на него, стиснутыми кулаками колотя по плечам, и, дрожа от гнева, заливаясь слезами, прорыдала:

— Ты никуда не отправишься. Я не допущу…

Задыхаясь, она схватила его за свитер и стала трясти изо всех сил.

Райан дождался, пока гнев Серены поутихнет, затем разжал ее ладони и высвободился. Она стояла перед ним понурясь, тщетно пытаясь подавить душившие ее рыдания. Он привлек девушку к себе. Она уткнулась головой ему в грудь, слезами смачивая его рубашку.

— Сера! Сера! Сера! — нежно бормотал он.

— Я… не… хочу… чтобы ты… умирал, — хрипло произнесла она.

— Я тоже не в восторге от такой перспективы, — услышала Серена над головой его бесстрастную реплику. — Но надо смотреть в лицо реальности, Сера.

Она отодвинулась от Райана, чтобы видеть его глаза.

— Мне казалось, я уже осознала это, — ответила девушка. — Но я не могу…

— От этого не скроешься, — грустно улыбнулся Райан. — Мне некуда бежать, любовь моя.

Серена, вздохнув полной грудью, оттолкнула Райана от себя и спросила:

— Хочешь вернуться в Австралию?

— Не могу, — просто ответил он. — Как, черт побери, я явлюсь на глаза Кирсти, зная, что меня ожидает?

— Она не откажется от тебя. Ты же знаешь. Ты не имеешь права внушать ей, что она тебе больше не нужна.

Райан горько рассмеялся.

— Так она меня забудет. Мне было бы тяжело выносить ее сочувствие.

— Ты будешь жалеть об этом, Райан. И она, когда узнает правду, не простит себе…

— У нее появился шанс начать новую жизнь, она нашла новую работу в Мельбурне. — Он беспомощно развел руками. — Какое у меня право вешаться на нее тяжким грузом? Кто знает, сколько я еще протяну? Работать нормально я теперь не могу. Не исключено, что я ослепну или даже буду парализован. Тебе известно, что меня подстерегает. Какой девушке захочется взваливать на себя такое бремя?