Мария Чинихина - Музыкант и наследница

Веста нашла Анри у стойки регистрации. Он подписывал карточку администратору, выглядел бодрым, выспавшимся и счастливым. Веста оглянулась и не заметила присутствия Элизабетты. Последние дни она не отходила от Анри, контролируя каждый шаг будущего мужа. Веста поздоровалась с ним.

– Привет, – сухо сказал он.

– Твоя подружка говорила обо мне? – Веста задала ему прямой вопрос, ожидая снисхождения, злости, разочарования.

Жасмин рассказала о намерениях Элизабетты уволить ее и Веста потеряла покой. Она крутилась в постели, выдумывая, как опередить наследницу и сделать больно. Она поняла, что соблазнить Анри во время гастролей Группы не получится. Длинное благородное имя Элизабетты отпечаталось в отдаленном участке мозга. Веста не могла освободиться от желаний насолить ей, отпустить ненависть, предаться чувствам с Билли и изменила намеченную тактику. Одна ошибка, не обдуманный шаг, и расположение Анри будет утрачено. Она потеряет высокооплачиваемую работу, друзей в технической команде и возможность видиться с Анри ежедневно.

– Ты о чем? – спросил он и зашагал к выходу на стоянку, напоминая обычного туриста, а не музыканта. Веста плелась следом.

– Твоя подружка надумала уволить меня. Она уговорила Билли забыть обиды и помириться. Твое согласие даже не рассматривается.

Анри замер. Веста невинно смотрела на него. Идея очернить прекрасный образ Элизабетты работала. Двери разъехались в сторону, и они вышли на стоянку. Сотрудник отеля контролировал погрузку вещей Группы. Анри поднялся в свой автобус, бросил рюкзак на диван и сел в кресло. Веста ждала ответ, уперев руки в бока.

– Я не думал увольнять тебя. Бетт не встречалась с Билли и не просила мириться с ним. У кого ты подхватила эту сплетню? – Анри взял журнал со стола и сделал вид, что заинтересовался картинками с пятничной театральной церемонии. Веста не унималась. Обхитрить наивного на первый взгляд лидера Группы не просто.

– Помощница твоей подружки сказала, по секрету. Мы договорились выручать друг друга.

Анри поднял глаза на Весту с неким удивлением. Он ненавидел дурную сторону ее характера и не признавал излишнего вмешательства в дела Группы. Разборок и ссоры Элизабетте не избежать, но Весту он решил обнадежить.

– Я дождусь, пока Бетт заведет разговор о твоем увольнении. И откажу ей, поставлю на место.

– Спасибо.

Анри мечтательно посмотрел в стену, выбросил в корзину глянцевый журнал и задумчиво произнес:

– Бетт вернулась в Город. Бабушка заболела. Эдвард позвонил среди ночи и приказал возвращаться. Она улетела на рассвете, а я не пытался удерживать ее и что-то говорить. Час наблюдал за сборами. Бетт паковала дешевые платья, купленные от скуки, в чемоданы. Я удивлялся испуганному взгляду. Она отказывалась признавать, что улетает в один конец…

Вот! Веста была готова подпрыгнуть от радости. Она смогла нащупать болевую точку, которую Анри тщательно скрывал от команды. Она присела на диван и коснулась теплой руки, которая написала столько чудесной пронзительной музыки, и ощутила волнение. Тревожное и восхитительное.

– Тебя беспокоит, что утром правительство объявит Бетт королевой. Страну ждут семидневные каникулы радости, а ты потеряешь ее. Окончательно.

Анри молчал.

– Выговорись! – настойчиво сказала Веста. – Я человек посторонний, находящийся между вашими мирами и смогу дать совет…

– Бетт не давила, не настаивала. Она просила поддержать намерение стать наследницей, и я послушался, представив, что будет со мной, если откажусь. Группа, студия, идеи для новой пластинки – не стоят трех лет отношений. Мы редко видимся, но я привязался к Бетт, и знаю, что она есть и ждет меня.

– Ты сомневаешься в выборе? – Веста обратила внимание на руку Анри. Он сочинял в уме и стучал на подлокотнике какой-то ритм.

– В день обручения с Элизабеттой я подписал бумаги, согласно которым не имею права выносить тайны Золотого Дворца за его пределы, но тебе открою страшную правду! Бракосочетание музыканта и наследницы – игра на публику. Королеве нужно заставить людей верить в сказку и забыть о реальности, экономических, политических проблем. У меня был шанс отказаться. Я упустил его, когда отверг предложение Бетт сбежать на Остров, пожениться и забыть о давлении влиятельных родственников. Элизабетта походила в депрессии дня два и переехала в Золотой Дворец. Я встретился с венценосной бабулей. Не устоял от заманчивого предложения обрести свободу и подтолкнул Бетт вернуть прошлое. Я думал о корысти. Мечты о собственной студии в центре Города манили, а Льюис Пен изгрызался бы от злости и отдыхал в сторонке. В туре я понял, что мне необходима творческая среда. За два месяца я не сочинил ни одной приличной мелодии. Музыку нужно делать на Острове, медитируя и погрузившись в себя. Я выбрал славу.

– Ты уверен в том, что сказал? Расскажи Элизабетте о сомнениях. Она должна знать, что ты не одобрил ее выбора и поддержал из страха потерять.

– Она не поймет.

– Убеди сбежать на Остров, скажи, что ошибался. Не прячься от нее в скорлупе.

Анри опустил голову.

– Ясно, ты не готов оставить Группу и думаешь, что не вправе требовать от Элизабетты отказаться от титула?

Веста включила телевизор. Камера транслировала сюжет на фоне черной кованой ограды Золотого Дворца. На крыше развивался флаг. Сотни человеческих рук тянулось через отверстия в прутьях к площади у дворца. Обаятельный корреспондент в черном пиджаке и галстуке передавал последние новости.

–…Состояние здоровья королевы врачи оценивают, как удовлетворительное. По словам Кори Хилла, официального представителя Золотого Дворца, в будущий понедельник королева начнет выезжать на запланированные мероприятия…

Анри забрал пульт у Весты и выключила телевизор. Корреспондент превратился в маленькую точку и померк.

– Осень наступит не скоро. Воспользуйтесь свободой, чтобы насладиться друг другом и понять, чего вы хотите – успешных карьер или счастливую семью на Острове.

Веста встала, осознавая, что не смогла отдалить Анри от Элизабетты, как планировала ночью. Одно лишнее слово и карточный домик рухнул. Она приблизила к нему соперницу! Анри восприимчив к чужим советам. Вдруг он прислушается и поступит так, как сказала она? В любом случае, отступать поздно. И повеселел же он после выпуска новостей. Коронацию отсрочили на неопределенный срок.

– Забудь все, что я рассказал тебе. Я дал слово королеве.

– Могила, – Веста улыбнулась и толкнула дверь автобуса. – Будешь сомневаться, найди меня и расскажи. Выговоришься, станет легче. Я друг, который умеет принимать тайны, а не открывать их миру.

– Я часто думаю и сомневаюсь. Психика нормального человека не способна выдержать давление от неврастеника музыканта.