Лиза Чайлдс - Вечер быстрых свиданий

– Откуда ты знаешь, какое вино мне нравится?

– Обратил внимание на бутылку в твоей квартире. Стояла рядом с дверью.

– Хотела сдать, – оправдывалась Клэр, но во взгляде Эша читалось такое сомнение, что она невольно рассмеялась. – Да-да, можешь не верить, но об экологии я забочусь и бутылки иногда сдаю.

– Надеюсь, твоя будущая вторая половинка придерживается того же правила.

– И хорошо танцует.

Клэр не ожидала, что ей так понравится. Или причина в том, что партнером был Эш?

– Можешь добавить оба пункта себе в анкету. Кстати, ты очень быстро учишься.

– А ты где научился так хорошо танцевать? На флоте или в ФБР?

– Во времена флотских балов обе ноги у меня были левые.

– Значит, в ФБР?

– Пришлось освоить для работы под прикрытием.

– А я думала, ты внедряешься ко всяким опасным людям.

Так рассказывал поклонник Эша Рэйс.

– Танцоры тоже могут быть опасными людьми. Смотрела «Черного лебедя»?

– Ты что, в балетную труппу внедрялся?

Эш смеялся так, что в голубых глазах заиграли задорные огоньки, возле глаз и на лбу появились веселые морщинки. Клэр нравилась его мужественная красота. До такой степени, что при одном взгляде дыхание перехватывало. На этот раз она так засмотрелась, что споткнулась по пути от барной стойки.

– Нет. Но пришлось вступить в близкие отношения с одной танцовщицей, чтобы добыть нужную информацию.

Клэр будто в грудь ударили. Хотя, возможно, она просто слишком долго задерживала дыхание. Или это ревность? Значит, ему приходилось выдавать себя за чьего-то бойфренда. Наверняка танцовщица была красива и хорошо сложена. Интересно, бедная женщина узнала, кто он на самом деле? Или думала, что он влюблен по-настоящему?

У Клэр по сравнению с ней преимущество. Она знает, что Эш играет, притворяется. Конечно, вживается в роль, но ее не обмануть. Один раз она уже от этого пострадала, убедив себя, что взломать банковский счет маминого мужчины и отдать деньги на благотворительность – правильный поступок. В результате надолго потеряла свободу. Теперь ей грозит разбитое сердце. Кто знает, сможет ли она после этого довериться другому мужчине?

Снова заиграла музыка.

– Быстро пианист вернулся. – Она не была готова выходить на танцплощадку. Снова прижиматься к Эшу, двигаться в одном ритме.

Он наклонился поставить ее бокал на стол, в это время ее взял за локоть другой мужчина:

– Потанцуем?

Незнакомец был высок, темноволос и хорош собой. Но с Эшем, конечно, никакого сравнения.

– Она со мной, – сразу вмешался агент ФБР.

– Остынь! Я ее только на танец приглашаю! – вскинул брови мужчина, ему, видимо, казалось, что Эш реагирует неадекватно. Клэр устремила на спутника сердитый взгляд, не хватало, чтобы Эш выдал себя! Он, конечно, выполняет свою работу, но не надо видеть в каждом встречном преступника.

– Действительно. Почему бы и нет?

Когда мужчина вытащил ее на танцпол, Клэр поняла, почему следовало отказать. Ей в ребра ткнулось дуло пистолета.

– Не вздумайте поднимать крик, мисс Моленски. Держитесь спокойно и естественно, чтобы никто ничего не заметил.

Клэр не агент ФБР и чувства скрывать не умеет. Она не робот. В отличие от этого человека.

– Я н-не могу.

В искусстве танца незнакомец не уступал Эшу. Увлек Клэр к противоположному краю площадки, дальше от того места, где ждал Эш. С каждым поворотом дуло все сильнее впивалось под ребра.

Надо позвать на помощь. Но крик заглушит музыка. Вдруг Эш не услышит? Или не сразу сообразит, что происходит, и брюнет успеет спустить курок? Прежде чем она успела встретиться глазами с Эшем, мужчина увел ее с танцплощадки, протащил по короткому коридору к черному ходу, выпустил, чтобы взяться за ручку двери. Клэр повернулась, собираясь пуститься наутек.

– За мной, – приказал мужчина. – Или буду стрелять.

Клэр надоело бояться. И этот человек с его пустыми угрозами ей тоже надоел. Собрав смелость в кулак, она возразила:

– Застрелишь меня – не получишь нужные сведения.

– Нет, в тебя стрелять не стану. Вернусь в зал и расправлюсь с твоим дружком.

Надеясь, что мужчина снова блефует, она покачала головой:

– В людном баре? Не смеши.

– Смотри сама, – с вызовом ответил незнакомец, и пистолет в руках повернулся к танцплощадке.

Клэр никого из них не заметила, но знала: в баре находятся другие агенты. По крайней мере, очень на это рассчитывала. С другой стороны, ей уже приходилось видеть Эша в действии. Такой профессионал и без подкрепления отлично справляется. Но вдруг в перестрелке пострадает кто-то из посетителей? Она себе этого никогда не простит.

– Стой! – воскликнула она. – Хорошо, я пойду с тобой.

На самом деле она тревожилась исключительно за Эша. Но когда мужчина открыл дверь черного хода и вытащил ее в темный переулок, вынуждена была внести поправку: за себя она тоже очень даже тревожится. Клэр не стала поднимать крик и сопротивляться, защищая Эша. Но кто теперь защитит ее?

Из-за уязвленной гордости Эш потерял непростительно много времени. Если бы не уколы ревности, он бы быстрее понял, что дело нечисто. Возможно, успел бы схватить этого типа прежде, чем тот вытащил Клэр на танцплощадку. Прежде чем они скрылись в толпе, Эш мельком заметил, что пиджак у мужчины оттопыривается. Он вооружен! Всех агентов Эш знал в лицо, значит, тип с пистолетом – преступник и опасен для Клэр.

Эш поспешил на танцпол. Однако пробиться между парами было не так-то просто. К тому же преступник кружил Клэр все быстрее и быстрее, пока они не скрылись из вида. Куда он ее повел? Бар не слишком велик, отчасти по этой причине Эш остановил выбор именно на нем. Он постучал по скрытому микрофону и включил двустороннюю радиосвязь. Эш не сделал этого раньше, поскольку не желал слушать комментарии Рэйса или другого коллеги. Хватало проблем с собственным внутренним голосом, неустанно певшим дифирамбы Клэр. Красива, умна, привлекательна. И не хотелось, чтобы Рэйс подслушивал их разговор. Он и так уже рассказал этой женщине больше, чем кому-либо другому, и о себе, и о своем прошлом. Про родителей.

Она не обманула его доверие, не стала судить о нем по ужасному поступку отца и матери. Вот почему, повзрослев, Эш привык делиться сокровенным только с теми, на кого можно положиться. Клэр надежна на все сто процентов. Сначала он сомневался в ней, но теперь она окончательно покорила его искренностью, цельностью натуры и чуткостью. Узнав про родителей, все правильно поняла, чего не удавалось многим другим.

И чем он отплатил? Использовал ее как приманку. Его охватило чувство вины и сожаление.

– Где Клэр? – спросил Эш вслух. Несколько танцоров окинули его подозрительными взглядами, решив, что он разговаривает сам с собой.