Вероника Мелан - Аарон

Какое‑то время она стояла, неспособная сообразить, кто и зачем выдавливал их на камнях? Не понятную всякому надпись "идти сюда", не одну — единственную стрелку, чтобы уж наверняка, но рисунок, будто сделанный покрышками машины. Словно трактор проехал.

Стрелки — треугольники.

Райна неторопливо прошлась сначала влево, затем вправо и убедилась, что такие наличествовали возле всех трех выходов. Очень похожие рисунки, практически идентичные. Странно.

Очень странно.

Но идентичные ли?

И она, не то от любопытства, не то от безделья, принялась их сравнивать.

В первом ряду восемнадцать стрелок идет вверх, во втором четырнадцать вниз, в следующем снова десять вверх и одна вниз. Как все запутано…

Сосчитав все, Райна двинулась правее, к центральному коридору; неприятно холодил затылок мокрый воротник. Изредка оживала рация — новости шли неутешительные: обходных путей вокруг пещеры нет, лабиринт продолжает ветвиться.

Восемнадцать вверх, в крайнем десять вверх и одна вниз, в среднем, четырнадцать вниз — все то же самое.

Шагнула еще правее.

В крайнем восемнадцать вверх, в среднем четырнадцать вниз, а в самом правом…

Правый ряд отличался — всего одной — единственной стрелкой — не четырнадцать вниз, а тринадцать. Одна вверх. Всего одна. Но рисунок был другим.

У Райны пропустило удар сердце — значит, Магия дает подсказки. Сначала ставит задачи — головоломки, а потом помогает их решать. И, если ум наблюдательный, а глаз внимательный, — шанс есть.

— Рен…

Киллер как раз говорил по рации с Канном.

— Я кое‑что нашла.

Он поначалу ее не услышал. Поднял глаза лишь тогда, когда она практически нависла над ним и повторила:

— Я кое‑что нашла. Давайте покажу.

И он, как ни странно, двинулся следом. Долго стоял рядом, слушал ее путаные объяснения, изучал стену при свете луча.

— Уверена, что это и есть подсказка?

Задал лаконичный вопрос; ни в чем неуверенная Райна судорожно кивнула — интуиция твердила, что ее догадка верна.

— Здесь не зря на стене шифр, его просто нужно понять.

Она боялась и насмешки, и недоумения и недоверия, но Декстер, как ни странно, ничего из этого не выказал. Размышлял несколько секунд, затем вернулся к рации и коротко бросил коллегам: "возвращайтесь".

А вот Баал и Канн это самое недоверие к выводам Райны пытались замаскировать. И хоть они не смотрели на нее с откровенной насмешкой, она кожей ощущала их раздражение — какие, мол, знаки на стенах? Просто одна стрелка "не туда" — возможно, ошибка.

Возможно; сердце Райны трепыхалось напуганной бабочкой.

— Нам в самый правый.

Они смотрели то на нее, то на зияющий чернотой ход.

— Там очень много поворотов и развилок. Будешь обследовать каждый? — обратился к ней Баал.

— Буду.

А вдруг следующая подсказка не найдет? Вдруг, и правда, простое совпадение, что рисунки "не совпали"?

— Если ошибешься, выходить назад будет сложно. Потеряем много времени и сил.

Она об этом знала. И все равно пыталась стоять прямо и держать голову высоко. Да — она обычная девчонка без особых заслуг за плечами, но внимательности ей не занимать — умеет подмечать малое.

— Если увидим, что у следующей развилки нет отметок, можем сразу повернуть назад.

Этот вариант, как ни странно, всех устроил.

Прежде чем они снова выстроились в цепочку, Райна успела бросить взгляд на стратега и перехватить короткий ответный — как всегда зеркально — ровный; на лице, волосах и куртке Аарона блестела дождевая вода.

Страшно. Ей давно не было так страшно, и все потому, что она вновь боялась испытать за себя стыд. Шла бы одна, и не думала бы, ошибется или нет, а если подведет всех…

"Райна. Просто Райна. Ни плохая и ни хорошая", — твердила она себе слова Майкла.

Постоянно приходилось светить себе под ноги — валуны отличались по размеру — иногда превращались в крошку, иногда вырастали по колено. Приходилось осторожно обходить. Баал и Канн по обыкновению двигались спереди, ассасин сзади; Райна тряслась, как высохший осенний листок, и постоянно осматривала вокруг стены — зачем? Она не знала. Вдруг снова что‑то пропустит?

В какой‑то момент даже получила упрек от киллера — мол, лучше свети под ноги, — но упрямо продолжила делать точно так, как делала до того.

Камни отсырели, подошвы по ним скользили. В какие‑то моменты воздух делался настолько затхлым, что хотелось прикрыть чем‑нибудь нос; она два раза чихнула. Коридор все не кончался.

— Левый был короче, — ворчливо констатировал первый из идущих.

Да, короче, может быть. Но этот правильный. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

А что, если у следующего прохода действительно не будет отметок? Что, если их не окажется у третьей или четвертой развилки? И тогда им придется выбираться назад, и тогда уже вместо надежды повиснет в воздухе разочарование.

"Дура ты, Райна… — немо поплывет в воздухе. — Зря мы тебе доверились…"

Черт, как же тяжело нести ответственность. Лучше бы она промолчала, лучше бы они сами принимали решения…

Луч ее фонаря продолжал скользить по стенам; недовольно фыркнул пару раз ассасин. Плевать. И в какой‑то момент ее внимательность окупилась — спустя несколько минут она вдруг увидела на левой стене выложенный из камней треугольник. От неожиданности даже запнулась и на секунду встала на месте, изучая его.

— Двигайся, Райна. Это может быть критично. Время.

— Да — да…

И зашагала вперед, а глаза все не отрывались от высвеченной фонарем фигуры. Треугольник. Зачем, почему? Сложенный из тех же камней, что валялись под ногами, — почти неприметный и, может быть, случайный. Природное совпадение?

В такие совпадения она не верила. Магия — волшебный Уровень — так сказал Майкл. И, если волшебный, значит, любая деталь имеет значение, значит, все предназначено для чего‑то.

А спустя еще минуту тишины впереди показалось то, чего она так боялась, — еще одна развилка.

— Ну что?

Она изучала рисунки на стенах уже какое‑то время — считала, складывала, сравнивала, ломала голову. У двух проходов на стене выдавлены полукружья и только у одного одна из фигур замкнута — логическое отклонение. Значит, им сюда — в центральный.

— Во второй.

Луч ее фонаря скользнул в распахнутый зев очередного коридора.

— Уверена?

Настолько же, насколько раньше. Чтобы не выдать сомнений, кивнула головой.

— Да.

И они вновь тронулись в путь. Она снова третья в цепочке, снова позади ассасин. И ведь ей повезло и на этот раз — на левой стене шагов через сорок вновь обнаружилась фигура — выложенный из неровных камней квадрат. И снова "зачем"? Не поймет, пока не встретит очередное препятствие, а пока просто запомнит. Вдруг пригодится?