Кэрол Эриксон - Шанс переписать прошлое

При виде крови она широко раскрыла глаза и пошатнулась.

Обхватив ее запястье, он предложил:

— Пойдем к моей машине — она в конце ряда. У меня там есть салфетки и вода.

По пути ей удалось немного успокоиться.

— Идиоты! Кому понадобилось разбивать стекло прокатной машины, чтобы достать оттуда пакет с покупками из сувенирного магазина?

— Может, если бы ты не оставила пакет на пассажирском сиденье, на самом виду… — Дюк открыл дверцу и полез на заднее сиденье за коробкой с бумажными салфетками. Потом извлек из подстаканника наполовину опорожненную бутылку воды. — Сколько раз я тебе напоминал, чтобы ты ничего не оставляла в салоне?

— Давай вспомним. Раз сто, не меньше.

Дюк намочил водой бумажную салфетку и приложил ее к ранке.

— Прижми посильнее. Ты больше нигде не порезалась?

— Вроде нет. — Она указала подбородком на патрульную машину, которая въезжала на парковку: — Местные стражи порядка уже здесь!

Когда два помощника шерифа вышли из машины, Дюк прошептал Бет на ухо:

— Вот что мне нравится в Тимберлайне. Копы здесь расследуют разбитое окошко в машине и пропавшую лягушку.

Она с трудом удержалась от смеха.

Первый помощник шерифа приблизился к ним и поправил портупею.

— Это вы звонили из-за разбитого окна?

— И кражи. У меня в машине был пакет с покупками из магазина «Сокровища Тимберлайна».

Второй помощник шерифа указал на Бет:

— Вы — Бет Сент-Реджис из «Хроник нераскрытых преступлений»!

— Смотрите нашу передачу?

— Нет, просто все говорят, что вы приехали из-за старого дела о похищении «Тимберлайнского трио».

— ФБР тоже интересуется этим делом. — Она ткнула пальцем в Дюка.

Помощник шерифа кивнул Дюку и протянул руку:

— Помощник шерифа Стивенс. Слышал, что ФБР пришлет агента по нераскрытым делам. Шериф уже отдал наши материалы, так?

— Специальный агент Дюк Харпер, — представился он и пожал Стивенсу руку. — Да, материалы дела у меня.

Второй помощник шерифа шагнул вперед и тоже протянул руку:

— Помощник шерифа Ангер. Постараемся вам помочь. Моя мать дружила с миссис Брайс, матерью одной из похищенных девочек. Я был лет на пять старше Хизер, когда она пропала. После того случая ее родителей как подменили… Им пришлось отсюда уехать.

Бет едва не взвизгнула от радости:

— Помощник шерифа Ангер, можно взять у вас интервью для передачи?

— Мэм, не обижайтесь. Помогать ФБР — наша обязанность. Но мне вовсе не хочется, чтобы наш городок снова попал в центр внимания из-за старого преступления.

— Но…

Дюк ткнул ее в спину:

— Может, хотите взглянуть на машину?

— Конечно. Мы составим рапорт для страховой компании. Возможно, стекло разбил подросток или наши местные наркоманы.

— А в Тимберлайне есть проблемы с наркотиками? — спросил Дюк.

— С метамфетаминами, как почти во всех сельских округах. — Ангер открыл блокнот и что-то записал.

Помощники шерифа составили рапорт, снова обменялись рукопожатием с Дюком и, пообещав оказывать помощь, уехали.

— Как-то они не очень дружелюбно держались, — заметила Бет.

— А мне показалось, что очень даже дружелюбно.

— Ну да, у тебя копы, а мне достанется двоюродная сестра бывшей подружки Карсона!

— Троюродная — и не самой подружки, а девчонки, которая выгуливала его собаку.

— Точно. — Она бросила сумку на пассажирское сиденье и встала у двери. — Спасибо, что помог мне.

Он стоял так близко, что чувствовал аромат ее духов.

— Бет, а хочешь еще один хороший совет?

— Если раздаешь бесплатно — вперед.

— Найди для своей передачи другое нераскрытое дело. Не лезь в похищение «Тимберлайнского трио».

Она прищурилась.

— Судя по всему, ты очень хочешь, чтобы я бросила это дело.

— Не я. — Он провел рукой по волосам и вздохнул. — Кто-то еще хочет, чтобы ты все бросила.

— Что?! Кто еще? Билл?

— Мы получили анонимное письмо; вряд ли его прислал Билл Рейни.

— С ума сойти. ФБР получает электронное письмо, где речь идет обо мне?! Да кто я такая? И как кто-то вообще узнал, что я собираюсь снимать сюжет про «Тимберлайнское трио»?

— Давно ты в Тимберлайне?

— Два дня.

— Мы получили письмо два дня назад.

Она прикусила губу.

— Думаешь, его прислал кто-то из местных?

— Наверное, если только твой телеканал не давал анонс.

— Мы не даем анонсы еще не снятых программ. Возможно, она даже не выйдет в эфир.

— Значит, автор письма из Тимберлайна или кто-то связанный с Тимберлайном. Ты ведь не скрываешь, зачем сюда приехала.

— Какой смысл? Но зачем писать ФБР? — Она щелкнула пальцами. — Должно быть, письмо прислал кто-то, кому известно, что и ФБР заново открыло дело. Может, этот аноним догадался, что ФБР как-то связано со мной! А знаешь, что странно?

— Что?

— Он не хочет, чтобы я занималась «Тимберлайнским трио». С другой стороны, ему все равно, что в деле заново копается ФБР…

— Может, думает, что у «Хроник нераскрытых преступлений» больше шансов раскрыть дело, чем у ФБР? — И тут же добавил: — Я пошутил.

— Странно, Дюк. Наверное, вы там пытались найти автора письма.

— Безуспешно.

— Его прислал человек, который разбирается в компьютерах. Такого нетрудно найти в этом городке, раз тут теперь отделение «Эвергрин софтвер».

Он рассеянно взял в руку прядь ее шелковистых волос и намотал на палец.

— Ну так что, Бет? Может, уедешь? Я подберу тебе другое дело, более выигрышное для твоей передачи.

— Ты в самом деле решил, что мне грозит опасность со стороны неизвестного недоброжелателя? Дюк, я каждый день получаю анонимные письма. Иногда такие, что их даже вслух повторять нельзя.

— Ну а это? — Он хлопнул по крыше автомобиля. — Кто-то присылает угрозу, а потом вламывается в твою машину. Думаешь, совпадение?

— Возможно, Ангер прав и машину взломал наркоман. Кстати, такая угроза тебе даже на руку.

— Это почему?

— Если кто-то, замешанный в исчезновении «Тимберлайнского трио» двадцать пять лет назад намерен преследовать меня, тебе легче будет его схватить и раскрыть дело.

— Думаешь, я подвергну тебя риску, чтобы раскрыть дело двадцатипятилетней давности?

— Я… — Она тяжело вздохнула и сглотнула подступивший к горлу ком.

— Из-за того, что ты сама так поступила, не жди того же от меня. — Он отошел от ее машины. — Поезжай осторожно.

Слезы градом хлынули у нее из глаз, и дело было вовсе не в холоде, который проникал в разбитое окно. Бет посмотрела в зеркало заднего вида. Дюк ехал за ней; его фары казались размытыми пятнами.

Значит, он все-таки не простил ее.

Может быть, анонимное письмо — ложь? Зачем кому-то желать, чтобы она оставила дело? Если только этот кто-то не знает, кто она на самом деле. Может, аноним догадался, какова ее истинная цель в этом расследовании?