Кэрол Эриксон - Шанс переписать прошлое

— Клои, перед записью передачи мы просто беседуем. — Бет протянула ей свою визитку. — Если материал будет интересным для нас, я попрошу оператора вас снять, когда он приедет.

— По-моему, то, что я вам расскажу, вы точно сможете использовать. — Клои сунула карточку в карман своего передника и отошла от столика.

Бет зачерпнула ложкой супа из морепродуктов и подула на горячую жидкость.

— Вижу, ты прямо накинулась на работу.

Она едва не подавилась под взглядом шоколадно-карих глаз Дюка Харпера. Опустив ложку, она не спеша промокнула губы салфеткой.

— Вот именно — накинулась. Только так и можно работать.

— По-другому ты не умеешь.

— Я бы пригласила тебя за столик, — махнула она рукой на место напротив, — но не сомневаюсь, у тебя важные дела по линии ФБР.

— Сейчас у меня единственное важное дело — поужинать, — Дюк со скрипом отодвинул деревянный стул.

— Очень вкусно. — Она покрутила ложкой над миской.

Клои вернулась, едва не лопаясь от радости.

— Вы — оператор Бет?

— А если так, вы быстрее принесете мне пиво? — Дюк состроил удивленную мину.

Клои тут же густо покраснела.

— Конечно нет, то есть вы какое пиво предпочитаете?

— У вас есть местное разливное?

— Да.

— Принесите, и свиные отбивные с картофельным пюре. Кстати, и того супа принесите, который она так жадно поглощает.

Бет опустила ложку в миску.

— Ты подсел ко мне, чтобы смеяться надо мной?

— Ты там, в Лос-Анджелесе, стала чересчур обидчивой.

Она расправила плечи и медленно выдохнула. Дюку всегда нравилось ее поддевать.

— Продолжай в том же духе, Дюк. Я как-нибудь выдержу.

— Бет, расслабься. Ты так жадно ела, что я сразу понял: суп вкусный.

— Вот, попробуй. — Она зачерпнула ложку супа и протянула ему — как ни странно, рука у нее не дрогнула.

Он обхватил ложку губами.

— М-м-м…

Ее обдало жаром, пульс участился. Она не может находиться рядом с этим мужчиной и не ощущать его притяжения. И он все прекрасно понимает!

Она положила ложку сбоку от своей миски. Вернулась Клои с пивом и супом для Дюка.

— Бет, вы уже поели?

— Да, спасибо. — Она подтолкнула миску к услужливой официантке.

Когда та ушла на кухню, Дюк отпил пива и спросил:

— Почему она так перед тобой расстилается? Она что, твоя новая лучшая подруга?

— Она встречалась с Уайатом Карсоном и думает, что ее теперь покажут по телевизору.

— Вот как ты действуешь на людей! При тебе они в лепешку готовы расшибиться.

Бет показала ему язык и отпила вина.

— Интересный тип этот Уайат Карсон. — Дюк щелкнул по своей бутылке пальцами.

— Да, точно! — Бет подалась вперед. — Как, потвоему, зачем он это сделал? Неужели хотел, чтобы другие семьи оказались в том же аду, который пережил он, когда страдал из-за потери брата?

— Одно из двух. — Дюк поднял два пальца. — Либо ему недоставало внимания и огней рампы из прошлого, когда пропал его брат, либо он в самом деле хотел выставить себя героем. Он похитил детей, а потом спас их. Может, надеялся, что перестанет чувствовать себя виноватым из-за того, что остался в живых? Решил изобразить спасение других детей, раз уж не сумел спасти брата…

— Искаженная логика. — Бет постучала себя пальцем по виску.

— Хочешь отхлебнуть, то есть попробовать? — Зачерпнув супа, он протянул ей ложку. — Я ведь у тебя попробовал.

— Нет, спасибо. Мне сейчас принесут рыбу.

— Ах, да-да. Знаю, телеэкран прибавляет десять фунтов веса. Ты по-прежнему бегаешь?

— Конечно, а ты свои кроссовки захватил?

— Разумеется. Бег помогает мне привести в порядок мысли во время напряженной работы.

— Вот и у меня то же самое.

— Ты нормально справляешься со своими… — он покрутил рукой в воздухе, — приступами паники?

— Справляюсь. Как твои глаза? Краснота еще не прошла.

— Ничего, пройдет.

Клои принесла им второе блюдо и удалилась. Отрезав кусочек отбивной, Дюк оглядел зал.

— Неужели уже весь Тимберлайн знает, зачем ты сюда приехала?

— Не могу сказать обо всем Тимберлайне, но в ресторане точно в курсе, благодаря Клои.

— По-твоему, это хорошая мысль? — Он скривил губы.

— А как мне еще добывать сведения? — поинтересовалась она, выдавила на рыбу несколько капель лимона и облизнула пальцы.

Дюк с трудом перевел взгляд с ее пальцев на лицо и откашлялся.

— Да, наверное, ты привыкла действовать именно так. Мутишь воду, заставляешь людей вспоминать неприятности и страдания, а потом идешь дальше.

— Родные первых похищенных здесь больше не живут. Уайат Карсон был последним из семьи Стиви в Тимберлайне. Кендал Раш, сестра Кайлы, примчалась сюда, угодила в самую середину дела Уайата и со всех ног удрала отсюда. А родные Хизер… Кажется, они переехали в Коннектикут.

— Вижу, ты неплохо подготовилась.

— Дюк, я всегда готовлюсь к работе.

— Я одного не понимаю, почему тебя так привлекло именно это нераскрытое дело. Едва ли в нем содержится что-то из того, что ты обычно ищешь.

— Что же я обычно ищу?

— Секс, наркотики, безутешные родственники, знаменитости.

Бет знала, что Дюку не нравится ее способ зарабатывать на жизнь.

— Я изучала дело похитителя-подражателя, и меня… как и многих других… заинтриговало первое похищение. Как мне показалось, делом «Тимберлайнского трио» снова заинтересовались… кажется, появились новые улики?

— Простите, мисс Сент-Реджис…

Бет обернулась — перед ней стояли две пожилые женщины примерно одного возраста.

— Меня зовут Гейл Фитцсиммонс, — представилась одна из них, — а это моя подруга Нэнси Гек. Мы жили здесь, когда похитили «Тимберлайнское трио» и будем рады с вами побеседовать.

— Благодарю вас. — Бет достала из сумочки визитку, стараясь не обращать внимания на ухмылку Дюка. — Вот моя карточка. Перед тем как сюда приедет съемочная группа, я проведу несколько предварительных интервью.

Нэнси выхватила карточку:

— Хотите сказать, что нас не станут снимать?

Дюк закашлялся, и Бет лягнула его под столом.

— Это зависит от того, как пройдет интервью.

Когда две старушки отправились прочь, Дюк усмехнулся:

— Представляю, какой цирк здесь начнется!

— А ты как собираешься расследовать старое похищение?

— У меня есть все материалы дела. С них и начну… — Он поднял руки вверх. — Нет-нет, даже не проси! Можешь брать интервью у бывших подружек Карсона Уайата… а также у троюродной сестры владелицы его собаки.

— А ты не смейся. Я помогла ФБР раскрыть дело Мастерса.

— Бет, прежде всего, ты самой себе помогла.

— Десерт? — К их столику снова подошла Клои.

— Нет, спасибо. — Бет бросила салфетку на стол.

Достав из кармана бумажник, Дюк произнес:

— Счет, пожалуйста.

— Могу угостить. — Бет потянулась за сумкой. — У меня есть средства на представительские расходы.