Кэрол Эриксон - Шанс переписать прошлое

— Вот и трать их на свой ужин. А я из своего жалованья заплачу за свой. Объединяться не будем.

— Все ясно. — Она постучала картой по столу. — Объединяться не будем.

И в этот момент они услышали:

— Нечего этим телевизионщикам тут вынюхивать! Если кто-то заговорит с ведущей, уж я ему покажу! — выкрикнул пьяный мужчина и стукнул кулаком по стойке.

Его приятель предостерегающе положил руку на плечо распаленному пьянице, но тот сбросил его руку.

— Где она? Я ей надеру задницу! Смолой обмажу и в перьях вываляю! Вот что мы должны сделать! Кто со мной? — Он поднял в воздух кулак.

Никто не отозвался. Дюк встал из-за столика и направился к стойке.

Бет тяжело вздохнула, расписалась на чеке и поспешила за Дюком.

— Что вы сказали? — Он принял боевую стойку. — Вы что же, угрожаете даме?

— А, и ты из той же шайки? — Пьяница оглядел Дюка с ног до головы и икнул.

Его друг, мужчина, в черных волосах которого мелькала седина, поспешно придвинул пьянице табурет:

— Билл, остынь! Садись. Кто знает? Может, если нас покажут по телевизору, наши дома взлетят в цене. — Он покачал головой и протянул руку. — Прошу прощения. Мой приятель слегка перебрал. Меня зовут Джордан Янг.

— Дюк Харпер. — Дюк указал на Бет: — А это Бет Сент-Реджис, ведущая «Хроник нераскрытых преступлений». Это ей угрожал ваш приятель.

Джордан Янг небрежно махнул рукой:

— Это просто пьяные бредни. Он риелтор, а последнее время продажи не очень, но спад никак не связан с недавней шумихой. Наоборот, дом тетки Кендал Раш удалось продать по рекордной цене! Билл просто злится, что не ему удалось заключить сделку. — Он пожал Бет руку: — Мисс Сент-Реджис, я большой поклонник вашей передачи.

— Спасибо. Значит, вы тоже риелтор? — уточнила она.

— Кто, я? — Джордан Янг широко улыбнулся. — Нет. Я застройщик, и потеряю гораздо больше, чем Билл, если рынок просядет. Только этого не случится, «Эвергрин софтвер» обо всем позаботится.

— Вы уж объясните своему приятелю, чтобы тот не распускал язык насчет Бет.

— Дюк! — Бет положила руку ему на плечо. — Не сомневаюсь, он это не всерьез… особенно насчет смолы и перьев.

Янг подмигнул:

— Приятно сознавать, что вы не лишены чувства юмора, мисс Сент-Реджис, но я вполне понимаю вашего сотрудника. Он стремится вас защитить.

Дюк не стал его поправлять. Пусть обитателям Тимберлайна известно о том, что «Хроники нераскрытых преступлений» расследуют старое похищение, не нужно сообщать им, что делом заинтересовалось и ФБР. Может быть, какое-то время так будет даже удобнее.

— Можете называть меня Бет, — предложила она. — А вы жили здесь, когда произошло первое похищение?

— Да. Печальное время для нас. — Джордан Янг достал визитницу из кармана пиджака и раскрыл ее. — Если хотите взять у меня интервью, возможно, я и не откажусь, хотя не знаю, чем могу быть вам полезен.

Она взяла карточку, провела пальцем по золоченым выпуклым буквам.

— Вы — первый из жителей городка, который не изъявил особого желания беседовать со мной.

— Разве можно обвинять в этом моих земляков? — Джордан Янг развел руками. — Как можно упустить шанс засветиться на телевидении и поговорить с красавицей ведущей?

— Благодарю вас, — ей показалось, что новый знакомый держится едва ли не покровительственно. Дюк больше не ухмылялся, а ее неожиданно порадовало то, что его злит внимание к ней другого мужчины.

— А вы получше присматривайте за своим приятелем. — Дюк ткнул пальцем в Билла, который уснул, положив голову на барную стойку.

— Я отвезу его домой к жене. Спокойной ночи! — Янг развернулся к стойке. — Серена, свари, пожалуйста, Биллу чашку крепкого кофе.

Дюк положил руку на плечо Бет и повел ее из ресторана — почти все головы поворачивались им вслед.

Когда Дюк распахнул перед ней дверь, к ним подбежала Клои:

— Я вам позвоню, Бет! Мне все равно, что болтает Билл Рейни.

— Хорошо, Клои, буду ждать с нетерпением.

Когда они вышли, Дюк насмешливо склонил голову набок:

— В самом деле? Ты с нетерпением ждешь беседы с Клои об Уайате Карсоне?

— Никогда не знаешь, что всплывет в таком разговоре. Может, Уайат что-то помнил о том, как похитили его брата, а копам не сказал.

— Почему он не сказал копам?

— Потому что оказался психом.

— Похоже, в этом городке психов хватает. Ты где припарковалась?

— На муниципальной стоянке в квартале отсюда. Мы же в Тимберлайне. Можешь не провожать меня до машины.

— А я, кстати, там же припарковался. — Он ткнул ее локтем в бок. — В Тимберлайне произошло два крупномасштабных похищения. Не стану заранее утверждать, что здесь безопасно. Возможно, не только Билл испытывает смешанные чувства.

— Едва ли мне грозит, что меня вываляют в смоле и перьях… или похитят.

Возможно, ее однажды уже похитили в Тимберлайне. Каковы шансы на то, что это повторится?

Дюк все-таки проводил ее до машины, но ни разу не взял за руку. А чего она ожидала? Что они начнут все сначала, с того места, где расстались два года назад?

Они подошли к машине Бет, вдруг у нее под ногами что-то хрустнуло, и она резко обернулась.

— Кто-то разбил стекло в машине!

— Вот тебе и безопасный Тимберлайн! Может, Билл сначала сделал свое грязное дело, а потом пошел в ресторан. — Дюк нагнулся, оглядывая разбитое стекло с водительской стороны. — Ты ведь не оставляла ноутбук на пассажирском сиденье?

— Нет, но… — Она рывком распахнула дверцу.

Кто-то унес пакет из сувенирного магазина. Сев в кресло, она ударила руками по рулю.

— Моя лягушка! Украли мою лягушку!

Услышав в голосе Бет слезы, Дюк удивленно поднял брови. Кто-то разбил окно ее машины, а она беспокоится из-за лягушки?

— Бет! — Он положил руку ей на плечи. — Бет, что за лягушка?

— Я купила ее здесь, в сувенирном магазине. Я… такие лягушки продаются только в Тимберлайне.

— Значит, у них есть еще. — Дюк похлопал по крыше машины.

— Купишь другую лягушку. Твоя страховка покроет разбитое окно арендованной машины?

— Не сомневаюсь, что покроет. — Она заглянула под пассажирское сиденье.

— Ну что, нет?

— Нет.

Он отшвырнул осколок носком сапога.

— Ты там не на стекле сидишь? Окно разбилось вовнутрь, там наверняка что-то осталось.

— Здесь осколков нет. — Бет вылезла из машины и схватилась за дверцу, как будто ей трудно было стоять. — Должно быть, он их смахнул.

— Надо заявить в полицию. — Дюк достал из кармана телефон и позвонил в местное управление шерифа.

— У нас тут случай вандализма: кто-то разбил стекло машины на общественной стоянке на углу Мейн и Ривер.

— Неужели приедут?

— Конечно. Здесь тебе не Лос-Анджелес. — Неожиданно Дюк схватил ее за руку и осмотрел пятнышко крови на кончике безымянного пальца. — А стекло в машине все-таки есть. У тебя голова не кружится?