Эрика Адамс - Игрушка палача [litres]

– Часть истории, несомненно, тебе известна. Об ужасающем состоянии нашей планеты, о перенаселении, о постоянно разгорающихся военных конфликтах и прочих сопутствующих причинах катастрофы. Но было ещё и другие обстоятельства. Всегда среди ныне живущих найдётся группа фанатиков, считающих разумных существ паразитами, истязающими тело родной планеты, фанатиков, решивших, что самым верным и правильным путём будет избавиться от населения, несмотря на то, что и они сами входят в число живущих существ. Можно было считать их кучкой идеалистов, как это делал Совет поначалу, можно было кидать им подачки в виде законопроектов, вводящих ограничение на рождаемость, как это было немногим позднее… Но то, чего никак нельзя было делать, это не принимать их во внимание. Мы были так сильно увлечены иными проблемами, что не заметили, как маленькая кучка агрессивно настроенных фанатиков переросла в мощное тайное движение, вознамерившееся спасти планету любыми доступными средствами. Они запустили свои щупальца практически во все сферы, незаметно для всех проникнув так далеко, что когда мы обнаружили их, было уже слишком поздно. Они разработали вирус и запустили его в атмосферу не только планеты, но и нескольких орбитальных станций. Терраэны начали мучиться болезнями от этого вируса, гибли сотнями тысяч, но пагубнее всего действие вируса сказывалось на женском организме. Группу экстремистов быстро раскрыли, они и не собирались скрываться после того, как явили миру собственное лицо. Сотни тысяч женщин умирали, а мы были не в силах найти антивирусный препарат. Казалось, что безумию и смертям не будет конца, но на самом деле две трети от общего количества женщин выжили. Мы решили, что одержали победу. Понимание пришло немногим позднее. Отныне они не смогли вынашивать детей. Рождение детей естественным путём уже давно практиковалось только в низших слоях общества, будущих не в состоянии оплатить искусственное и безопасное вынашивание плода. Потому когда прокатилась первая волна тревоги мы просто решили, что часть населения вняла программе совета по ограничению рождаемости, но когда оплодотворённые яйцеклетки, пересаженные в искусственные инкубаторы, начали гибнуть, мы забили тревогу. Начались обширные исследования, подтвердившие, что во всём виноват вирус, мутировавший в организме таким образом, чтобы вместо того, чтобы выращивать новый организм, он начал душить на корню любые попытки зарождения новой жизни. Множественные попытки исправить сделанное не дали никаких положительных результатов. Фанатикам удалось обратить вспять один из естественных природных процессов, и мы оказались перед лицом угрозы: мы вымрем не от того, что наша цивилизация сожрёт свой собственный хвост, а от того, что будем неспособны размножаться. Потому, когда умирало одно поколение женщин-терраэнов, на смену ему не приходило второе. Обнаружились и те женщины, что обладали устойчивостью к вирусу, способные давать жизнь новым росткам, но их осталось настолько мало, что они стали одним из ценнейших ресурсов, бывших в нашем распоряжении. Извлечь антивирус даже из их тел мы так и не смогли. И сейчас те немногие женские особи, что остались в живых с момента катастрофы, помещены в состояние искусственного сна. Они представляют собой ценнейший ресурс нашей цивилизации, равно как и поиски выхода из ситуации. Можно выводить полукровок, скрещивая гены фаэлинов и терраэнов, тратя на это колоссальное количество времени и средств, но…

– Но это будет означать, что чистота вашей цивилизации рано или поздно сойдёт на нет, верно? – я усмехнулась. – Хороший вариант развития событий. Мне нравится. Вы станете исчезающим видом и вымрете, рано или поздно.

Меня не волновало, какое наказание ждёт меня за подобную дерзость. Всё, чего я хотела, поскорее покончить с этим абсурдным театром кошмара, зовущимся моей жизнью.

– Ошибаешься, – холодно заявил Дэйррин. – Я не позволю этому случиться. Вся моя жизнь посвящена созиданию и восстановлению.

– Вы слишком много на себя берёте, Дэйррин. И только созидаете ли вы? А как же ваши лаборатории вивисектора?

– Это необходимые меры, дорогая Тайра. И смею заметить, я не пускаю особей под нож подобно Палачу и ему подобным, я всего лишь заимствую, имитирую, но не уничтожаю жизнь просто так.

– Красиво говорите. Вы все. А ваши слова не стоят ничего. Зачем вы вообще мне что-то рассказываете? Мне нет дела до того, на какие нужды пойдут мои внутренности. Вырезайте всё, что вам необходимо, но избавьте меня от ненужной лжи.

Дэйррин усмехнулся, сверкнув глазами:

– Он не солгал. Я до последнего момента не был уверен в том, что он говорит правду. Но сейчас вижу, что он был честен со мной, – кивнул, словно подтверждая свои слова. – Тем лучше. Теперь я могу быть уверен, что Палач выполнит свою часть сделки.

– Сделка? Какая ещё сделка?

Я ничего не понимала. Мой мозг всё еще обрабатывал информацию о цивилизации терраэнов и катастрофе, постигшей их планету. О какой сделке Палача и Дэйррина идёт речь?

– Он ничего тебе не сказал? – изумился Дэйррин и тут же ответил сам себе. – Ну, конечно же… Чтобы всё выглядело достоверно, чтобы все, включая тебя саму, поверили в его спектакль.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, Советник. И честно признаться, мне плевать на ваши закулисные игры.

– Я так не думаю, Тайра. В любом случае, вскоре после того, как произойдёт высадка на Альтернативу, ты узнаешь ответы на интересующие тебя вопросы.

– Если доживу, – усмехнулась я, не веря сладким речам Дэйррина.

– Мне нет нужды избавляться от тебя. Как раз напротив, ты нужна мне живой и невредимой. Ты – залог успеха будущей операции. На сегодня достаточно. Завтра тебя приведут ко мне в то же самое время. Я хочу оценить уровень твоего обучения. Палач сказал, что ты проходила обучение по колонизации и трансформации облика планет, пригодных для проживания.

Я вздрогнула, потому что не ожидала, что Палач выложит всю информацию обо мне после того, как пообещал сохранить её в тайне. И тут же едва не взвыла от собственной доверчивости. Палач втоптал меня в грязь подошвами своих ботинок!.. И было непростительной глупостью с моей стороны продолжать считать, что между нами всё ещё существовали какие-то связующие нити. Нет ничего… И никогда не было, Тайра, забудь.

О, Дэйррин не оставил меня в покое! Он изо дня в день пытался вытянуть из меня информацию, задавал вопросы и был терпелив, но мне хотелось лишь одного: чтобы меня оставили в покое. Да, изнутри меня уже сжирало неуёмное любопытство и жажда деятельности, в голове то и дело возникали мысли пойти навстречу заманчивым предложениям Советника, но из чистого упрямства и едкого разочарования, однажды проникшего мне в душу, я продолжала сопротивляться. День изо дня, дерзя и насмехаясь, пытаясь вывести его из себя. И однажды мне это удалось. Дэйррин не выдержал насмешливого тона и влепил мне пощёчину. Звонкий хлопок ладони несильно обжёг кожу болью, но стало нестерпимо стыдно.