Нора Робертс - Черные холмы

- Ох… - вот и все, что смогла сказать Лилиан.

- Я так расстроилась, что хотела позвонить тебе еще вчера вечером, но потом подумала, что…

- Расстроилась?… - Лил перебила ее и еще крепче прижала к себе. - Боже мой, Тэнси… Я понимаю, что чувства есть чувства… Тут уж ничего не поделаешь… Но мне так досадно, что тебя это расстраивает.

Ясное дело, расстраивает, - Тэнси вдруг улыбнулась, что уж точно было явным противоречием. - Знаешь, что? Мы будем просматривать все твои письма. Подумать только! Этот подонок осмелился прямо угрожать тебе!

- Письма?

- Ты что, выпила какие-нибудь таблетки?

- Ах, письма! Точнее, то письмо… Прости, Тэнси. Я видела, как ты только что подъехала, и решила, что еще не знаешь о нем.

- Тогда о чем ты сейчас со мной говорила?

- Ну… - Лил смущенно отвела взгляд. - Я и правда немного не в себе… Но как ты узнала о письме?

- Мы с Фарли встретили вчера вечером шерифа - сразу после того, как ты ему позвонила. Билли знал, что ты тревожишься из-за родителей, и попросил Фарли успокоить их. Так что он сразу отправился на ферму.

- Фарли сразу отправился на ферму?

- Ну да. Лил, может быть, тебе и правда выпить что-нибудь успокоительное или прилечь ненадолго?

«Он так и не сделал ей предложение… - думала Лилиан, пока Тэнси зачем-то щупала ей лоб. -, У него не было возможности».

- Ой, ну хватит! Со мной все в порядке. Просто нужно отвлечься, а для этого как нельзя лучше подходит ежедневная рутина. Мне это всегда помотало.

- И я тоже хороша! - покачала головой Тэнси. - Мне следовало сказать тебе это до того, как я уехала домой, а Фарли помчался на ферму.

- Спасибо. Вы оба такие молодцы! Ты и Фарли.

- Вот увидишь, Лил, они найдут этого мерзавца! Я думаю, скоро все закончится.

- Надеюсь. Тэнси, он упомянул в письме Каролин…

- Вот как…

Да, так, и я не могу выбросить это из головы… Остается одно - рутина, - она посмотрела на Малыша и улыбнулась.

- Ну уж чего-чего, а рутины у нас хватает.

- Знаешь, что могло бы меня утешить?

- Знаю. Шоколадное мороженое.

- Правильно, вариант беспроигрышный. Но сейчас мне хотелось бы кое-чего другого. Вот бы поехать в холмы и выследить этого мерзавца Хоува! Тогда бы я точно успокоилась.

- Ни в коем случае, Лил! Даже не думай!

- Я и не собираюсь это делать, - она пожала плечами, не сводя глаз с холмов. - Поехать туда - значит, поставить под угрозу других. Но до чего же это невыносимо - просто сидеть и ждать! - Лилиан погладила на прощание своего любимца. - Пойду посмотрю, как там наши тигры.

- Лил! - в голосе Тэнси звучала тревога. - Ты ведь никуда не поедешь?

- Рискнув при этом потерять статус очень умной девушки? Ни за что! Рутина, - повторила она. - Только рутина.

План был замечательный, безусловно, замечательный. Хоув не сомневался в том, что эта идея пришла ему в голову, когда он был в состоянии транса. Не иначе как великий предок направлял его по верному пути. Он так давно убеждал всех, что является потомком Неистового Коня, что и сам в это поверил.

Осторожность и предусмотрительность - вот что станет залогом успеха. И тут он в себе ничуть не сомневался.

Он прекрасно знает местность, знает, что и в какой последовательности следует делать. Он проложит след, подготовит ловушку, а потом захлопнет ее.

Он долго выбирал подходящее место и в конце концов остановился на одной пещере. Эта глубокая расщелина находилась как раз на своеобразном перекрестке - пересечении двух главных троп - и идеально соответствовала его целям.

Пещера станет чем-то вроде временной клетки.

Хоув прослушал по радио последние новости, а до рации переговоры полицейских и вернулся на территорию национального парка. За зиму он отрастил небольшую аккуратную бороду. Впрочем, ни борода, ни «трофейная» куртка, ни кепка с надписью «Заповедник Чансов» не смогут долго обманывать охранников парка и копов, но какое-то время ему удастся находиться среди людей, не привлекая к себе особого внимания.

Он даже рисковал вступать в беседы с туристами.

1 «Еще один самоуверенный янки, - думал в таких случаях Итан Хоув. - Топчет священную землю моих предков, как будто имеет на это право».

Прежде чем он покинет этот мир, все узнают о том, кем он был, за чьи интересы боролся. Он станет легендой, так же как стал легендой Неистовый Конь.

Хоув не сомневался в том, что это его судьба. Раньше все было иначе: никто не знал, как он выглядит, не слышал его имя. Для всех он оставался одним из многих, но скоро все изменится, и Итан Быстрая Пума станет героем.

Он уже не мог уйти отсюда, как делал прежде, не мог покинуть Черные Холмы - свои холмы.

Выбор был ясен - жить или умереть.

Он силен, смел, и он прав. Нет никаких сомнений в том, что он победит и его имя будут повторять наравне с именами великих - Неистового Коня, Сидящего Быка, Красного Облака.

Когда- то давно он принес этой священной земле первую жертву. И вообще все началось в тот день, когда он пролил кровь той девушки. Ее смерть не была случайностью, как он тогда полагал. Руку его направляли свыше. И пума, его дух-покровитель, приняла эту жертву.

Но нашлась такая, которая осквернила его понимание небесного покровителя. Она пришла на эту священную землю, где он стал воином, стал мужчиной. Она привела сюда толпы чужаков. Лилиан Чанс.

Эта женщина предала память их общих предков и дорого заплатит за предательство. Своей кровью.

Какое- то время Хоув шел по холмам с маленькой группой туристов, прислушиваясь к шуму вертолета над головой. Мысль о том, что это его ищут на земле и с воздуха, наполняла душу законной гордостью.

Когда чужаки решили свернуть у очередной развилки, он вежливо попрощался с ними. Ему совсем в другую сторону.

Если он победит, а он обязательно победит, правительство вынуждено будет вернуть индейцам то, что украло у них. И не исключено, что когда-нибудь сиу поставят ему памятник, как сделали это в память Неистового Коня.

А сейчас его ждет охота, и пока единственным вознаграждением будет кровь.

Двигался он быстро, легко преодолевая ущелья и ручьи, во многих местах превратившиеся в речки. Хоув был очень вынослив и ловок, но даже ему понадобилось почти десять часов на то, чтобы проложить ложный след к границе штата Вайоминг. Он оставлял за собой метки, которые, по его мнению, не заметить мог только слепой. Добавив к этим знакам бумажник Джима Тайлера, Хоув по собственным следам вернулся назад.

Он снова шел на восток, дышал полной грудью и пьянел от запахов начинавшейся весны.

Скоро полнолуние, а вместе с полнолунием начнется и сезон охоты.

Лил сажала анютины глазки перед вольером Клеопатры. Эти цветы сумеют пережить возвратные заморозки, без которых у них не обходится ни одна весна.