Нора Робертс - Черные холмы

Она получала истинное удовольствие от работы и поскольку Клео неотрывно наблюдала за ней, Лилиан решила поинтересоваться и ее мнением.

- Ну как тебе эти цветочки? - спросила она ягуара. - Нравятся?

Клеопатре, судя по всему, было все равно, что именно ее новая хозяйка закапывает в землю, но пообщаться хотелось. Кошка прижалась боком к ограде и стала тереться о сетку. Правильно поняв этот сигнал, Лил подошла поближе и осторожно ее погладила. Глаза ягуара сверкнули.

- Что, скучно тебе? Ни конфет, ни пуделей… Но мы ведь не обделяем тебя вниманием.

- Сколько бы раз я ни видел эти твои фокусы, сам ни за что не решусь на такое.

Лил покосилась на подошедшего Фарли:

- Ты ведь не боишься гладить лошадей.

- Нашла с чем сравнивать! Лошадка может здорово поддать копытом, но точно не перегрызет

щетку.

- Клео жила среди людей. Она привыкла к их голосам, к прикосновениям. Не только люди страдают от недостатка общения. Как я понимаю, - Лил сменила тему, - ты ищешь Тэнси.

- И ее тоже. Тебя-то я уже нашел. Я хочу вот что сказать. Сегодня я ночую на ферме, так что ты можешь не беспокоиться о родителях.

- Эта история спутала все твои планы…

- Да, надо что-то делать. Как ты считаешь, может быть, пригласить Тэнси на пикник? Это же романтично, правда?

- На мой взгляд, именно то, что надо.

- Но сейчас ведь полно дел - и здесь, и на ферме.

- Дела подождут. Иди ко мне домой и посмотри, что там есть в холодильнике и на полках. Бери все, что найдешь съестного. Пикник можно устроить прямо здесь.

- Ты серьезно? - оторопел Фарли.

- Готова спорить на любую сумму, что кольцо у тебя с собой.

- Я не могу с тобой спорить. Мне нужно копить на свадьбу, - Пакет стал озираться по сторонам, причем в его взгляде одновременно можно было увидеть и воодушевление, и озабоченность. - Думаешь, я могу просить ее руки прямо здесь?

- Посмотри, какой чудесный сегодня день! Тэнси любит наш заповедник не меньше, чем я. Так почему бы тебе не объясниться с ней тут? А я послежу, чтобы вам никто не помешал.

- Только ничего им не говори.

- Уж будь спокоен! Не скажу ни словечка.

Чем дольше Фарли размышлял над предложением Лил, тем больше оно ему нравилось. В конце концов, они с Тэнси познакомились не где-нибудь, а здесь. И здесь же полюбили друг друга.

Еды у Лилиан было не слишком много, но на несколько сэндвичей хватило. К ним Фарли добавил два яблока, пакет чипсов и четыре банки колы.

Подготовив все это, он пригласил Тэнси на пикник.

- Ты с ума сошел, Фарли! У меня практически нет свободного времени!

У меня тоже. Но то немногое, что есть, я хочу провести с тобой. Мне так не хватало тебя прошлым вечером! - Пакет поцеловал Тэнси и глазами показал на скамью немного поодаль от вольеров, с которой уже успел смахнуть пыль.

- Мне тоже тебя не хватало, - вздохнула Тэнси. - Но ты правильно сделал, что вернулся на ферму. Ты знаешь, моя работа предполагает определенный риск - это естественно, когда имеешь дело с животными. Но этот риск оправдан. Более того, он понятен и отчасти предсказуем. А вот то, что происходит сейчас… Это выше моего понимания…

- У тебя шрам на руке, - Фарли провел пальцем по ее предплечью.

- Как-то раз некий гепард увидел во мне угрозу, но это была целиком и полностью моя вина. А что касается нынешней ситуации, Лил-то ведь ни в чем не виновата!

- Мы не допустим, чтобы с ней что-то случилось. И с тобой тоже. Я этого не допущу.

- Я ему не нужна, - Тэнси благодарно сжала руку своего защитника и сменила тему: - Значит, у Нас импровизированный пикник? Ну-ка, что тут такое? - Она откусила от сэндвича и рассмеялась. - Арахисовое масло и желе. Интересное сочетание.

- Не сказать, чтобы у Лил был большой выбор продуктов.

- Она всегда ограничивается минимумом. Кстати, Фарли, как дела у вас на ферме?

- Скоро начнем пахать землю под клевер. А перед этим еще надо холостить молодых бычков. Не слишком приятная процедура, но что поделаешь…

- Думаю, для них она еще неприятнее, чем для тебя.

Пакет улыбнулся:

- Просто это нужно принимать как факт. На ферме ведь по-другому нельзя. Ты учишься работать, втягиваешься в такую жизнь. А потом она становится тебе по душе.

- Пожалуй. Когда я первый раз приехала сюда, вовсе не думала, что останусь надолго. Я хотела помочь Лилиан, а потом вернуться в город, заниматься наукой.

- Теперь твой дом здесь.

- Похоже на то.

Фарли вытащил из кармана коробочку с кольцом:

- Тэнси, я хочу, чтобы у нас с тобой был общий дом.

- Фарли! - она прижала обе руки к сердцу. - Ох! Я не могу дышать…

Пакет среагировал мгновенно - быстро наклонил ее голову к коленям. Объяснение выходило своеобразным.

- Расслабься! Не нервничай. Дыши…

- Это безумие-е, - Тэнси на самом деле не хватало воздуха.

- Ну-ка! Давай! Вдох и выдох. Еще раз!

- Боже мой, Фарли, что ты сделал? Ну что ты сделал?

- Что я сделал? Купил кольцо женщине, на которой собираюсь жениться. Дыши, дыши! Сейчас все пройдет.

- Свадьба - это же такое серьезное решение! А мы… Мы с тобой только начали встречаться.

- Зато знакомы уже давным-давно. Я очень тебя люблю, Тэнси, - теперь он слегка постукивал ее по спине. - Думаю, и ты меня любишь, раз тебя так потрясло мое предложение.

- По-твоему, отсутствие дыхания - это и есть показатель чувств? А еще то, что у меня кружится голова?

- Кружится голова? На мой взгляд, это неплохой знак. Ну а теперь ты, может быть, все-таки посмотришь на кольцо? Выбрать его мне помогла Лил.

- Лил? - Тэнси вытаращила глаза. - Так она все знает? А еще кто?…

- Как кто? Джо и Дженна, они ведь для меня словно родители. Еще знает Элла - продавщица из ювелирного магазина. Как бы я иначе смог купить кольцо? Вот, собственно, и все. Я хотел сделать тебе сюрприз.

- Тебе это удалось. Но, Фарли…

- Оно тебе нравится?

- Кольцо замечательное. Просто потрясающее. Но…

- Совсем как ты. Это красное золото. Оно не такое, как все, потому что и ты другая. Я хотел, чтобы у тебя было что-то особенное.

- Фарли, поверь, ты тоже не такой, как все. Особенный.

- Поэтому-то мы и подходим друг другу. Послушай меня, пожалуйста, прежде чем что-то ответить. Я неплохо зарабатываю. То же самое можно сказать о тебе. Мы оба делаем то, что нам нравится, и делаем это хорошо. На мой взгляд, это очень важно. Но куда важнее то, что я тебя люблю.

Он взял Тэнси за руку. Она молчала, и Фарли продолжил:

- Никто и никогда не будет любить тебя так, Как я. Джо и Дженна воспитывали меня строго, и только теперь я понял, почему они делали именно так. Они хотели, чтобы я стал настоящим мужчиной. Тэнси, больше всего на свете я хочу быть рядом с тобой, хочу сделать тебя счастливой. Я хочу, чтобы мы поженились, чтобы у нас были дети. Если ты пока не готова принять мое предложение, я подожду. Столько, сколько ты скажешь.