Екатерина Катрин - Последняя сказка моего отца. Часть 1

Малышка Элин испытала радость от того, что ей удалось попасть в восьмой круг от центра, но наставник поощрял учеников только за поражение мишень точно в цель, а потому принцесса не сумела рассмотреть в глазах воина ни капли похвалы.

Элизабет взяла вторую стрелу. Снова мимо, но девочка даже не думала отчаиваться.

Принцесса потянулась к новой стреле, однако учитель остановил ее:

– Чтобы научиться метко стрелять, вы должны учитывать свои ошибки.

Наставник объяснил, в чём следует исправиться. Принцесса без сомнений последовала его советам, и теперь третья попытка увенчалась попаданием в самое сердце мишени.

Сперва Элизабет взглянула на учителя. Уловив в его взгляде нотки гордости первым успехом, она озарила столь холодную, мрачную комнату по-детски искренней, лучезарной улыбкой.

– Хороший результат для первого урока! – Одобрительно произнёс учитель.

По окончанию урока воин остался доволен новой подопечной. И в то же время он понимал, что весь размах её потенциала раскроется лишь спустя годы усердных тренировок.

Двое стражников, ожидавших за дверью, проводили Элизабет по обратному пути.

Марта, как и обещала прежде, встретила принцессу за порогом бастиона:

– Как прошло занятие? Вам понравилось?

– Да, очень! – С восторгом ответила девочка. – А когда урок будет здесь снова?

– Спустя две ночи.

– Скорее бы. – Широко улыбнулась маленькая принцесса в предвкушении следующего занятия.

-–

После недолгого перерыва последовали первые уроки верховой езды.

Прежде принцесса лишь наблюдала, как жители правительства управляются с грациозными скакунами. Порой отец, в мирные годы правления, брал дочь на конные прогулки, усаживая маленького ангела пред собой. В ореоле сильных рук отца Элизабет чувствовала себя в безопасности – она твёрдо верила, что никогда не упадет с лошади.

Марта вновь сопровождала принцессу на урок. Занятия по верховой езде в правительстве «Раута» проводились за переделами непреступных стен бастиона, однако неподалеку от него.

Новый учитель показался Элизабет полной противоположностью наставнику по стрельбе.

– Доброго дня, Ваше высочество! – Слегка склонил он голову. – Я буду Вашим верным помощником в мире сильных, порой строптивых, но прекрасных лошадей. И сегодня Вы выберете для себя ту, что приглянется Вам больше прочих.

Принцесса СОБЛЮЛА все нормы этикета здешних земель – приветствие и едва заметный, но достойный ПОКЛОН головы.

Вглядываясь в бескрайне добрые, но удивительно проницательные глаза, она ясно поняла, кто станет ее любимым наставником.

Сперва учитель, по обыкновению, рассказал об основах верховой езды, что является неотъемлемой частью целого родового предназначения каждого жителя «Раута». Элизабет уже СВЫКЛАСЬ, что каждое новое занятие начинается с повествований о правилах и запретах того дела, которому предстоит обучаться.

Вскоре настало время выбрать лошадь для занятий. Неспешно осмотрев каждого скакуна, сердце принцессы остановилось на самом статном.

– Вы уверены. – Уточнил наставник. – Он бывает довольно упрям.

– Да. – Подтвердила будущая правительница. – Он словно из моих любимых сказок…

В первый день принцессе предложили лишь познакомиться и немного прогуляться с новым любимцем. Однако со второго урока стало ясно, что верховая езда – истинная стихия юной Элизабет.

Обучившись превосходно управляться с любимым жеребцом, принцесса будет будто погружаться в совершенно иной мир… Ветер, скользящий сквозь лоскуты волос, станет ее верным спутником. А солнце – точным компасом в любой дороге. Будоражащее, вдохновляющее чувство свободы с каждым шагом верного скакуна вдохнет в душу принцессы ярчайшие краски жизни, новый глоток радости и будоражащего ликования сердца. Всё это будет позже, а сейчас… она ещё юная принцесса, что осталась в первый день новых для неё занятий в волнительном предвкушении будущих уроков…

-–

Наступил долгожданный для Элизабет вечер.

Нянечки подготовили принцессу ко сну и уложили в пышных одеялах мягкой, широкой кровати. Марта ласково, с особой долей нежности произнесла, словно словесный оберег, пожелания о самых добрых сновидениях и тут же исчезла из комнаты, будто и не появлялась в спальне.

Прошло более получаса, но правитель не приходил. Элизабет уже стремительно клонило ко сну, но она всеми силами старалась не упасть в его объятия – столь необходимо было дождаться хоть малой доли любви единственного родного человека.

Наконец, отец принцессы пожаловал с заветной книгой.

– Добрый вечер! – Обрадовалась Элизабет.

– Здравствуй, дитя моё. – Не составило бы ни для кого труда заметить, что правитель торопился выполнить свои отцовские обязанности и вернуться к более значимым делам.

Военные / насущные вопросы в этот день не отпускали его переживания ни на минуту. Правитель задержался ЗА ПЕРЕГОВОРАМИ с ГЛАВОЙ / советником по ВОЕННЫМ вопросам, ОБЪЯВИВ ПЕРЕРЫВ и отложив неоконченные дела всего на четверть часа, а потому на рассказ для маленькой принцессы оставалось гораздо меньше времени, чем прежде.

– Сегодня я расскажу сказку «О самом жестоком короле».

– Он сделал что-то плохое?

– Да. Он был рабом собственной спеси и ненасытной жажды власти.

– Что такое… «спе-си», отец?

– Спесь, дорогая Элизабет, – это высокомерие, и оно отлично от высокой меры достоинства.

Маленькая девочка ничего не произнесла, лишь понимающе покачала головой, зарываясь удобнее под облаками воздушных одеял. – Я готова слушать. – Решительно произнесла принцесса, широко раскрыв ангельские глаза.

Король чуть усмехнулся и раскрыл книгу на новом рассказе – милая Элизабет оказалась единственным лучом света и добра в этот хмурый, тяжелый день.

«…Когда-то давно, в далёких веках царствовали четыре мудрых правителя, каждый из которых владел родными Землями. Все они жили в мире и согласии, бесспорно подчиняясь непреложным Законам, что установили тысячи лет назад уважаемые нынешними поколениями предки. А те в свою очередь были одарены мудрыми знаниями самими Пату.

Все предшествующие поколения правящих семей подчинялись сложившимся устоям, свято веря в их праведность. Но однажды для всех четырёх Земель настали тёмные времена.

Наступило время, когда правители уступили место своим сыновьям, и трон одного из могущественных Земель занял самый жестокий властитель в истории. Прозвали его Севир-варвар. С первых дней господства он не скрывал свою одержимость стать главой четырех правительств, подчинить себе и изменить законы Высших Сил.

Мечами подчиненных воинов ему не составило особо труда свергнуть правителей других земель. Наступила седьмая ночь пятого месяца с момента рождения Луны. Вооружённые острым, тяжёлым орудием, ВОИНЫ правителя Севира-варвара напали на спящих, мирных жителей близлежащих Земель.