Джулия Тард - В плену Левиафана

– Несчастный? Нет, Анна, отсутствие привязанности делает меня не несчастным, а на удивление сильным и свободным, – набрал он полную грудь воздуха, и от этого простого жеста я тут же напряглась как струнка, практически слилась с ним воедино.

И снова это ощущение тёплого камня пронзило меня, заставляя почувствовать, какая же я маленькая по сравнению с эти гигантом. Словно крохотная снежинка, случайно упавшая на огромную глыбу чёрного мрамора.

– Простите, конечно, но одинокий человек априори не может быть сильным. Что же до свободы… – пожала плечами, всё ещё не имея возможности нормально дышать. – Рано или поздно у каждого без исключения появляется желание остановиться и пустить корни. Это закон природы, мистер Хэммел, и даже ваше презрение не сможет этого изменить.

– Знаете, Анна, вы так красиво обо всём этом говорите, – кажется, что каждое моё утверждение лишь ещё сильней подогревало желание Уилена втоптать в грязь все мои жизненные принципы. – Но уверены ли вы, что почва, на которой так настойчиво пытаются прижиться ваши корни, достаточно благоприятна для того, чтобы первый же ураган не вырвал вас, унося куда подальше? А ведь мне было достаточно забавно наблюдать за тем, как упорно вы продолжаете следовать своим глупым принципам, даже прекрасно понимая, что ваш жених их не разделяет.

– И с чего же вы всё это взяли? – с каждой следующей минутой этот мужчина всё больше начал напоминать Змея, проникнувшего в мой личный Эдем.

– С того, что совершенно не увидел в нём ни намёка на то, чтобы прийти к вам на выручку.

– Достаточно лицемерно утверждать это, когда вы прекрасно понимаете, что в вашей компании нет ни одно человека, которому было бы позволено идти против вас без последствий, – сжала край его пиджака, стараясь подавить раздражение в голосе. – За то время, что я здесь провела, только дурак бы не понял, что ваши сотрудники чуть ли не одурманенные сектанты!

– Ну а как же тогда та самая любовь, о которой вы так настойчиво мне говорили? – ехидно изогнулись уголки его губ следом за надменно вздёрнутой бровью. – Разве она не должна менять людей в лучшую сторону? Разве не должна разбивать все преграды на своём пути? Бросьте, Анна, – выдохнул мужчина, и меня чуть ли не затрясло оттого, как нагло он погладил мою ладонь указательным пальцем, – за всё то время, что я провёл в компании вашего жениха, только дурак не понял бы, что карьера для него куда важнее вас.

– Неправда, – мотнула головой, не справляясь с собственным телом. – Сейчас он просто нервничает. Праздник. Алкоголь. Произошедшее с Ким. Но Дэван никогда не поставит карьеру превыше наших с ним отношений!

– Правда? То есть вы настолько сильно в нём уверены, что без малейшего сомнения могли бы пожертвовать ради него всем, что у вас есть?

– Да! – подняла голову, награждая этого самоуверенного ублюдка ядовитым взглядом.

– Три недели, Анна, – бесчувственно произнёс Уилен, и я всем своим естеством ощутила, что эти сроки не несут мне ничего хорошего.

– Что?..

– Вот через какое время ваш дорогой Дэван откажется от вас в угоду более сильного. Вот через столько я перешагну через все твои хваленые утверждения и необъективную самоуверенность и заберу тебя себе.

– Это что, шутка? – истерично улыбнулась.

Смысл его слов остался для меня какой-то непонятной призрачной завесой, превращавшей лицо смотревшего на меня мужчины в размытую картинку.

– Нет, Анна, это не шутка, – прижал к себе, не позволяя разорвать нашу близость, несмотря на то, что танец уже давным-давно закончился.

Так что не будь мы на самом краю танцпола, с которого он мгновенно завёл меня за высокую колонну, то все бы наверняка обратили внимание на то, как нагло их директор зажимает вырывающуюся из его тисков девушку.

Уловив краем глаза официанта, я втянула в себя воздух, собираясь подозвать его на помощь, чтобы спастись тем самым от нависшего надо мной мужчины. Но не успела и рта открыть, как перепуганный парень отпрыгнул от нас, лишая меня малейшей надежды вырваться.

– И вы готовы просто так разрушить мою жизнь, только бы доказать, что всё, во что я верю, – чушь? – начала задыхаться, чувствуя, что ещё немного – и дико бьющееся сердце проломит мне рёбра, вырываясь на свободу! Спина была прижата к холодному камню, а нервно вздымающаяся грудь то и дело скользила вверх-вниз по складкам его одежды.

– Ну почему же для этого? – насмешливо выдохнул Хэммел, практически всасываясь взглядом в моё лицо. – Я всегда испытывал слабость перед красивыми вещами. А ты, Анна, на удивление красивый экземпляр, – загорелись глаза мужчины золотым светом, когда он взял меня за подбородок, не позволяя отвернуться. – Чёрт, – продолжил Уилен свою игру, словно ничего не слыша, – впервые вижу, чтобы у женщин были такие волосы.

– Это краска, – только и смогла выдавить из себя дрожащими губами, ведь все остальные части тела практически одеревенели, не позволяя нормально двигаться.

– Врёшь, – растянулся рот Уилена в ироничной улыбке. – Они слишком красивые, чтобы быть выжженными краской. Я слишком много общаюсь с женщинами, чтобы не суметь отличить природную красоту от дешевой подделки. А они у тебя словно белое золото. Жаль только, что твоя красота такая неживая, – прошелся он оценивающим взглядом по моему лицу… шее… груди… – Ты словно теплая глыба льда. Идеальная фарфоровая кукла, которой не хватает огня, – вытянул шпильку из причёски, и идеально уложенные пряди заструились по плечам, причиняя физически невозможную боль! – Так-то лучше. Теперь ты выглядишь куда живей, чем прежде, – запустил в них пальцы, добираясь до затылка, отчего меня тут же прошибло волной мурашек.

– Что вы собираетесь делать? – кажется, моё дыхание звучало громче голоса, напоминая жестоко загнанную лошадь.

– Посмотри наверх, золотце, – приказал Уилен, и от вида белых ягод и округлых листиков голова пошла кругом. – Думаешь, хоть кто-то в этом зале обратит внимание на то, что я собираюсь поцеловать тебя под Рождественской омелой.

– Изнасилуете, и клянусь богом, что напишу на вас заявление в полицию…

– Изнасилую? – вздёрнул бровь, забавляясь моими ничтожными потугами прорваться через его немыслимый напор. – Я не насилую женщин, Анна. Я просто плачу, и они сами приходят в мой дом, сами ложатся в мою кровать и сами раздвигают передо мной ноги. ВСЕГДА, – довольно повторил мужчина.

– В таком случае мне безумно тебя жаль, – выдавила из себя, чувствуя, что на глазах выступают слёзы. – Любовь в обмен на деньги. Уважение в обмен на страх.

– А кто пожалеет тебя, когда я скажу, что, стоит тебе попытаться меня укусить или хотя бы пикнуть, и я сию же секунду прикажу уволить твоего драгоценного жениха? – сузились его глаза до двух огненных щелочек. – Ну так что, Анна, покажешь мне, насколько сильно ты предана своему любимому?