Джулия Тард - Экзорцист. Колыбель Проклятых

– Просыпайся, Мария. Просыпайся… – обеспокоено гладила её по лицу Аврора. – С тобой всё хорошо? Ты так сильно стонала, что я испугалась!

Жадно хватая ртом воздух, напряженно шаря взглядом по погруженной во тьму келье, Мария терпеливо дожидалась, когда с её тела сойдут последние отголоски этого безумного сна.

– Стонала…?

– Да. Я решила, что у тебя горячка.

– Нет. Всё хорошо… Хорошо…

Унимая крепкие толчки влипающего в рёбра сердца, она никак не могла понять, какого дьявола это было?!

С чего вдруг ей вообще могло присниться что-то подобное?!

– Присниться… – прошептала пересохшими губами, тут же проводя по ним языком.

А присниться ли?

Слишком реальным и чувственным был сон. Пьяным, но ясным.

Слишком ясным!

Словно она впервые за долгое время вспомнила то, о чём всеми силами пыталась забыть. А может… Просто боялась признаться себе в том, что и так уже знала?

Нервно сглатывая, смотря в потолок, Мария старательно цеплялась за размытый образ, пытаясь разглядеть приснившегося ей мужчину, но никак не могла вспомнить ни цвета, ни длины его волос… ни запаха кожи… ни вкуса губ…

Одни только оголённые ощущения, словно она лишилась всех чувств помимо тактильных. Но, самым странным было не это, а то почему приснившееся казалось ей совершенно нормальным.

Совершенно естественным и, в какой-то степени, даже правильным! Не было ни смущения, ни стыда, ни страха. Словно она уже давным-давно знает этого мужчину…

– С тобой точно всё в порядке? – заботливо провела Аврора рукой по её вспотевшему лицу.

– Конечно. Не переживай. Просто дурной сон приснился.

– Было бы хорошо, если это просто сон. Пару месяцев назад у нас много кто поболел непонятно от чего. Аббатисе даже пришлось отправить сестёр в госпиталь при другом монастыре. И никто из них так до сих пор и не вернулся, – поёжилась Аврора, растирая плечи.

– И что же это за болезнь такая? – задыхаясь, поинтересовалась Мария. – Чёрная смерть? Лепра? Оспа?

– Не знаю. Обычно всё начиналось с горячки. Их постоянно рвало, ломало кости, а потом они и вовсе ходить переставали. Бедняги… Я ещё никогда в жизни такого не видела… Надеюсь, с ними всё хорошо… – тяжело вздохнула девушка, обеспокоенно смотря в окно.

– И много сестёр заболело? – прекрасно понимая, что ни ей, ни Авроре, благодаря Михаэлю ничего не угрожает.

– Восемь. Причём молодых. Крепких. Никогда бы не подумала, что болезнь сожрёт именно их…

– На всё воля Божья, – пожала Мария плечами. – И пути Его неисповедимы. Почему он жалеет одних и мучает других? Почему забирает молодых, а не старых? Знает только Он и никто больше.

– Да… Так и есть… – ненадолго замолчала Аврора, утопая в собственных мыслях, прежде чем налить воды в глиняную миску. – Пора на службу… Если опоздаем, будет очень плохо…

Смахнув капли с подбородка, девушка отошла к комоду, уступая место Марии. Перебирая одинаковые серые наряды, она выбрала несколько самых подходящих:

– Вот держи.

– Уверена, что твоё платье мне подойдет? – растерянно посмотрела на обнаженную Аврору. – Ты ведь такая маленькая.

Тонкая.

Звонкая.

И изящная, будто самая настоящая кошечка. Несмотря на лёгкую угловатость, уже через пару лет её тело без каких-либо сомнений должно было стать образцом женственности.

– Примерь, оно довольно широкое. В противном случае придётся обращаться к старшим сёстрам, – расправила Аврора льняную рубашку, наблюдая за Марией. – Ну как?

– Вполне, – неловко повела Мария плечами, натянув монашеское платье.

В отличие от послушницы, на которой оно смотрелось, будто огромный мешковатый колокол, на ней платье сидело практически впритык.

– Замечательно! Теперь надевай шоссы, – указала Аврора на лежащие, на сундуке чулки.

– Ни за что! Не буду я их надевать! – запротестовала Мария, потянувшись к своим штанам.

Этого ей ещё не хватало! Одно дело переночевать как монашка, но совсем другое, жить как монашка!

Сейчас Михаэль волей-неволей требовал от неё не просто маскарада, а самого настоящего перевоплощения!

– Ты что! – схватила её за руку Аврора, пытаясь остановить. – Не нужно так рисковать! Если кто-нибудь хоть краем глаза увидит на тебе штаны, будет скандал! К тому же представляешь, как ты подведёшь Михаэля?! – чуть было не расплакавшись от одной только мысли, что её дорогого опекуна могут прогнать.

Такая маленькая. Невинная. Хрупкая. Сложно было не поддаться на её жалостливые уговоры…

Совесть тут же вонзила в неё острые коготки, начиная неприятно царапаться.

– Ну… хорошо, – нехотя согласилась Мария, меняя штаны на отвратительные серые шоссы.

– Молодец. А теперь давай я помогу тебе с волосами, прежде чем ты наденешь апостольник 1 1 Головной платок с вырезом для лица, ниспадающий на плечи и покрывающий равномерно грудь и спину. , – достала Аврора подаренный гребень, пока она, скрепя зубами, расправляла по ноге длинный чулок.

– Апостольник? Так вот значит, как он называется. Я-то думала, ты носишь обычный платок.

– Ну-у, это конечно платок. Но не совсем обычный. Хотя, как ты уже заметила, апостольник послушниц разительно отличается от тех, которые носят принявшие обед монахини.

– Понятно, – мысленно поблагодарила случай, что в отличие от сестёр Святой Батильды, ей на голову не придётся городить целую кучу непонятно чего!

– Извини, Мария, но у тебя страсть как спутаны волосы! Так что будет немного больно.

– Ничего страшного. Я много времени провожу в скачке, так что не всегда получается держать их в таком порядке, как у тебя.

– Ну не сказала бы, что мои волосы в таком уж порядке, – расхохоталась, стараясь как можно аккуратней распутывать небольшие колтуны. – Я не всегда покрываю голову. К тому же постоянно бегаю, тороплюсь куда-то, засыпаю на службах и, вообще, создаю сплошные проблемы.

– Уверена, тебя бы уже не было здесь, создавай ты им подобные проблемы, – улыбнулась Мария.

– В том, что они меня не выгоняют, заслуга Михаэля. Он жертвует на моё содержание слишком большие деньги, что бы лишать аббатства такой прибыли.

– И много он сюда жертвует?

– Не знаю, – невинно пожала плечами, – но, по-видимому, достаточно, чтобы я продолжала здесь жить, допуская ошибку за ошибкой.

– Понятно…

В груди неприятно засаднило.

И кто бы только подумал, что Михаэль два долгих года сможет скрывать от неё что-то подобное?… Не считая семьи, вся её жизнь лежала перед ним будто раскрытая книга, в то время как сама она практически ничего о нём не знала…

– Быстрей, Аврора, – постучал кто-то в их дверь, – служба вот-вот начнётся.