Вера Рэндалл - Любовь и ложь

— Да, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.

— Тогда дай мне самому поговорить с Полом. У нас с ним старая дружба, и он знает, что в любом случае я позабочусь о нем. Мне он расскажет все, что знает — если, конечно, ему действительно что-то известно. Хорошо?

Перед тем как разговаривать с Полом, Джесси хотел увидеться с шерифом. Маска, которую он носил все это время, опротивела ему, и он собирался сказать, что не хочет больше ни от кого скрываться. Пусть жители города думают о нем, что хотят. Главное — чтобы Лорин знала, кто он на самом деле, и зачем он защищает ее. Ему хотелось, чтобы Лорин увидела в нем человека такого, какой он есть, без памяти влюбленного в нее. Конечно, он был слишком молод и недостоин, по мнению многих, ее любви, но в любом случае Джесси хотелось раскрыться. Кроме того, только таким способом он мог узнать, чувствует ли она то же самое.

— Согласна? — повторил он свой вопрос.

— Согласна, — тихо ответила Лорин. Джесси, вероятно, весьма удивился бы, если бы кто-нибудь сказал ему, что Лорин владеют почти те же самые чувства. Уставшая от бесконечной игры, Лорин хотела хоть какого-то прояснения. Кроме того, у нее тоже зародился план — план, который мог раз и навсегда положить конец преследованиям незнакомца, а возможно, и преступлениям Человека, которого нет.

Вечер этого дня Лорин провела в напряженном ожидании. Она собиралась предложить Рэнду использовать ее в качестве приманки и всеми силами старалась не думать о том, что может произойти, если они недооценят своего противника. Еще во время своего первого нападения незнакомец обещал убить ее, и было ясно, что в случае неудачи операция могла закончиться только ее гибелью.

К большому удивлению Лорин, Рэнд пришел не один. С ним были Кэлэн и Джесси. Лорин хотела спросить, что заставило их прийти вместе, но пересилила себя и пригласила мужчин в одну из комнат, служившую ей гостиной.

Когда гости сели, Лорин начала говорить.

— Я хочу, чтобы вы использовали меня как приманку для преступника, прямо сказала она, не переставая думать о том, что могло связывать Джесси с полицейскими.

— Что?

— Это невозможно!

Эти слова вырвались у Кэлэна и Джесси почти одновременно. Поднявшись с места, Джесси подошел к Лорин и остановился у нее за спиной.

— Нет, мы не будем этого делать, — сказал он. — Я не позволю.

— Я уже все решила.

— Вот что, — резко сказал Джесси. — Я выносил тебя из горящего дома и охранял не затем, чтобы ты совалась под пули.

После этих слов в комнате воцарилась тишина. Лорин холодно смотрела на Джесси. Джесси молчал. "Что ж, ничего удивительного, — думал он. — Лорин должна была когда-нибудь узнать всю правду, и вот этот миг настал".

— Это правда, шериф? — спросила Лорин, не отрывая глаз от бледного, но полного решимости лица Джесси. — Джесси действительно был приставлен ко мне?

— Ну…

— Когда? — уже более спокойно сказала Лорин.

Шериф не ответил.

— Когда? — повторила она свой вопрос, обращаясь к Джесси.

— С самого начала, — с явной неохотой ответил Джесси.

— Что же, значит, и вся эта история с ограблением в магазине Тиндла выдумка? Ты пришел сюда, чтобы шпионить за мной?

— Чтобы защищать тебя, — поправил Джесси. Лорин с ненавистью посмотрела на него. "Что же, значит, и в постели со мной Джесси был только по заданию? — с горечью подумала она. — Какой сознательный работник!"

— И в ту ночь, когда незнакомец пытался задушить меня, ты тоже выполнял задание шерифа?

— Да, — едва слышно ответил Джесси. Он отлично представлял себе, что Лорин думает о нем, но не мог признаться ей в своих чувствах сейчас, в присутствии Рэнда и Кэлэна.

Лорин подумала, что ей наконец-то становится ясно, почему Джесси Тайлер, человек, которому ничего не стоило вскружить голову любой женщине, так неожиданно заинтересовался ею, бывшей почти во всех отношениях его антиподом. "Какой позор!" — пронеслось в ее голове. Теперь над ней будет смеяться весь город. Так глупо попасться на удочку! Неужели она действительно такая идиотка?

— Я не расслышала, — сказала она, задыхаясь от негодования.

— Да! — взорвался в ответ Джесси. — Да, и тогда, будь все проклято.

Отвернувшись от Джесси, Лорин посмотрела сначала на Рэнда, а затем на Кэлэна.

— Это была ваша идея? — спросила она. — Вы оба знали об этом?

Кэлен и Рэнд молча кивнули. Они старались не смотреть ей в глаза.

В воздухе витало напряжение. Джесси подумал, что ему следовало быть готовым к этому. Зная Лорин, можно было предположить, что всю заботу Джесси о ней она посчитает частью его роли и придет в ярость. Что-то говорить ей сейчас было бесполезно. Она была просто не в том состоянии, чтобы выслушивать его объяснения, и обвинять ее в этом не приходилось. Лорин чувствовала себя обманутой. Может быть, будь Джесси немного постарше, он и знал бы, что сказать, чтобы смягчить ее боль, но сейчас он просто не знал, что делать.

— И после каждого дня, мной, ты писал донесения? в них обо всем? проведенного со Ты рассказывал — Я рассказывал в них о том, что я узнавал, — хмуро ответил Джесси.

Слыша яростные вопросы Лорин и полные горечи ответы Джесси, Кэлэн и Рэнд поняли, что речь, по-видимому, идет о чем-то очень личном, что можно обсуждать только без посторонних. Им внезапно стало неловко, и они подумали, что, может быть, лучше сейчас уйти, чтобы дать Лорин и Джесси возможность разобраться во всем наедине.

Оставив Джесси, Лорин подошла к шерифу. Это было ее последним шансом. Шериф всегда был ее другом, и Лорин надеялась, что он в состоянии понять ее.

— Я сама могу определять свою судьбу, — сказала она решительно. — Мне уже не двадцать один год, и если я собираюсь сыграть роль приманки для преступника, то имею на это право. Но сейчас нужно, чтобы ты дал свое согласие на это.

Джесси недовольно поморщился, понимая, что слова Лорин были направлены против него. Ему было всего двадцать три года, и получалось, что мнение Лорин было более весомым, чем его. Не говоря ни слова, он быстро вышел из комнаты. Что ж, подумал он, если Лорин хочется быть убитой, а шериф не имеет ничего против, то пусть так и будет. Ему остается только умыть руки.

В комнате вновь воцарилось молчание. Первым его нарушил Кэлэн.

— Боюсь, Лорин, что Джесси прав, — произнес он, откашлявшись. — Это действительно слишком опасно. На тебя уже и так было три покушения.

— Я жду ответа, Рэнд, — сказал Лорин, не обращая внимания на реплику помощника шерифа. — Мне постоянно угрожают, и я просто устала жить в постоянном страхе. Я хочу видеть этого человека на скамье подсудимых и готова для этого поставить на карту свою жизнь. А ты готов рисковать?

Рэнд надолго задумался.

— Когда ты хочешь начать?