Лиза Клейпас - Обольсти меня на рассвете

— Выпустите меня! — сдавленно кричал очнувшийся Харроу, колотя что есть силы в дверь.

— Чертов проныра, — пробормотала мисс Маркс. — Это он так играет. Да. Теперь он будет дразнить нас этим пузырьком час или два, но не отдаст.

Уставившись на хорька, Лео сел на ковер и сказал ласково:

— Иди сюда, блохастая шавка. Ты получишь столько сахарного печенья, сколько захочешь, только отдай мне твою новую игрушку. — Он тихо присвистнул и прищелкнул языком.

Но уговоры не помогали. Хитрец, сжимая пузырек в зубах, замерев на пороге, ехидно уставился на Лео своими яркими глазками-бусинками.

— Дайте ему вашу подвязку, — сказал Лео, продолжая играть в гляделки с хорьком.

— Что, простите? — ледяным тоном переспросила мисс Маркс.

— Вы меня слышали. Снимите подвязку и предложите ему с вами поменяться. В противном случае мы будем до ночи гоняться за этим проклятым зверем по всему дому. И я сомневаюсь, что Рохан поблагодарит нас за задержку.

Гувернантка бросила на Лео полный страдания взгляд.

— Только ради мистера Рохана я на это соглашаюсь. Отвернитесь.

— Господи, Маркс, вы в самом деле думаете, что кто-то захочет смотреть на те сушеные спички, что вы называете ногами? — Но Лео повиновался и отвернулся.

Он услышал громкое шуршание — мисс Маркс села на табурет и задрала юбки.

Так случилось, что Лео стоял возле высокого, в полный рост, овального зеркала на вращающейся раме и с его места открывался прекрасный обзор сидящей на табурете мисс Маркс. И случилось нечто чрезвычайно странное — Лео увидел мельком поразительно красивую ногу. Он моргнул в недоумении, но тут юбки опустились.

— Вот, — ворчливо сказала мисс Маркс, швырнув Лео подвязку.

Обернувшись, он сумел поймать ее в воздухе. Хитрец поглядывал на них обоих с живым интересом в блестящих глазках.

Лео поманил хорька, вращая подвязку на пальце.

— Взгляни, Хитрец. Голубой шелк с кружевной оборкой. Интересно, все ли гувернантки пользуются такими вот фривольными штучками, дабы удержать от сползания чулки? Возможно, слухи о вашем бурном прошлом небезосновательны, Маркс.

— Прошу вас вести себя пристойно, милорд, и не говорить гадости.

Хитрец крутил головой, отслеживая каждое движение подвязки. Пузырек он по-прежнему держал в зубах, невыносимо медленными прыжками приближаясь к Лео.

— Будем меняться, старина, — сообщил ему Лео. — Нельзя что-то получить, не отдав ничего взамен.

Хитрец опустил пузырек и потянулся за подвязкой. Лео действовал стремительно, одновременно передав ему кружевной ободок и схватив пузырек. Пузырек был наполовину заполнен мелким зеленоватым порошком. Лео внимательно рассматривал его, вращая в руках.

Мисс Маркс тут же оказалась рядом.

— Этикетка есть? — задыхаясь от волнения, спросила она.

— Нет. Проклятие! — Лео был в ярости.

— Дайте мне. — Мисс Маркс выхватила у него пузырек.

Лео тут же бросился к шкафу. Он принялся колотить в дверь кулаками.

— Черт, Харроу, что это? Что это за дрянь? Скажи мне, а не то я буду держать тебя там, пока ты не сгниешь.

Ответом ему была тишина.

— Видит Бог, я сейчас… — завопил Лео, но мисс Маркс его перебила:

— Это порошок дигиталиса.

Лео рассеянно на нее посмотрел. Она открыла пузырек и осторожно принюхалась.

— Откуда вы знаете?

— Моя бабушка принимала его от сердца. Запах как у чая, и цвет характерный.

— И какое к нему противоядие?

— Понятия не имею, — сказала мисс Маркс. — Она выглядела очень расстроенной, и с каждым мгновением тревога ее усиливалась. — Но это очень сильное средство. От передозировки можно умереть.

Лео развернулся к шкафу.

— Харроу, — сказал он, — если ты хочешь жить, ты сейчас же скажешь мне, как можно нейтрализовать действие того яда, что ты подсыпал в кофе Меррипену.

— Сначала выпустите меня отсюда, — донесся приглушенный ответ.

— Никаких переговоров! Скажи, что нейтрализует яд, черт тебя дери!

— Никогда.

— Лео? — Это был новый голос.

Лео стремительно обернулся. На пороге стояли Амелия, Уин и Беатрикс. Они смотрели на него так, словно у него отросли рога.

Амелия заговорила с достойным восхищения спокойствием:

— У меня к тебе два вопроса, Лео: почему ты послал за мной и почему разговариваешь со шкафом?

— Там Харроу, — сообщил ей брат.

Выражение ее лица изменилось.

— Почему он там?

— Пытаюсь заставить его сказать, как нейтрализовать действие порошка дигиталиса. — Он злобно взглянул на гардероб. — И я убью его, если он мне не скажет.

— Кто отравился дигиталисом? — требовательно спросила Амелия, побледнев как полотно. — Кому-то плохо? Кому?

— Отравить хотели Меррипена, — тихо сказал Лео и поспешил приобнять сестру, прежде чем закончил фразу: — Но по ошибке яд принял Кэм.

Амелия сдавленно закричала:

— Господи! Где он?

— В цыганском таборе. С ним Меррипен.

В глазах Амелии заблестели слезы.

— Я должна пойти к нему.

— Ты ничем ему не поможешь без противоядия.

Уин протиснулась мимо них и шагнула к тумбочке возле кровати. Быстро и решительно она взяла со стола масляную лампу и коробку со спичками и понесла их к гардеробу.

— Что ты делаешь? — воскликнул Лео. — Ему не нужна лампа, Уин.

Проигнорировав его вопрос, Уин сняла с лампы стеклянный плафон и бросила на кровать. То же самое она проделала с медной горелкой, в которой крепился фитиль, открыв таким образом резервуар с маслом. Без колебаний она облила маслом гардероб. Едкий запах горючей жидкости распространился по комнате.

— Ты сошла с ума? — ошеломленно воскликнул Лео. Поражало не только то, что она делала, но и с какой невозмутимостью она себя при этом вела.

— У меня в руках спички, Джулиан, — сказала она. — Быстро говори, что надо дать мистеру Рохану, или я подожгу шкаф.

— Ты не посмеешь! — крикнул Харроу.

— Уин, — сказал Лео, — ты спалишь весь этот чертов дом. Его же только что отстроили после пожара! Одумайся. Отдай мне эти проклятые спички.

Уин решительно покачала головой.

— Мы что, хотим ввести новую традицию встречи весны? Отмечать возрождение природы ежегодным сожжением дома? Образумься, Уин.

Но та угрюмо уставилась на дверь гардероба.

— Мне говорили, Джулиан, что ты убил свою первую жену. Возможно, с помощью яда. И теперь, зная, что ты сделал с Роханом, я в это верю. И если ты не поможешь нам, я поджарю тебя как гренок. — Она открыла коробку со спичками.

Догадавшись, что она, должно быть, блефует, Лео решил ей подыграть.

— Заклинаю тебя, Уин, — с наигранным драматизмом воскликнул он, — не делай этого! Ни к чему… Господи!

Последнее слово он произнес в тот момент, когда Уин чиркнула спичкой и подожгла гардероб.

Она не блефовала, оцепенев от шока, подумал Лео. Она на самом деле намеревалась испечь ублюдка.