Гленна Макрейнольдз - Дракон и голубка

Подъезжая, Джессика видела, что окна в здании «Дэниэлс лимитед» светятся, но пока искала место для стоянки, огни погасли. Она старалась не сердиться. Они собирались встретиться в офисе, решив, что не стоит платить за парковку у ресторана.

Джессика бесцельно постучала пальцами по баранке и тяжело вздохнула. Она не знала, стоит ли его ждать или они уже разминулись. Прошла минута, две, три, а Купер все еще не появлялся. Пять минут показались ей вечностью, шесть, семь были почти пыткой, а через восемь Джессика потянулась к зажиганию.

Неожиданно входная дверь распахнулась, и ее рука застыла в воздухе. Купер был не один. Четверо мужчин: один спереди, один сзади и два по бокам сопровождали его. Они имели много общего: все были в темных широких брюках и белых свободных рубашках поверх них, на ногах — белые теннисные туфли. Все они были китайцами.

Фанг Баольян зашевелилась.

Джессика заставила себя вздохнуть и сосредоточиться, несмотря на охвативший ее ужас. Она искала в Купере признаки насилия и нашла их достаточно. Он плохо держал голову, колени подгибались, ноги не успевали за телом, видимо, его почти волокли. Купер или был накачан наркотиками, или избит. Эти предположения заставили Джессику закипеть то ли от ужаса, то ли от ярости.

Мужчины втолкнули Купера в ожидавший автомобиль, рванувшийся с места, когда последний даже не закрыл дверцу. Белый седан исчез за холмом раньше, чем Джессика справилась с ключами. Не имея времени осмыслить происходящее, она действовала автоматически.

Сорвавшись с места так, что заскрежетали покрышки, мисс Лангстон глотнула воздуха на первом же спуске. Этого было достаточно, чтобы прийти в себя. Она не спасет Купера, даже если выжмет все из автомобиля. Но она должна помочь ему, пусть ценой собственной жизни. Это было явным безумием.

Джессика вывела машину на дорогу и, увидев впереди себя белый седан, поехала соблюдая приличную дистанцию. Через три поворота они оказались в центре Китайского квартала, а еще повернув два раза — у магазинчика лекарственных трав на Гранд-стрит. Все сомнения о том, кто захватил Купера, отпали.

После того, как пришла фотография Баольян, этот магазин как-то отошел на задний план. Теперь Джессика отдала бы все, чтобы не прекращать поиск, чтобы Джон Лью проверил ассортимент этого заведения. Она должна была позвонить в полицейское управление Сан-Франциско старшему брату. Пока Джессика пыталась найти стоянку, белый седан, высадив пассажиров, исчез в ночи. Китайский квартал светился неоновыми вывесками и экзотически пах. Толпы людей бродили по магазинам и закусочным, мешая ей увидеть Купера и мужчин, тащивших его по улице к аллее, прилегавшей к магазину трав.

Потеряв их все-таки из виду, Джессика грязно выругалась и включила передачу малолитражки, чтобы припарковаться. Это произошло прямо посреди улицы, позади засигналили. Но она даже не обратила внимания, вытаскивая из бумажника свое водительское удостоверение, которое затем втиснула под солнцезащитный козырек над сиденьем водителя. Джессика надеялась, что указанная в нем ее девичья фамилия Сигнорелли привлечет внимание кого-нибудь из управления.

Проверив, закрыты ли дверцы, она положила магнум в карман пиджака. Светившаяся слева вывеска отбрасывала красно-золотые блики на ветровое стекло и капот автомобиля. Рядом с китайскими иероглифами горели голубые буквы по-английски: «Китайские медикаменты».

Перекинув через плечо сумочку, Джессика выдернула связку ключей из замка зажигания и вылезла, закрыв дверцу водителя. Ее тут же оглушили гудки попавших из-за нее в пробку автомобилей. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из разгневанных водителей вызовет копов.

Руки Купера были связаны за спиной, а ноги стали, как ватные. Всякий раз, когда он пытался выпрямиться, они не слушались. У него было достаточно времени, чтобы обдумать свое положение, но сделать это чертовски трудно из-за свежей раны в голове, полученной где-то час назад. Купера всегда тошнило в подобных случаях, к тому же его сильно чем-то накачали. Единственное, что он понимал, что нужно постараться не быть убитым. Судя по всему, удрать на этот раз будет гораздо труднее, если вообще возможно. Купер догадывался, в чьих он руках, и пожалел о том, что удача отвернулась от него.

Запахи улицы подсказывали ему, где они находились. Это был Китайский квартал. Но к вони помойки и гниющих продуктов, как в любом переулке на окраине города, примешивался аромат сушеных трав и мускусный запах засушенных частей животных. Он сразу понял, что находится на Гранд-стрит в травяном магазине.

С восхищением и благоговением Купер подумал о том, что Джесси обладала интуицией. Она оказалась права и с магазином, и с Као Бо. А эти два предсказания принесут ему, в конце концов, смерть.

Без ее безошибочного чутья он бы еще бродил в лабиринте всевозможных вариантов, так и не приблизившись к собственной гибели. Купер знал, что женщина достигнет цели там, где и сотня мужчин не сможет пройти. Он рассчитывал на Джессику, ставшую его спасательным кругом, поддержавшую репутацию своего босса; он тратил на нее последние деньги, хотя, по иронии судьбы, ее успехи не способствовали его спасению.

Внизу лестницы показался слабый свет, который становился все ярче по мере приближения. Они очутились в комнате, напоминающей размерами тюремную камеру. Внутри на куче потрепанных подушек восседал морщинистый человек, Он курил трубку и взирал на мир обезумевшим от опиума взглядом. Его косичка местами растрепалась, седые прядки вылезали из боков, как рваная паутина, на его черной тунике. На низком столике, недалеко от подушек, дымился чайник.

Комната была примерно шесть на шесть футов, обита тиком и отделана тусклой медью, как каюта капитана на дешевом корабле, но Купер знал и худшие тюрьмы. Его втолкнули к старику, который беззубо улыбнулся и пустил в лицо струйку дыма. Он постарался увернуться, но нигде не было спасения от этого неприятного сладковатого запаха.

Трое охранников вошли в комнату и начали стаскивать рубашки, а четвертый исчез, поднявшись вверх по лестнице. Вдоль одной из стен были крюки, на каждом висела черная туника с красной эмблемой на плече. Вдоль других стояли в беспорядке корзины с рулонами ткани и несколько упаковок китайского и немецкого пива.

Охранники быстро переоделись в туники, не сделав ни одного лишнего движения. Они были гибкими и мускулистыми, закаленными в боях мужчинами. Их лоб украшали красные повязки с китайскими иероглифами. Вся эта процедура переодевания заставила Купера по-новому оценить себя; он понял, что для его захвата была послана личная охрана Фанг Баольян.

Старик был главным, так как имел двойной значок на рукаве. Он заговорил с другими на мандаринском наречии китайского, и все засмеялись. Мужчина снова пустил Куперу в лицо струю дыма, раздражая его и усиливая забытье.