Лаура Ван Вормер - Публичное разоблачение

«Ты понимаешь все это, Салли. Работая долгими часами, ты получаешь удовольствие, несмотря на многие разочарования, которые преодолеваешь, и снова продолжаешь работать», — размышляла я.

— Салли, пожалуйста, — продолжил Спенсер охрипшим голосом, — позволь мне приехать вечером. Мы только поговорим и больше ничего. Мне необходимо тебя видеть.

— Тебе не кажется, что ты скорее должен увидеться с Верити?

— Я не могу рассказать Верити о том, что произошло между нами, так как боюсь, что она попытается навредить тебе.

— И потому выжидал, когда будет опубликована статья?

— Думаю, я должен был так поступить.

— А как собираешься избегать ее до того времени?

— Не знаю, — честно признался он. — Но мне придется это сделать.

— Не придется, если прекратишь встречаться со мной. Ты окажешь мне большую услугу, если будешь продолжать обслуживать ее, — подло заметила я.

— Салли, послушай меня.

— Не хочу. Я устала, Спенсер. Устала от всех этих дел.

— Салли, клянусь, я никогда больше не буду спать с Верити Роудз! Встреча с тобой переменила мою жизнь. Пока мы были близки с ней, у меня не было собственной жизни. А потом я встретил тебя и понял, чего хочу.

— С тех пор не прошло даже двух недель, Спенсер!

— Позволь мне по крайней мере поговорить с тобой, — сказал он. — Ну пожалуйста. Я хочу знать, что не все потеряно.

С таким же успехом он мог бы сказать: «Хочу узнать, что ты не убежала обратно к Дагу».

— Нет, — не согласилась я. — У меня полно дел.

Меня всегда поражало: стоит мне отключиться от мира сего, и я могу свернуть горы. К семи вечера я закончила расшифровку черновиков каждого интервью и села за кухонный стол, стараясь мысленно высветить самые интересные места. Статья живо вырисовывалась в голове, и образ Касси как личности проступал все заметнее. Определенно, она уникальная личность, достойная мадригала.

Около половины восьмого через заднюю дверь я выпустила Скотти погулять и заметила сидящего на лестнице сумасшедшего Пита.

— Привет, — сказала я. — Ты не собираешься снова пуститься в бега?

— Нет. Я приехал и застал тебя за работой. Ты даже не подняла головы.

Я смутно припомнила, что слышала лай Скотти, но решила не обращать внимания. Я вышла во двор, села в плетеное кресло лицом к Питу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Пожалуй, хорошо.

— Работаешь?

Глядя в землю, он кивнул.

— Хорошо.

— Папа не хочет возвращаться в Каслфорд, — сказал он. — Решил дом продать.

Бедный Пит! За исключением короткого пребывания в колледже он никогда не покидал своего дома в Каслфорде. Решение отца перевернуло вверх дном весь мир Пита. Теперь ему придется куда-то перевозить спутниковую антенну, радиоустановку, сотни книг, аудио — и видеокассет. Маленькая зарплата не позволит ему найти хозяина, который согласится приютить его.

Возможно, лаборатория согласится разместить его оборудование, если он разделит его с другими сотрудниками, но вызывает сомнение, что находящаяся через дорогу мэрия станет портить фасад его антенной и чудовищных размеров тарелкой спутниковой связи.

С какой стороны ни посмотри, Пита ожидали большие проблемы и жизненные перемены.

— Мне горько слышать это, — сказала я. — Но уверена, что отец вернется, чтобы провести с тобой Рождество. Или приедет на летние каникулы.

— Он сказал, что я сумасшедший.

— Все равно он тебя любит.

Пит удрученно уронил голову.

— Если бы мама не умерла, все было бы хорошо.

— Давай посмотрим на это с другой стороны, — сказала я. — Разве это не чудесно — иметь собственный дом, свободное время, возможность делать что хочешь.

— У меня есть свой дом, — сказал он.

— Нет. Ты живешь в доме родителей.

— Я знаю, что должен переехать. — Он смотрел на меня сквозь слезы.

В свои сорок с чем-то он наконец начал мыслить здраво.

— Но маме нравилось, что я жил дома. Это позволяло экономить деньги.

— Ты платил ренту?

— Иногда.

Бедный агнец. Сколько в этой стране таких несчастных.

— Я помогу тебе найти новый дом, — пообещала я.

— Лаборатория берет меня со всем моим скарбом.

— Хорошо. Я буду помогать тебе с бюджетом. — Он чуть не заплакал. — Ты будешь гораздо счастливее, Пит, это я тебе гарантирую. — Молчание. — Я знаю, что сейчас тебе страшно, но когда обоснуешься, испытаешь радость и удовольствие, которых не ведал раньше. И заведешь себе собаку, о которой мечтал. Мы пойдем с тобой в питомник и выберем самую лучшую в мире собаку. За исключением Скотти, конечно.

Эти слова заставили Пита улыбнуться. Затем он прикусил нижнюю губу.

— Надеюсь, они не схватят ее для своих опытов.

Я, как никто другой, знала, о ком он говорит.

В воскресенье утром я встала рано, но не потому, что зазвонил будильник, а из-за чувства тревоги, охватившей меня перед грядущим днем. Я села за стол и стала работать над кратким биографическим очерком о Касси Кохран, и к десяти часам паника исчезла. С профессиональной точки зрения я была готова к встрече с Верити. У меня было четкое представление, как отдельные интервью соединить в единое целое, и я, как архитектор, придумала конструкцию очерка. Оставался только вопрос: выдержат ли мои нервы? Смогу ли я сидеть рядом с моей работодательницей и смотреть на нее как на человека, давшего мне «возможность, которая выпадает раз в жизни» (я стала ненавидеть это выражение), или буду разглядывать ее как замужнюю, которая два года взнуздывала Спенсера-жеребца?

«Если он поступил так с Верити, точно так же поступит и с тобой, Салли. И так будет повторяться снова, снова и снова на протяжении двух лет, — говорила я себе. — Десять дней, Салли. Пора с этим разделаться».

Перед поездкой в Литчфилд я решил заскочить в Корнуолл. У меня имеется адрес загородного дома Кохран — Даренбрука, и мне любопытно на него взглянуть. В моем дорожном атласе пунктирной линией указана дорога в дом Касси.

В действительности добраться до их дома оказалось сложнее, чем мне думалось, когда я въехала в Корнуолл. Частная дорога растянулась на милю среди холмов. Затем она превратилась в покрытую гравием проселочную дорогу, уводящую в лес. Направление в дом Кохран — Даренбрука я безошибочно определила по указателю у дороги: «Поместье сумасброда». Ну да, Джексону свойственно чувство юмора.

Ехать наверх или нет? Если поеду, то нарушу частные владения, а я всего лишь хотела полюбоваться на дом. Но когда все фантазии рассеиваются словно дым, право выбора за правдой. Я позвонила по сотовому и сказала Касси, которая сняла трубку после седьмого гудка, что случайно оказалась в их краях и хотела бы заехать. Предупредила, что пробуду у них не более четверти часа, так как направляюсь на встречу с Верити.