Мерилин Паппано - Преступный выбор

Улыбка Эша излучала доброжелательность.

— Я не пью кофе. От него становлюсь нервным.

Улыбка Джо была столь же широкой и доброжелательной, но не без гневного выражения.

— А мне не нужен кофе, чтобы стать нервным.

Сидя молча и прихлебывая кофе, Лиз надеялась, что она выглядит так, будто желает провалиться сквозь землю или оказаться как можно дальше отсюда, что в общем-то было не так уж далеко от истины. Почему, почему Джош не мог хоть раз в жизни повести себя как нормальный взрослый человек? Почему он не принял на себя ответственность за свои поступки вместо того, чтобы сваливать все неприятности на членов семьи, которых допрашивали, словно подозреваемых, и держали под наблюдением?

— Когда вы последний раз разговаривали с Джошем? — спросил между тем Эш.

— Примерно за две минуты до того, как какой-то парень подошел вплотную ко мне с пушкой и нажал на курок. — Джо скрестил руки на груди. — Послушайте, я повторяю в последний раз: я его не видел. Я с ним не разговаривал. Я не знаю, где он.

Пальцы Лиз крепче сжали ручку бокала. Я с ним не разговаривал . Но несколько секунд назад Джо сказал, что не получал от него вестей. Но ведь чтобы получить весть от человека, не обязательно с ним разговаривать. Это может быть электронное письмо, анонимное послание, записка, переданная другом, пост на каком-нибудь веб-сайте — существует целая куча способов пересечься онлайн, связаться друг с другом, не разговаривая и не встречаясь, и большинство из них просто невозможно отследить!

Девушка поставила бокал на стол, и стекло звякнуло, заставив Эша обратить внимание на нее.

— А вы — Элизабет Далтон. В прошлый раз, когда вас видели, вы помогали Джошу выбраться из города. Теперь вы сидите здесь с его братом, а мы должны поверить в то, что разыскиваемого мистера Сальданы в городе нет?

— Я сама ищу его, — резко отозвалась Лиз. — Я не видела его уже несколько месяцев. Просто проснулась однажды утром — а он исчез и прихватил с собой все мало-мальски ценные вещи.

Скептицизм ясно отразился на лице Эша и прозвучал в тоне голоса.

— Ну да, конечно. Он просто вас бросил.

Лиз смело встретилась с ним взглядом:

— Именно это Джош всегда и делает. Бросает людей и удирает.

— А может, он уезжает в тихий городок, прикидывается своим братом, обживается на новом месте и посылает весточку подружке. Знаете, говорят, если хочешь что-то спрятать получше, положи это на самое видное место. Теперь Мальрони знают, что у Джоша есть близнец. В следующий раз — а он состоится, не сомневайтесь в этом, — им захочется сперва удостовериться, что они взяли того брата.

Жаркий гнев затопил Джо, распространяясь по телу с каждым ударом сердца. Засунув одну руку в задний карман джинсов, он вытащил оттуда потрепанный кожаный бумажник, который подарила бабушка на шестнадцатилетие, достал свои водительские права и швырнул их на стол.

— Вы же сказали, что оставили их дома, — обвиняющим тоном заметил Эш.

— Да, валяйте, арестуйте меня за вранье.

Маршал поднял права и принялся их долго и вдумчиво изучать, по всей видимости ничуть не убежденный. Впрочем, удивляться этому не приходилось. Когда они с Джошем еще жили в одном городе, тот частенько «одалживал» права своего брата — не один раз, и никто не заметил подвоха. В конце концов, лица на фотографиях были одинаковыми.

— Что еще вам нужно? Отпечатки пальцев? — спросил Джо, забирая права и убирая их на место.

— Вы же близнецы.

— Это означает только то, что у нас одинаковые ДНК. А не отпечатки пальцев.

Эш долгое мгновение тупо смотрел на Джо, а затем повернулся к Лиз:

— Так что между вами произошло? Он нашел себе другую женщину? Вы запилили его до смерти? Что заставило Джоша так внезапно уйти?

— Должна сказать, мистер Эш, что это вас никоим образом не касается. Не ваше дело, почему Джош ушел. Он это сделал. Вот все, что вам нужно знать.

— Он поддерживает связь с кем-то из домашних? С семьей? Старыми друзьями? Возможно, — Эш пожал плечами, — с братьями Мальрони? Может быть, они предложили ему кругленькую сумму, чтобы он исчез и не появлялся в суде? Старина Джош всегда любил денежки, не так ли?

Денег — как и женщин — слишком много не бывает . Кажется, так любил хвастать Джош.

Когда Лиз ничего не ответила, Эш повернулся к Джо:

— Как вы думаете, сколько они должны были предложить, чтобы Джош забыл о том факте, что они чуть было вас не убили? Насколько ценной является ваша жизнь в глазах вашего брата?

Не сказать, чтобы слишком. От осознания стало больно где-то глубоко в груди, но Джо упрямо проигнорировал это чувство.

— Они ведь и впрямь могли предложить ему деньги в обмен на молчание — или исчезновение, — спокойно повторил Эш. — Правда, скорее они предпочли бы с ним по-тихому разделаться, чем раскошелиться. Если вы что-то знаете, возможно, еще не слишком поздно…

Эти слова были адресованы Лиз, но ударили прямо по Джо. Тот журнал на полке в его доме… Предположим, содержащаяся в нем информация была по-прежнему верна и адекватна, что произойдет, если он просто передаст ее маршалу Эшу? Если они найдут Джоша, то не смогут заставить его свидетельствовать. Разумеется, они способны силком притащить его на судебное заседание, но где гарантия, что Джош захочет сотрудничать? Если не захочет — не станет. Возможно, пообещают ему неприкосновенность (если они еще этого не сделали) или пригрозят конфискацией имущества (если имеют на это право). Подобные меры могут разговорить Джоша, но Джо не стал бы ставить на это последние деньги.

Нет, его брат ни за что добровольно не будет давать показания против братьев Мальрони. Получается, сейчас он либо существовал на то, что украл у Лиз, либо ожидал кругленькую сумму от своих преследователей. В любом случае Джош оставил Сан-Франциско и определенно не намеревался возвращаться в Чикаго.

— Если бы я знала, где он, — отозвалась Лиз, — то сидела бы здесь сейчас с его братом, как вы полагаете?

Эш окинул девушку долгим взглядом, и Джо сделал то же самое. Ее комментарий задел его за живое, но даже если она сама осознала это, то не подала виду. Лиз нахмурилась, на лбу появились морщинки, а губы сжались в тонкую линию.

Наконец, Эш бросил две визитки на стол.

— Подумайте о моем предложении. Решайте сами, хотите ли вы спасти жизнь своего брата — если, конечно, еще есть что спасать. Как надумаете — позвоните.

Джо сунул карточку в карман, даже не взглянув на нее.

— А почему вы не следили за ним все это время — с тех пор, как Джош уехал?

— Следили. В Сент-Луисе, Канзас-Сити, Денвере, Альбекверке, Рено, Сан-Франциско. Но он ухитрился обвести нас вокруг пальца. — Сказав это, Эш усмехнулся. — Но мы найдем его.