Матильда Старр - Невеста проклятого дракона

Но стоило хлопотам закончиться, а мне остаться одной, как в голову начинали лезть страшные мысли. Служанку, которая, по всей видимости, и была ведьмой, так и не нашли. Поиски не прекращались ни днем, ни ночью. В окрестностях перевернули каждый камень, охрану в замке усилили, но все равно было тревожно.

Я представляла, что она, неузнанная никем, бродит по бесконечным коридорам замка, и сердце сжималось от страха и плохого предчувствия. Эта девица явно была не из тех, кто способен признать свое поражение и уйти в тень. Наверняка она что-то замышляла. Но что? И когда она даст о себе знать?

Азаир, который не оставлял меня ни на минуту, успокаивал, как мог.

– Как бы ни была сильна ведьма, – рассказывал он, пока я выбирала цветочные композиции для столов, – но наложить еще одно заклятие, равное первому, она не сможет. К тому же, соединившись в браке с принцем, ваши силы многократно возрастут. Вы будете подобны неприступной крепости. Уже никто не сможет причинить вам зла.

– Скорее бы уже, – вздохнула я. Пока я чувствовала себя разве что хлюпкой деревянной избушкой.

Посомневавшись немного, я ткнула пальцем в букет из орхидей. Пусть на столиках стоят такие.

– Отличный выбор, – улыбнулся Азаир.

Не успели слуги унести расставленные в комнате композиции, как в дверях показалась швея, ответственная за мое платье.

– Не угодно ли примерить наряд? – спросила она, склонившись.

Не угодно ли? Да это самое приятное, что сегодня могло со мной случиться! Пока я видела платье только на эскизах. И плохо представляла, для чего нужны километры заказанного шелка и килограммы драгоценных камней. Естественно, мне не терпелось увидеть, как все это будет выглядеть в жизни.

– Конечно! – ответила я. – Вносите уже это чудо!

Платье получилось таким объемным, что швея не справилась с ним в одиночку. Его, тщательно запакованное в чехол, она внесла на пару со своей помощницей. И я не смогла сдержать восхищенный вопль, когда его, наконец, извлекли на свет.

Честно говоря, никогда не предполагала, что смогу надеть что-то столь восхитительное. Платье сверкало и переливалось, как чистый снег в горах. Расшитое мелкими бриллиантами, украшенное тончайшим кружевом, оно было настоящим произведением искусства.

– Носить его будет тяжело, – заметила швея, с сомнением окинув взглядом мою фигуру.

– Но оно того стоит! – воскликнула я. Ради того, чтобы появиться перед Эрдаром в этом великолепии, я готова была стерпеть все муки. Красота ведь требует жертв.

– Тогда не будем терять времени, – улыбнулась женщина. – Осталось примерить и подогнать его.

– О! – подал голос маг, о присутствии которого я почти забыла, пораженная великолепием наряда. – Думаю, мне при этом таинстве присутствовать не стоит.

Он подмигнул мне и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Уже через пять минут я стояла перед зеркалом, любуясь своим отражением. Платье было совершенным. Пышное, богатое и вместе с тем элегантное. Оно туго обтягивало мою талию, а дальше спускалось свободными волнами. Длиннющий шлейф занимал добрую половину комнаты. Я чувствовала себя настоящей принцессой.

Честно говоря, недостатков в этом наряде я не видела. Зато швея находила все новые и новые.

– Здесь надо ушить, – сказала она, защипнув ткань на спине. – Кажется, вы немного похудели с того времени, когда мы снимали мерки. – И пояс немного висит.

Она встала передо мной, аккуратно придерживая пальцами украшенный какой-то немыслимой драгоценной вышивкой поясок. Насколько я успела разглядеть, на нем неизвестная мне золотошвейка изобразила целую сценку, в которой дракон склонял колено перед девушкой.

– Даже не знаю, стоит ли трогать такую красоту, – задумчиво сказала я. – Может, мне просто начать побольше есть?

Швея подняла на меня глаза, и я испугалась. Женщина была бледна как смерть. Неужели мое замечание повергло ее в такой шок?

– Вообще, вам, конечно, виднее, – поспешила сказать я. – Ушивать так ушивать.

Но вместо того, чтобы успокоиться, она вдруг схватилась за сердце, пошатнулась и рухнула прямо к моим ногам.

– Что с вами? – закричала я. – Помогите кто-нибудь!

Честно говоря, в этом платье даже склониться к ней мне было крайне неудобно. Я обернулась, разыскивая взглядом ее помощницу. Та занималась шлейфом, по распоряжению своей начальницы делая какие-то особые измерения.

– Эй, девушка… – только и успела произнести я и тут же застыла от ужаса.

Я увидела ее. Она успела подняться с пола и даже сняла свой чепчик, скрывавший ее волосы и добрую половину лица. Теперь по плечам раскинулись локоны ядовито-рыжего цвета. Зеленые глаза смотрели на меня с неприкрытой ненавистью.

Я видела подобный взгляд раньше, и теперь точно знала, кто стоит передо мной. Та самая служанка. Ведьма.

Глава 52

– Не ждала меня? – ведьма залилась жутким раскатистым смехом.

– Ну почему же, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не выдавал страха. – Я знала, что ты вертишься где-то рядом… Почему бы тебе просто не оставить нас в покое? Ты уже проиграла. Он не хочет тебя. Ты не нужна ему. Зачем так унижаться?

Я знала, что ударила по больному. Но мне необходимо было заставить ее почувствовать себя проигравшей – еще до начала схватки. И роль отвергнутой любовницы подходила для этого больше всего.

– Оставить в покое? – от ее веселости не осталось и следа. Теперь в голосе ведьмы звучала такая ненависть, что, находись мы в саду, наверняка все цветы тут же засохли бы от ужаса. Ее лицо исказила ужасная гримаса, она больше не была похожа на юную девушку, а, скорее на больную старуху. – Ты мерзкая девка, ты появилась из ниоткуда и отобрала то, что принадлежит мне, – она не сводила с меня глаз, горевших какими-то сумасшедшими зелеными огнями. – Без тебя мы с Эрдаром были счастливы. Он каждый день прилетал ко мне, чтобы насладиться моей любовью.

Говоря это, ведьма медленно приближалась ко мне. Я так же, маленькими шажками, отступала назад. Бежать было некуда. Дверь я лично заперла на тяжеленный засов, чтобы нас никто не побеспокоил. Да и в этом платье все равно далеко бы я не ушла.

– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе быть счастливой с ним? – взвыла ведьма как раз в тот момент, когда я почувствовала спиной холодную каменную стену. Все. Теперь мне оставалось только наблюдать, как эта мегера приближается, чтобы убить меня.

– Нет, я думаю, что, будь у тебя хоть капля достоинства, ты бы отстала от того, кому противна. И, возможно, встретила бы другого… Того, кто будет тебя любить.

Пыталась ли я ее в чем-то убедить? Нет, конечно. Я лишь тянула время. Вдруг магу придет в голову заскочить ко мне, чтобы обсудить что-то важное. Хотя… глупая надежда. Кто посмеет войти к невесте дракона, когда она переодевается!