Ната Лакомка - (Не) люби меня

— Я ведь раскаялся!.. — крикнул он мне уже без особой надежды.

Я только кивнула ему на прощанье, как стороннему человеку. Хотя, он и, правда оказался сторонним в моей жизни. Я опасалась, что Жозеф станет преследовать меня, но он постоял на дороге, опустив голову, потом собрал брошенные монеты и пошел к городу.

Чем ближе была пограничная стена, тем больше я волновалась. Наверняка, из Ланвара уже пришли вести о моем бегстве. Может, Дидье одумался и решил, что лучше отпустить меня, пока королевство не было ввергнуто в хаос. Но что если он и в самом деле, обезумел от страсти и не внял моим предостережениям?

Я положила рекомендательное письмо за рукав, чтобы сразу предоставить его стражникам на границе и, подхлестывая лошадей, тренировалась говорить низким голосом.

Сначала дорога была пустынной, но потом меня обогнала карета, и еще одна. Я небрежно развалилась на облучке и грызла травинку. Главное, не выдать себя.

Уверенность и спокойствие — вот залог успеха.

Уже показались сторожевые башни, когда пошел дождь. Это было совсем некстати, и я поспешно накинула плащ из рогожи, а письмо спрятала за пазуху.

Дорога превратилась в грязное месиво, и, конечно же, повозка тут же застряла.

Проклиная все, я спрыгнула в лужу и отправилась собирать хворост, чтобы подложить его под колеса.

Провозившись на дороге, я перемазалась в грязи, как болотный черт, но смогла вытолкать повозку и повела лошадей в поводу. Сапоги насквозь промокли и хлюпали при каждом шаге, и сама я выглядела так жалко, что когда я добралась до ворот сторожевого поста, у стражника, открывшего смотровое окошко, брезгливо вытянулось лицо.

— Кто такой и куда едешь? — спросил он недовольно.

— Позови старшего, — сказала я, по-мальчишески сплевывая в грязь. — У меня письмо.

— Давай сюда, — велел он.

— Позови старшего, у меня важное дело.

Стражник заколебался, окошко закрылось, и я осталась стоять — под дождем, с колотящимся сердцем. Получится или нет?

Ждать мне пришлось недолго. Смотровое окошко опять открылось, колючие глаза оглядели меня, а потом скрипнули засовы двери.

— Заходи, — последовал приказ, и я вошла, смахивая с лица дождевые капли.

— У меня письмо, — сказала я, доставая и протягивая стражнику свернутый пергамент. — С королевской печатью. Видишь, что здесь написано? — я ткнула пальцем. — «Оказывать помощь и не спрашивать”.

— Для нищеброда ты необыкновенно грамотен, — заметил стражник, изучая документ.

— А я не нищеброд, — ответила я с достоинством. — И выполняю важную миссию.

— Видел по дороге мужчину и женщину, — сказал стражник, рассматривая печать, — он — высокий, русые волосы, она — смуглая, волосы черные, короткие?

— Да сколько их по дороге, — буркнула я. — Разве вспомнишь? Но с короткими волосами… Нет, не видел. Ну что, мне долго ждать?

— Подожди еще хоть немного, — раздался вдруг очень знакомый голос. — Хотя бы одежду просуши, — и из тени сторожевой башни вышел его величество король Дидье.

— Ты заставила меня поволноваться, — сказал король, когда я сидела в крохотной комнате сторожевого поста, где кисло пахло грязной одеждой и потом.

Я уже переоделась в сухую одежду (правда, мужскую), и боялась поднять глаза, а король прохаживался передо мной туда-сюда, заложив руки за спину.

— А если бы с тобой что-то случилось? — выговаривал он мне обманчиво-мягко. — Кстати, где Верей? Я подумываю о том, чтобы четвертовать его.

— По причине? — спросила я коротко. — Какое преступление он совершил?

— Испытываешь мое терпение? — король положил руку мне на плечо и сжал так, что мои косточки хрустнули. — Где он?

— Я его прогнала, — ответила я, морщась от боли.

Он сразу отпустил меня.

— Прогнала? Значит, это не было счастливым воссоединением любящих сердец?

— Вы глупы, ваше величество. Вы получили мое письмо?

— Получил.

— Тогда почему вы здесь? — я все еще не осмеливалась посмотреть на него, а мне очень хотелось этого. Посмотреть, прикоснуться, обнять… — Вам надо быть настороже, чтобы не лишиться трона снова. Предатели могут оказаться совсем рядом. Если вы, конечно, верите мне.

— Верю, — ответил он так же коротко.

— И… что?.. — спросила я тонким голоском.

— И… всё.

Я помолчала, ожидая каких-то пояснений, но король тоже молчал.

— Не понимаю, ваше величество, — сказала я, не выдержав. — Вы все знаете, и вы здесь? Не боитесь, что вернувшись, обнаружите, что трон уже занят?

— А они так занят, — король вдруг вздернул меня на ноги и обнял, прижимая к себе. — Значит, ты прогнала Верея? Почему, Диана?

— Почему вы сказали, что трон занят? — спросила я испуганно. — Вас… вас свергли?!

— Свергли, — кивнул он. — Я сам себя сверг. Отрекся от престола в пользу Дреймонда.

— Отреклись?.. — мир пошел кругом, потому что то, что я слышала — было немыслимо. — Но как же… счастье ваших подданных?.. Вы должны думать прежде всего о них! Без вас все ввергнется в хаос…

— Ты путаешь меня с Господом Богом, по-моему, — ответил он и усмехнулся. — Но я не бог, Диана. У меня свои слабости и грехи. Будем считать, что Ланварский Волк сошел с ума из-за чар одной черноглазой ведьмы. Тегвин хотела видеть Дреймонда на троне, мой сын очень хотел примерить корону, и я не стал мешать. Надеюсь, что корона окажется не слишком для него тяжела. Так что насчет Верея?

Но при чем тут был Жозеф, если случилось то, чего я опасалась!

— Значит, они получили, что хотели? — прошептала я, теперь глядя на короля во все глаза. Он ничуть не изменился, и я ласкала взглядом каждую черточку, каждую морщинку дорогого лица.

— Думаю, тут каждый получил, что хотел.

— Каждый? — я помедлила, а потом спросила: — А вы? Чего хотели вы?

— Я хотел быть счастливым. Думаешь, получится?

— Смотря, что вам надо для счастья, сир.

— Уже не король, — поправил он меня.

— Дезире, — сказала я и засмеялась, уткнувшись лицом ему в грудь.

Он гладил меня по голове, а я пыталась сдержать слезы, которые все текли и текли.

— Ты ведь не любишь Верея? — спросил он.

Я отрицательно помотала головой.

— Ты любишь меня? — последовал новый вопрос.

— Угу, — призналась я. — Хотя любить вас особенно не за что. Но любят ведь не за что-то, иногда любят вопреки. Вот и я… вопреки… полюбила…

— Диана, — позвал он ласково, и я подставила губы для поцелуя.

Мы целовались, пока сэр Стефан не кашлянул, приоткрыв двери.

Король оторвался от меня и коснулся ладонью моей щеки.

— Ты чумазая, как последняя замарашка, — сказал он. — Но почему-то так еще милее.

Ты не захотела выходить за короля, может, согласишься стать женой лорда?

— Да, это мое проклятье, — сказала я с притворным вздохом, — выходить замуж за северных лордов.