Матильда Старр - Жрица [СИ]

Кара проснулась в слезах.

Лидия постучала в комнату и, не дождавшись ответа, зашла. В ее руках был поднос с какой-то едой. Кара не без труда оторвалась от чтения, чтобы поприветствовать гостью.

— Поешь, Верховная. Тебе нужно себя поберечь.

Кара пожала плечами. Может, и нужно. Зеркало показывало: она и правда стала слишком худой, под глазами залегли тени. Она почти не бывала на воздухе, да и из своей комнаты выходила редко. Но это не значит, что она не держит руку на пульсе!

Кара отодвинула поднос:

— Позже поем, спасибо. Что у вас нового? Ты ведь не просто так пришла?

В последнее время Лидия почти постоянно была в храме — правая рука и верная помощница Верховной. Она замялась, прежде чем ответить.

— Не томи, — устало проговорила Кара. — Давай напрямую и без расшаркиваний. Что не так?

— Разговоры идут… — осторожно начала та. — Ты совсем не используешь силу Верховной. Не устраиваешь демонстраций… Люди начинают шептаться, что у тебя ее и нет вовсе… Что все это — обман.

Кара вздохнула.

— Люди всегда будут чем-то недовольны. Начну использовать, скажут, что использую не так. Поводы пошушукаться найдутся… Устрой для них короткое представление на стене: огни, фокусы, все такое. Привлеки храмового мастера — он ещё при Ванде всяких штук напридумывал. Им понравится…

Лидия кивнула. Но не за этим же она пришла? Слишком мелкая проблема, чтобы колдунья сама не смогла с нею справиться…

— Что-то еще? — она старалась не показать своего нетерпения.

— Только что прибыли торговцы, привели новых девушек для храма.

Кара усмехнулась:

— Да они отчаянные ребята!

Торговать людьми она запретила еще полгода назад, но, похоже, всё ещё находятся такие, кто либо не слышал об этом, либо никак не может поверить в конец прибыльного дела.

— Девчонок забери, конечно. А денег торговцам не давать. И вообще — гоните их палками через весь город. Пусть люди больше думают о том, что нарушать приказы Верховной — плохо, и меньше — о том, что их не касается.

— А с девушками что делать?

— Тех, что со способностями, отдай своим в обучение.

— А тех, что без?.

Кара бросила на Лидию нетерпеливый взгляд. Почему она отвлекает ее по таким ничтожным поводам? С этим со всем она давно умеет справляться сама.

— Тем тоже найди работу в городе, да припугни, что колдуньи будут следить, чтоб не обижали.

Колдуньи уже давно вернулись в город из лесов и успели в нем хорошенько обосноваться. Работы им хватало. Заговорить поля на урожай или скотину, чтобы не разбегалась, вызвать дождь, помочь роженице разрешиться, излечить недуг… Недостатка в клиентах в ближайшие столетия не предвиделось.

Кара, хоть и не понимала природу их силы, саму эту силу очень уважала.

Конечно, Лидия была права: она ни разу не воспользовалась тем даром, что дал ей страж. Только вот дела в городе и без того шли неплохо.

Урожай был богатым, стада обильными, ремесленники без страха делали свое дело, даже лиходеев стало меньше: всякому, кто позарится на чужое или нанесет какой ущерб чужому здоровью, колдуньи грозили порчей.

Для большинства жителей города одного этого было достаточно, что бы держаться в рамках закона, борясь с соблазнами. Для большинства, но не для всех. Только вот после того как за месяц от неизвестной болезни иссох и скончался сначала один предводитель лихого люда, а спустя две недели за ним последовал второй, крепкие ребята жутковатого вида все чаще стали искать работу…

Лидия так и не уходила. Она словно не решалась заговорить о чем-то важном.

— Ну хватит уже, говори, зачем пришла на самом деле…

Колдунья отвела глаза.

— Не знаю, стоит ли об этом напоминать, Верховная, но через неделю срок. Нужно подыскивать ту, что спустится к Зверю.

— Не называй его так! — Кара в сердцах хлопнула ладонью по столу.

Лидия поправилась:

— К Великому стражу…

Кара молчала несколько минут, думая о своем.

— Как думаешь, Благословенная, зачем он это сделал?

«Благословенная» — она впервые обратилась так к колдунье. Пора уже воздать по заслугам той, что все это время была рядом, помогая нести тяжкое бремя власти. И признать ее статус — тоже пора.

— Что сделал? — не поняла Лидия.

— Как мог тот, кто любит простор и свободу, позволить заключить себя в темном подземелье?

— Он пожертвовал собой, чтобы помочь этому миру, дать ему силу. Так пишут в книге.

Не это нужно было Каре. Что пишут в книге, она и сама знает.

— И мир был настолько жесток, что согласился принять эту жертву. Нужно ли спасать такой мир?

— Боюсь, на твой вопрос нет ответа, — Лидия все-таки хотела вернуться к делу, по которому пришла: — Так что с даром? Времени остается мало…

Мало! Его почти не осталось. На мгновение Каре стало страшно. Но только на мгновение. Недрогнувшим голосом она ответила:

— Объяви гулянья дня на три. Придумай сама, что это будет: праздник урожая или что там у нас может быть. Заплати артистам, всем, которых найдешь, пусть веселят народ. Ярмарку устрой. Ну да ты лучше меня знаешь.

Но Лидия не унималась:

— А кто пойдет к стражу?

— Об этом не беспокойся. Я все решу сама.

Кара спускалась в подземелье одна. Никакой торжественности и ритуальности, никаких особых приготовлений. Разве что она час провела перед зеркалом да выбрала самый красивый свой наряд. Она уселась на ритуальный камень, к которому еще год назад была прикована, и погрузилась в раздумья. Впрочем, долго размышлять у нее не получилось. С грохотом отворилась дверь. И Кара, словно лепесток, подхваченный ветром, скользнула в открывшуюся темноту.

Она спустилась по знакомым уже ступеням и принялась ждать. Он появился почти сразу. Она почувствовала его присутствие, и сердце наполнилось радостью. Несмотря ни на что.

— Тебя не должно быть здесь. В договоре сказано: «Раз в год в подземелье должна входить дева, чье лоно не знало мужчин»…

— Я знаю. Хитрая Ванда умудрилась обмануть тебя. Дважды обмануть, но не нарушить его. А я нарушила. Это значит — договор недействителен больше, и ты свободен. Отправляйся туда, куда хочешь. Ты не должен тут оставаться…

На Кару пахнуло гневом. Настоящим гневом. Вот это новости! Уж чего-чего, а этой эмоции она ни разу от него не слышала и даже не ожидала.

— Да ты сама хоть читала этот договор?!

Кара кивнула:

— Целый год. Читала и перечитывала. Всматривалась в каждое слово. Выучила наизусть. Даже то, чтобы было написано самыми маленькими буквами.

«Тот, кто первый осмелится нарушить договор, умрет в тот же день до захода солнца».

— Ты знала, — прошелестел он у самого уха.

Она не стала спорить. Протянула руки — туда, в темноту.