Ольга Смирнова - Вслед за тенью

Маша кивнула в сторону ванной и с видом инквизитора заметила:

– Ты прекрасно поняла о чём я говорю. Там всё выглядело так, будто ты была в лапах у монстра. Что между вами происходит?

– О чём рассказывать, – осторожно начала я, – он зашёл без спроса, я испугалась…

– И?

– И всё…

– Так, стоп! Ты хочешь сказать, что испугалась мужчину, с которым у тебя отношения? Какая-то странная реакция, ты не находишь? Я бы назвала её нездоровой.

– У нас с ним не те отношения, при которых он имеет право врываться в мою ванную без приглашения, – раздражённо отчеканила я.

– Вот как… Не те отношения, значит…

Подруга задумалась ненадолго и уточнила:

– Зачем ты с ним, если тебе некомфортно? Чего я не знаю? Он тебя принуждает?

– Принуждает? Конечно нет! Как тебе объяснить… Я не с ним, я рядом с ним, понимаешь? Как с другом – не больше. Просто он не хочет этого принять. Напридумывал себе невесть что и прёт как танк.

– Тогда что его кольцо делает у тебя на пальце?

– Врастается, – недовольно пробурчала я. И сделав ещё одну попытку его стянуть, добавила: – Видишь, не снимается.

– Дай взгляну.

– Интересно, что там с завтраком? – попыталась я сменить тему.

– Сейчас принесут. Я заказала его к тебе в номер, – ответила подруга, пытаясь стянуть с моего пальца злополучную «железяку», – Странно, почти не сдавливает пальца… но действительно не снимается. Застревает на костяшке. Пальцы распарены. Ладно, подождём.

– Позавтракать в номере – отличная идея. К тому же ты обещала мне что-то рассказать.

– О Новикове?

– Да.

– Давай после завтрака.

– Почему ты постоянно слетаешь с этой темы и переводишь стрелки на меня? – пошла я в наступление.

– Да нет, это ты что-то от меня скрываешь, подруга! – не дала мне форы Марья. Стоцкая – сложный переговорщик и своими козырями просто так не разбрасывается. – Предлагаю сыграть в игру: «Ты мне – я тебе», – предложила она, подтвердив мою догадку. – Но сначала позавтракаем.

– Принято, – согласилась я и, улыбнувшись, добавила: – Но я в предвкушении новостей о Мише – так и знай!

– ОК, тогда начнём с Новикова, а потом ты объяснишь свою странную реакцию в ванной, – не стала спорить подруга и отозвалась на негромкий стук в дверь: – Войдите!

Дверь бесшумно открылась, в апартаменты ворвался аппетитный запах яичницы с беконом. Блюда с нашим завтраком были расставлены на тележке, которую вёз официант в строгой униформе цвета штормового моря.

– Решила заказать для нас побольше калорий. – сообщила Маша, по-хозяйски приглашая официанта с тележкой к небольшому столу у окна. – После завтрака же пойдём кататься на санках, ты не забыла?

– Даже не знаю, стоит ли, – неопределенно ответила я. Разыгравшееся любопытство уже не давало мне покоя, а на этих катаниях ведь спокойно и не поговорить.

– Отсидеться в номере тебе не удастся. Мы с Сашей и ледянки уже арендовали, – заявила она, пальчиком указывая официанту, куда какой прибор лучше поставить. Официант понимающе улыбался, слегка склоняя голову при каждом молчаливом указании.

– Ну хорошо, – не стала спорить я.

– Приступим! – распорядилась подруга, когда за официантом закрылась дверь, а мы заняли свои места за столиком. – Ты должна схомячить всю порцию.

– Мне столько не съесть! – взбунтовалась я, взглянув на блюдо.

– Съешь как миленькая! Это распоряжение Громова—старшего.

– Как! Ты успела вступить с ним в коалицию?! – воскликнула я, в притворном ужасе округлив глаза, – Быстро же он тебя обработал!

– Кто кого обработал – вопрос спорный, – смеясь, ответила Машка. – Вчера в ресторане ты так ничего и не съела. Так, только креветки погоняла по тарелке. Не удивлюсь, если со своими фотками и без обеда осталась.

Я молча кивнула, подсаживая на вилку кусочек бекона.

– Твоя инфантильность, Катюш, выше всяких границ! Кто ещё о тебе позаботится, если не я!

– Вчера Миша на эту тему разглагольствовал. Сегодня – ты, – вздохнув, пожаловалась я, – Позволь тебе напомнить, что у меня уже есть дед со своей заботой 24 на 7, Маш. И мне этого хватает с горочкой.

– Новиков – не в счет, а мы с твоим дедом – в одной лодке.

– Ого! Мы? Вижу, ваше сотрудничество перешло на новый уровень, – усмехнулась я.

– Не принимай этого в штыки! Мы заботимся о тебе. Видишь, как тебе повезло. Вот Громов – старший сейчас далеко, а я – рядышком! – смеясь, увещевала меня Марья.

– Да уж… Повезло, так повезло, – снова усмехнулась я, продолжая опустошать свою тарелку. Мой аппетит, как всегда, проснулся во время еды.

– Мы с тобой знакомы полгода, Катюш. Все это время я за тобой наблюдаю, – услышала я и чуть не поперхнулась кусочком бекона.

– Наблюдаешь? – переспросила я, – Как за подопытным кроликом? Может, и дипломную по мне защитишь? – пошутила, зная, что она собирает «интересные случаи девиантного поведения» для своей работы.

– Ну зачем ты так… Я совсем не хотела тебя обидеть… А по поводу дипломной… Если и так, то что в этом плохого? Результаты исследований всё равно опубликуются в ней анонимно.

«Вот так поворот! Утро пугающих откровений какое-то…»

– Обещаю не включать твой случай в дипломную без твоего согласия, – заверила она, видимо заметив мои глаза. Я так и чувствовала, как они вылезают из орбит.

– Мой случай?.. Занятно, – задумчиво прошептала я. Неуютная тишина, повисла в комнате. – Значит, причина твоего интереса ко мне – это сбор материала для дипломной работы. А я ведь считала тебя подругой, Маш. А Новиков попал в сферу твоих интересов по той же причине?

– Ну, что ты несёшь! Думаешь, мой интерес к тебе меркантильный? Это не так! Зачем ты меня обижаешь!?

Её возмущение выглядело искренним. Нервно покусывая нижнюю губу, Марья смотрела мне в глаза и будто мысленно убеждала: «Верь мне!» Я впервые увидела её такой. Расстроенной. Сбитой с толку. Обиженной.

– Ну причём тут моя дипломная, черт возьми! – воскликнула она, бросив на стол вилку, которую нервно вертела в руках. – Я же говорила о другом! Я помочь тебе хочу! И да, я считаю тебя своей подругой, а не объектом каких-то там исследований!

– Ну, спасибо, чего уж там… А помочь в чём хочешь?

– Хочу помочь разобраться в том, что вокруг тебя происходит. Ты же мне не чужая!

– А что вокруг меня происходит? Ты подхватила паранойю деда? Это оказалась заразным?

– Ну зачем ты дерзишь? Не знаю, что за паранойя у Громова—старшего, но Новиков кажется мне тёмной лошадкой. Не понимаю, как ты этого не замечаешь!

– Ладно, мисс Марпл, говори сейчас же что ты о нём узнала? – потребовала я, – Надеюсь, ничего криминального?

– Да как тебе сказать… Вот, с чего бы ему вдруг вернуться из своего Оксфорда и продолжить обучение в нашем Универе? – лучезарно улыбнувшись, начала она, видимо, довольная тем, что скользкая тема с дипломной осталась позади.